在這個世界上，所有人都在頂風負重，艱苦前行。
王彪之和桓溫出自曲州老牌八大世族，八大世族在十幾年前，被江鋒一挫而敗，天子更是借機將八大世族在兩京中的人脈連根拔起，從此失去立錐之地，兩人為了家族復興，為了游說天子東征，動用了所有能動用的關系，揣測了所有能揣測的心思，如果這一次他們東征失敗，那么，王家和桓家，一甲子之內復興無望了；
李長虹和陳步業是泥腿子出身，一無背景、二無強援，全部仰仗天子隆恩，才能在風云詭譎的帝國朝堂上，得以有立錐之地，對他們來講，忠君報國，就是最大的壓力，這次東征高句麗，天子把護衛劉淮的重任交予李、陳二人，這位鐵飯碗太子爺做事還并不托底，在這樣的形勢下，兩人只感壓力如山；
莫驚春和孫蕓正值當年，此次東征，正是建功立業的好機會，可劉淮指揮失當又不聽勸誡，這讓兩人憂心忡忡；
牟羽老氣橫秋，一路上話越來越少，心事卻越來越重......
圍在劉淮身邊的所有人，包括此刻隨劉淮共同行軍的所有士兵，誰又不是負重前行。
人生如逆旅，我亦是行人！
......
劉淮自己為說了一句揮斥方遒的豪言，本指望能換來眾人喝彩。
誰知道，場中竟然安靜的離奇。
這讓劉淮心中大為不悅，低頭不語起來。
桓溫看了一眼悶聲不語的劉淮，又瞧了瞧低頭不語的王彪之，一種不好的預感涌上心頭，那是一種飽讀詩書后的本能，也是一種日積月累下的感知。
桓溫預感：如果不立即退兵，前方，便是這十五萬大軍的葬身之地！
但是，他們的學生，他們的主帥，劉淮，執意不肯退兵，這讓桓溫陷入了兩難的境地。
思來想去，桓溫走到劉淮面前，低眉順耳，“殿下，連日行軍，是否感覺舟車勞頓吶？”
圍在劉淮身邊的所有將領，不約而同向桓溫投來驚訝和鄙夷的目光。
這可是行軍打仗，哪有不累的？你以為是你在自家院子里過家家呢？
這個問題問的劉淮也是有些迷茫，他不清楚桓溫葫蘆里賣的什么藥，只能隨心而發，道，“倒是有些困倦了！”
桓溫得到劉淮的回復，立即笑容可掬地道，“既然困倦了，要不，咱們先回赤松郡休息個荀月，待養精蓄銳，再揮兵東進？”
眾將聽的云里霧里時，孫蕓率先聽出了桓溫的弦外之音。
他這是施以軟計，讓劉淮回兵啊！
于是，孫蕓亦附和道，“大都督，末將初領一軍，身體亦感不適，麾下士卒亦多有寒癥。不若，我等先行回兵，待備足衣物，再行出征，以大都督的威名，必攻無不克！”
孫蕓的一番恭維，讓劉淮沾沾自喜，他正欲答應，‘不信人’的毛病又犯了！
只見劉淮朗聲道，“我等既為軍人，這點苦難都難以忍受么？”
既然多說無益，桓溫忽然換了一張臉，揮起馬鞭，指向李長虹，聲色俱厲地大罵道，“李長虹，此一行你長水衛主情報搜集，如今情報延誤，陷我大軍于險境，你無能，你有罪，你罪該萬死！如果此戰失敗，你李長虹，便是罪魁禍首！”
李長虹瞠目結舌，想要反駁，在事實面前卻無話可說，矗在原地瞪著桓溫。
宗正府文成館館主，也就是劉彥的二師父沈瓊，曾對天子劉彥斷下箴言：三十年后，陽謀看謝安，陰謀看桓溫，權謀看陸凌，奇謀看冉閔。
如今一看，桓溫不僅陰，陰中還帶了一個‘損’字，他既見劉淮不愿退兵，在聲色俱厲之間，桓溫直接把將來可能戰敗的責任，全部推給了李長虹和他的長水衛。
其用心不可謂不毒！
劉淮沒有桓溫想的那么深奧，只覺得桓溫此話有理，便氣惱地對李長虹喝道，“桓都尉說得對！李長虹，若此戰不勝，本都督定斬你以平軍心。此戰若勝，本都督必奏書彈劾于你，治你的罪，誅你的族。”
妥了，不管這仗能不能贏，李長虹在劉淮這兒，都死定了。
騎馬稍落在諸人外端的陳步業，素來耿直慣了，他聽完此言，終于收不住火氣，翻身下馬拜道，“大都督，凡用兵之道，以計為首。計料已審，然后出兵，則無有不勝。在揮師之前，牟將軍獻‘六路進軍、十面埋伏’之計，莫、孫、劉、李四位將軍及末將皆附議，都督不許，非要囤兵險道孤注一擲。且戰前都督并未給予諸將分工，導致兵不識兵，將不識將，行陣不和，十五萬大軍亂做一團，擁擠如同群羊。而今都督問罪，末將敢問，您要問誰的罪？又要斬誰的頭？”
這番話合情合理，若是劉彥聽了，定會覺得有理。可陳步業沒想到的是，劉淮不是劉彥，這里，也不是天子所在的長安城。
劉淮聽完，頓時怒不可歇，厲聲喝道，“陳步業，你竟敢以這種語氣與一國儲君說話？你，活膩了不成？”
若說十五萬大軍陷入險境，他桓溫和王彪之，亦脫不了干系，如果沒有兩人的縱容，這只軍隊也不會是如今這幅亂糟糟的模樣。
所以，桓溫巴不得讓劉淮的‘火’燒的更旺盛些，把罪責全部推脫到他人身上，自己也好明哲保身，于是，桓溫揮舞馬鞭，厲聲叱喝陳步業道，“陳步業，你大膽！難道你不知道，站在你面前的，是將來帝國的天子么？哼，天子在如今太子時，你說話就敢如此張狂，他朝殿下化龍，你難道要上天不成？”
殺人誅心！殺人誅心吶！
陳步業激情豪邁，渾然不懼，仍誠懇勸誡，“都督，諸葛丞相曾言：親賢臣，遠小人，此大漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此桓靈所以傾頹也。三國重歸一統，歷經孝仁、神武二帝，及至陛下，我大漢之所以興隆長盛百余年，無不賴君主知人善用，無不賴忠臣直言敢諫。都督，您要知道，大漢的江山是大漢的，不是某個人的啊！”
未等劉淮開口，桓溫厲聲問道，“陳步業，你說誰是小人？你敢再說一遍？”
陳步業怒瞪桓溫，冷若冰霜，“放任都督恣意者，小人也；縱容都督亂兵者，小人也；姑息都督惰氣者，小人也。你桓溫，還有那劉沁、劉瀚兩個飯桶，在此戰之后，該行車裂之刑，誅三族。”
“呵！陳步業，我且問你，若情報早些時候傳到，你等會不會力諫大都督采納牟將軍之策？”桓溫森然問道。
陳步業一聲冷哼，“事已至此，還談這些作甚？”
桓溫步步緊追，“你只需回答是與不是！”
陳步業咬了咬牙，答道，“是！”
桓溫冷哼再問，“陳步業，我再問你，若情報未到，你會不會力諫大都督采納牟將軍之策？”
陳步業是個實在人，搖頭說道，“不會！”
“哼哼！如此說來，這問題的根源，不還是出在情報之上么？難道方才本都尉說‘此乃情報之失’，說錯了？”
桓溫一聲冷笑，擲地有聲，“倒是你陳步業無中生有，出征以來，我軍未損失一兵一卒，你陳步業卻無端指責大都督用兵失當，這不是胡言亂語這是什么？大都督奉陛下詔書統御五軍討逆，你卻質疑大都督決策失誤，這不是藐視皇威又是什么？”
陳步業啞口無言，他沒想到，自己剖心嘗膽的忠直之言，最后卻成了無良讒言。這！這！這真叫人悲憤啊！
“陳步業、李長虹，本都督此前始終以能同‘帝國雙劍’共事為榮，今日看來，我心甚恥。‘帝國雙劍’怕是賤人的賤吧？”
劉淮奚落完陳、李二人，挺直了腰板，面露威嚴之色，下令道，“來人，將陳步業、李長虹除劍革職，好生看管，待我漢軍攻入高句麗國時，本都督要殺此二人，登臺祭旗！”
自小錦衣玉食、嬌生慣養的劉淮，頤指氣使已經成為習慣，即使謝安、陸凌、冉閔、桓溫、荀若騰五位帝國英才諄諄教誨循循善誘，仍稟性難移，出了長安城，便原形畢露。
周遭士兵面面相覷，他們總覺得桓溫哪里說的不對，卻又說不上哪里說得不對，只能兀自站立，不語亦不動。
士卒們這一表現，讓劉淮心中大火：好啊！好啊！你陳步業，你李長虹，好大的威風啊！士兵居然聽你命令而不遵我令，到底你二人是大都督，還是我是大都督啊？本想讓你們晚點死，現在本都督改主意了，你倆現在就得死！
盛怒之下，劉淮欲拔劍將二人立斬，手到腰間，才發現，自己從出征以來，竟連佩劍都忘記了帶。
剎那間，一股無名之火，又從劉淮心頭燃起。
劉淮正欲摘取桓溫佩劍，以斬陳、李二人。
忽然，深溝兩側的雪山之上，兵甲之聲大噪，已經失去理智的劉淮怒聲問道，“是哪個人的兵將，竟敢不遵本都督將令，私自上山駐扎！”
陳步業和李長虹聽到有別于漢軍的鼓號，相視悲苦一笑。
完了！
看來，我等殉國之日，到了！
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