從屋內到屋外，光線有了些許的變化，
但不朽堡壘的清晨，卻依舊宛若安靜的巨獸在沉睡。
斯維因秘密結社的總部位于不朽堡壘的城西區，出了矮屋后，入眼便是破舊的貧民窟，
掌控這里的原先是各種龍蛇混雜的幫派、刺客、盜賊工會與小商會，而在斯維因到來后，那些踩在貧民窟上吸血的蟲豸便被迅速的掃蕩一空，
那些曾經被占據的地盤迅速的被整合到了一起，隨著結社勢力的擴展分別被斯維因最信任的幾個將軍（前）管轄著，
也是在加入了結社后，尤里安才知道斯維因的結社發展數年至今有多么的龐大，
以不朽堡壘的城西區為大本營，秘密結社的勢力已經控制了帝都近三分之一的地下區域，囊括了不下上百的貧民窟，工會與商鋪，
發展數年核心人數雖然依舊只有曾經領兵時的舊部八百余人，但外圍間接掌握的人數卻足有數萬，分散在了西部與南部的廣大區域。
對內，斯維因的主要目的是救國于危難，而對外打著的卻是幫助窮困人民的旗號，做的是散發糧食衣物的善舉。
這種光暗兩邊齊頭并舉的發展方式在帝都自然瞞不過那些手眼通天的貴族大佬，
起初，在某些暗示下，帝國與貴族的探子們或明或暗的調查過這個突然出現的勢力，可那時站在前臺的是斯維因手下的其中一位將軍，
在普雷西典戰役時期，他的兵團并沒有出現在戰場而是被大統領調去搜尋初生之土的魔法圣物，
因而雖然由于斯維因倒臺，作為他的手下那位將軍也被牽連革職，
但受到的懲罰到頂也不過是收回曾經授予的各種榮譽及抄沒家產，而非像約納特幾人那般因為戰爭失利、戰場抗命等諸多罪狀被關數年。
因而當這個名為‘黑鴉老兵會’的結社組織被調查清楚后，得知了消息的大人物們只是關注嘲笑了一陣兒就將其忘在了腦后。
正是這份疏漏，給了最初的老兵會一段平穩的發育期，那時候結社的目的還尚未明確，在帝都內做的事情與那些暗處千千萬的大小工會勢力做的沒有差別，
幾十個老兵聚在一起，跑跑商，發發糧，不亂伸手又主動與找上門來的貴族勢力合作偶爾充當一下打手，因此非但沒有收獲警惕反而得到了許多的金錢與物資上的幫忙，在城西城南的貧民區也有不錯的聲譽。
事情若是照這樣發展，或許老兵會至今仍舊是老兵會，
可血色之夜，卻給了它絕佳的發展時機。
那場震驚了諾克薩斯帝國上下的血腥之夜，死了十萬貴族與平民，還讓各個貧民窟涌入了數倍的貧民，
也是從那一刻起，斯維因的老兵會開始了它的迅速崛起，從一個幾十人的小組織迅速擴展到核心八百人的大結社。
以一個所有人都難以想象的速度鯨吞整合了城西城南區域的大小力量，成為了不朽堡壘暗面一股舉足輕重的勢力。
按說，這樣規模巨大的勢力，在一個帝國的都城是絕對不被允許的存在，
可血色之夜的殘忍屠殺與達克威爾大統領日趨病衰的狀況卻給了結社生存的土壤，
不只是斯維因的結社，各種目的迥異的秘密組織如雨后春筍一般紛紛崛起，
而那些有野心的貴族大豪們也抱著各種目的加大了對結社的資助，對于其中‘好用順手’的，還會幫著隱瞞，
而這也是斯維因的秘密結社存在至今仍舊沒被帝都的精銳城衛軍與駐扎在東山的第一兵團十萬大軍找上門來的最大原因。
這些信息，都是阿卡麗告訴尤里安的。
初次聽聞時，尤里安心中有千萬般復雜的思緒，
“帝國到底怎么了？”他還記得那時的自己忍不住的問了出來，而被問的阿卡麗給出的答案卻是“一根爬滿了蟲豸的朽木”這樣在許多人聽來無比荒唐的結論。
朽木？說的是諾克薩斯？
這個疆域遍及符文之地各個大陸的超級帝國？
怎么可能！
那些人的想法，與尤里安最初的想法別無二致。如果不是說出這番話的人是阿卡麗，他唯一的朋友，他或許也會忍不住像那些人一般發出譏諷，
“別以為打了幾場敗仗，帝國就不行了，就要崩塌了。諾克薩斯會崩潰，這絕對是這個世紀最大的笑話！”
可正是因為說出這番話的是阿卡麗，是一個諾克薩斯人眼中的…‘外人’，她的話反而讓冷靜下來的尤里安感到一陣陣的心驚。
帝國有什么問題么？
有，絕對有。
尤里安心中無比的肯定，綠齒峰與艾歐尼亞戰場的雙重失敗，在一路勝利的帝國內引起了不小的波瀾，
削弱了達克威爾大統領的權威的同時，也讓許多被征服的土地變得不那么安穩起來————諾克薩斯的擴張實在太快了！
從洛克隆德平原的小邦族聯合，到定鼎不朽堡壘發展為如今龐大的帝國，諾克薩斯人只用了一千年的時光。
而這其中許多的土地，如北面的掘沃堡一帶，西面的特里威爾地區，南面自貝西利科一路串聯的港口，更南恕瑞瑪大陸北部的沿海城市，還是在達克威爾統治的最近幾十年內被新納入統治的地區，
這些新被征服的地方，諾克薩斯人沒有耐心去一點一點將其消化，而是粗暴的派出大兵團重兵駐守城鎮與各處險塞，血腥鎮壓時不時爆發的叛亂起義。
這樣的統治方式，在帝國節節勝利時尚且還可以靠著威勢嚇退不少野心家，可當帝國軍隊的不敗神話被打破后，
那些不甘淪為奴隸的人便再難以安下那顆蠢蠢欲動的心。
這種可能的危機，不只尤里安，任何一個有點學識的人都能清楚的預示到。
但那些人只會說這是帝國換屆時的陣痛，
即使諾克薩斯因為兩場戰爭的失利損失了不少士兵，
可帝國如今仍舊擁有數量超過八十個兵團的龐大兵力，
待到下一任大統領接過老統領的權柄掃清不服時，諾克薩斯的榮耀將再一次灑滿世界的各個角落。
可那一天真的會再次到來么？
想起斯維因與阿卡麗的話語，尤里安心中感到了不安。
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