出了城，一行人換上了速度更快更適合沙漠的斯卡拉什，隨著幽幽的鈴鐺聲響徹在耳邊，卡特琳娜的思緒慢慢飄回了不久前————
黃沙漫漫，天氣炎炎，
作為帝國派駐恕瑞瑪遠征軍的軍團統帥，卡特琳娜在恕瑞瑪這片土地上擁有著常人不敢企及的權勢，也同樣有著無法想象的事情，
軍需軍務，城鎮布防，兵團演練，商隊運輸以及處理與本地恕瑞瑪人之間的關系，這些事務占據了她一天之中大部分的時間，
也讓一個年輕的女子迅速變得成熟，
雖然接手遠征軍不過一二年，但有家族派來的幫手，再加上卡特琳娜自己的天賦，處理起各種事務來早已是應手得心。
按常理來說，一只幾人的斥候小隊在恕瑞瑪的地盤上失蹤這樣的‘小’事情，通常是不會上呈到她眼前的，
但偏生的，下屬們派出去尋找的第二支小隊也同樣的失蹤，
接連兩次下來，事情立刻被報予了卡特琳娜知曉。
在得到消息的第一時間，卡特琳娜腦中想到的是迷路，而后便是生活在這片土地上的恕瑞瑪人又開始鬧事了————這些事情她這些年見過了太多。
自打諾克薩斯的軍隊踏足這片土地以來，靠著強大的軍力與源源不斷的后勤補給，諾克薩斯迅速征服了沿海岸的大部分城邦城鎮，并以相對而言較為溫柔的手段與那些大小部族達成了和平共識。
但就像每個國家都有一些硬骨頭那般，這里的人也并非都愿意接受帝國的統治。
有了第一個反抗的人，就有第一百，一千個，
在這片廣袤的大地上，他們拉幫結伙騎著駱駝，借著對周邊地理環境的熟悉，不斷的襲擾諾克薩斯人，
諾克薩斯則也毫不示弱的派出軍隊反復進行圍剿。
在得到消息的最初，卡特琳娜以為那兩支失蹤的小隊是撞上了橫行沙漠的匪徒，遭遇了不測，
可轉念一想卻又覺得事有蹊蹺。
在軍隊中，但凡能被派做斥候的人，往往不是剛入伍的新丁就是經驗老道的精英。
作為帝國的野心，遠征軍自然不會有什么新丁，那么接連兩隊精英小隊失蹤，連情報也傳遞不來，
卡特琳娜就必須考慮更多的情況。
彼時，正逢軍團進入烏澤里斯城整修，思前想后，卡特琳娜便決定親自帶人沿著兩小隊走過的路走一趟
當然，這種事情手下自然是不敢同意的，
畢竟卡特琳娜是一軍統帥，又逢婚期將近，即將成為這方帝國未來的女主人，這種情況下誰也不敢讓卡特琳娜外出，
可卡特琳娜比之許多兵團將軍要好的一點便是她的身手，
接受了正統刺客訓練的她有著所有人不及的武藝與經驗，
再加上她日盛的權威，只是眼睛一瞪，便再沒有人敢開口。事情也就這么定了下來，卡特琳娜隨即便帶著幾個小隊出發。
也就是在那時，她在卡拉曼達附近的峽谷中，找到了倒在一處巖縫下身受重傷早已死去的斥候，也順帶在他死死緊握的掌間發現了一枚帶著神奇力量的水晶。
隨行的隊伍中有帝國派遣的法師，卡特琳娜只是稍一詢問，法師便給出了一個結論————海克斯水晶。
這個結論令在場的所有人都感到了震驚，卡特琳娜自然也不意外。
作為帝國的貴族，又是遠征軍的統帥，她對于海克斯水晶的了解比所有人都要多，自然也更清楚這種水晶的重要性。
可是根據她的記憶，在曾經看過的帝國情報文獻中，記載這種水晶是獨屬于皮爾特沃夫人的天賜之物，初始只有那么一塊，被那些崇尚科學的人以一種神奇的手段‘增殖’，而后利用到了科技與軍事上。
卡特琳娜知曉這件事情的重要性，
幾乎沒有任何猶豫的，
她便立即決定要帶人返回，將事情報告給帝國。
可是就在她做出決定后，一場突入其來的地震卻差點將她埋葬。
那是一場怎樣恐怖的地震！卡特琳娜一直到現在回想起來都依舊會感覺到心慌————
地動天搖，山崩石落，
地面裂開了恐怖的巨口，
倒卷著流沙好似要將他們這些不速之客通通吞噬。
幾乎是一瞬間，負責小隊外圍防務的士兵被轟然倒塌的巖壁吞沒，
緊接著便是負責卡特琳娜貼身防衛的親信侍衛，
卡特琳娜眼睜睜看著他們落入了流沙中，連掙扎也來不及便消失。卡特琳娜瞪大了眼睛，
她想要做些什么，可隨隊的法師卻拼命的用出魔法將她送到了數百米之外，
然后在那法師臨消失前的大吼下，卡特琳娜流著淚逃離了那處峽谷，成功回到烏澤里斯，將情報傳回帝國知曉。
可是，雖然她成功帶回了情報與那顆拇指大小的水晶，
可那件事帶給卡特琳娜的觸動，卻好像夢魘一般纏繞著她，讓她夜不能寐。
時不時，她便會想起那好似世界末日來到一般的恐怖畫面，記憶那位法師臨死前怒吼的臉，
她的心好似被堵住了一般，
想要哭泣，又或是發火，
可她是一軍的統帥，又怎么能輕易的展露顏色？
不得不說，
父親的到來給了卡特琳娜一個宣泄的契機，
她口中說著復仇，可比復仇更重要的卻是自己的心。
卡特琳娜無法忘記那些被地震與流沙吞沒的人，
卻知道僅靠著自己的力量無法與天地對抗。
萬般掙扎后，她想到了那個在巖壁縫隙間找到的士兵。
她想到了留在那士兵身上的創口，
一些是被巨石撞擊后的痕跡，一些卻有著人為的痕跡————以杜克卡奧家的名譽發誓，
卡特琳娜相信自己的判斷。
雖然那種掩飾的手段已然達到了大師水準，比起自家傳承下來的技術也絲毫不差，可卡特琳娜依舊靠著豐富的經驗與直感感覺到了些許異樣。
這給了她極大的動力與鼓舞————讓卡特琳娜相信，這件事并非是偶然，而是一件人為制造的必然，
雖然她并不知道自己要面對的是什么，
但不論如何，她都必須要為那些死去的人復仇！
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