只可惜，事情的發展總是向著人所不期望的方向前進。
就當卡特琳娜一行人在漫漫沙漠里全速向前的時候，杜克卡奧一行人已經抵達了之前卡特琳娜遭遇過危險的地方，
根據遠征軍以及烏澤里斯人的記載，這里曾是一片亂石巖壁堆砌的峽谷，綿延數百里穿過卡拉曼達一直到大陸的最西端，
可一場大地震卻將這里的地貌完全改變，
峽谷早已看不清輪廓，
有的只是翻卷吞沒了巖石土坡的黃沙，就像那暴風雨天氣海面上涌起的波濤一般，吞噬了地面的一切，形成了一道近百米高的巨大沙坡，
望著那被風吹起后滾滾流淌的流沙，杜克卡奧忍不住皺了皺眉問左右道：“是這里么？”
“是的將軍。據小姐的口述之前便是在這遭遇到了危險。根據烏澤里斯人記載這里曾是一片峽谷，而地震改變了它的樣貌。”
“嗯。既然如此，就繼續向前，翻過這片沙坡。”
望了望高懸在天邊西陲的太陽，杜克卡奧伸手探進了大氅下，再度伸出時，掌心中已經多了一枚拇指大小的水晶，
它通體幽藍，形狀卻并不如何規則，可杜克卡奧卻能在這小小的水晶內感受到強大的力量。
“距離不遠了么？”
對于海克斯水晶的產地在哪里，杜克卡奧在親身趕來烏澤里斯前其實并不知曉，
這種神秘的水晶，突然出現在幾十年前，一經發現便立刻成為了皮爾特沃夫最高的機密，
擁有了它的皮城人力量有了無比迅速的擴張，從曾經的海港小鎮，一躍成為了整片大陸頂尖的科技大城。
這種轉變著實震驚了符文之地無數的國家邦族，其先進的科技，曾在世界各地掀起過狂熱的浪潮。
而距離皮城最近的諾克薩斯自然也不例外，
在確認了其對于軍事科技與民生的巨大助益后，帝國當即便派出了經驗最頂尖的戰爭石匠潛入皮城，試圖探清海克斯水晶的秘密，
只不過，不論帝國如何動用明暗手段，幾十年卻依舊沒有任何的收獲，留下的只有一長頁為此陣亡的戰爭石匠，以及科技越來越發達的進步之城。
‘如果這次真的能得到這種水晶就太好了。’
杜克卡奧是帝國的情報部長，自然有見識過這種水晶的威能，
在一次由達克威爾大統領親自主持的非公開的秘密高層會議上，他曾親眼見識過一位面色蒼白的女士將米粒大小的一塊水晶以魔法手段潛入了一柄武器中，
而后，就在所有人震驚的目光中，這柄材質平平的武器突然就有了毀山斷岳的力量————雖然那種力量只持續了短短片刻，便因為武器的崩毀而停止，
可那種驚駭卻是留在了杜克卡奧以及在場所有帝國高層的心中。
按理說，在見識過這種力量的神奇后，杜克卡奧自認即使自己如今忝居高位，也無權涉足————這可是造就了一座進步之城的神奇水晶，誰掌握了它都有了威脅帝國的可能。
但是卡特琳娜與凱倫·達克威爾的聯姻卻改變了這一點。
作為達克威爾的近臣，杜克卡奧深知達克威爾對于小兒子凱倫的喜愛，
這種喜愛甚至讓他放棄了年紀更長，在帝國內也更有閱歷、人脈的長子錐勒，執意要將凱倫定為自己的下一任接班人，
甚至為了確保在他百年之后小兒子能坐穩大統領的位置，達克威爾不惜將解決海克斯水晶的事情交到了杜克卡奧他一個‘外人’的手上，
想到這可能為帝國與家族帶來的巨大利益，尤其是在家傳的地牢試煉被毀后，
杜克卡奧認為這是一個天賜的良機！
這可是有可能改變帝國乃至整個世界的力量！若能將這種寶石掌握在手，杜克卡奧家將毫無疑問迎來新一次的騰飛，成為達克威爾之下乃至超越達克威爾的諾克薩斯第一豪門！而其代價只是付出了自家大女兒的婚姻————杜克卡奧并非是薄情冷血的人！
不然他不會允許卡特琳娜與一個農家子戀愛，甚至鬧到滿城盡知的地步。
可那個小子卻一再令他失望，
兩相對比之下，即使是再寬恕的父親，也只能做個冷面家主，強行為女兒定下未來，即使冒著父女不和的風險。
可誰又說政治婚姻不會得到真正的幸福呢？
至少杜克卡奧與過世的妻子索萊安娜就曾是由政治婚姻到真心相愛的典例，那位大統領的小兒子，杜克卡奧雖然只見過幾面，卻覺得他謙遜有禮，英俊有度，像極了曾經年輕時的大統領，有一國之主的風范，
比起那個土里土氣的尤里安不知要好上多少！
握緊寶石，感受著掌心間涌現的熱度，杜克卡奧心里思緒翻飛。
他能感覺到這塊水晶下隱藏的力量，更能感覺那來自遙遠的牽系，
這是一種奇異的感覺，
仿佛在他握住水晶的一剎那，這枚海克斯水晶就從無心的死物變成了有靈的活體，與遠在西方的某處產生了連系，
這讓杜克卡奧確信，在那更深入一些的地方，定然有著一片產量驚人的巨大礦脈等待著他的開掘。
至于危險？杜克卡奧反倒沒有在意。
這一次前來烏澤里斯，他可是帶上了杜克卡奧家族多年來培養的最精銳的一批手下，
包括五位打破了身體界限的修行強者，五位大魔法師，還有幾位實力稍遜的死士，
他們聚集在一起，即使面對一個兵團，也可以全身而退，有這種自信，杜克卡奧對于接下來的深入有的只是期待。
隨著一聲令下，
杜克卡奧一行人放棄了騎乘一路的斯卡拉什，背上足夠的食物與水，步行踏上了黃土沙坡，
這片沙坡的高度與角度都阻止了斯卡拉什的腳步，但卻阻止不了杜克卡奧心中對海克斯水晶的向往，
家族死士在前開路，幾位強者分侍前后左右，護著法師與杜克卡奧一起向著沙坡上而去，
隨著高度的上升，杜克卡奧心中的期待更甚，
只是，就在最先的死士抵達了沙坡頂探頭向下望去的一瞬間，一聲破空的嘯響打破了沙漠的寧靜————
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