柳云湘這話音剛落，那邊方萬金就被淘汰了。
“這、這怎么回事？”
剛才方萬金明明表現的很好，說是艷壓群芳也不為過，而即便是謝思淘汰，她都不至于這般吃驚和……憤憤不平。
柳云湘尚且忍著，但方萬金卻不是個能忍的，居然沖上去找學政理論，又不知那學政說了什么，他竟揮起拳頭要打人。
這地方豈是他能撒野的，很快就有官差圍了過來，嚴暮趕忙上前，將方萬金給拉了回來。
“既然不允許商籍勝出，為何又允許商籍參加，這不耍人玩么！”方萬金一邊被嚴暮推著走一邊不住的回頭嚷著。
這孩子是真氣壞了，面紅耳赤的，要不是嚴暮攔著，他這能沖過去跟官差干架。
“行了，他們也不過是安章辦事，你便是把他們打贏了又如何。”嚴暮喝道。
方萬金氣得呼哧呼哧的，“小爺就是不服，枉費小爺費了那么多吐沫，早知道就該吐他們臉上。什么章程，什么律例，全都是狗屁。”
“方萬金！”嚴暮臉沉了。
未免這小子再說出什么大逆不道的話，惹怒嚴暮，柳云湘忙將他拉到一邊小聲安撫了一番，見他平靜了許多，這才問道：“往年可有商籍學生參加打花榜的？可有占前三甲的？”
“有。”
“有？”
柳云湘有些好奇，她以為打花榜還有一條隱形的規矩那就是商籍學生只能參加不能占前三甲的名額。剛才方萬金表現的十分優秀，讓她一度忘了這條規矩，真以為他會勝出呢。那那位進前三甲的學生，該是多驚世才學才讓這些學政破例讓他勝出。
方萬金在旁邊石階上一屁股坐下，還有些生氣，將前面石子踢飛了出去。
“他曾也在半山書院讀書，白先生最得意的學生，只可惜他是商籍。”
柳云湘思量了片刻，問道：“可是昨日在集市上，你碰到的那位徐伯娘的兒子？”
方萬金默了默，繼而點頭，“是，徐靖宇。我方萬金這輩子沒有佩服過任何人，唯獨他。”
柳云湘在方萬金身邊坐下，靜靜聽他說著。
“徐哥滿腹經綸，總想著入仕施展才華，別人是寒窗苦讀十二載，他卻是二十栽，真真天不亮就起床讀書，過子時才放下書本，日日如此，從未松懈過。他不但有抱負又才學，更是慷慨仗義，與人為善。這樣一個人，朝廷那幫子狗官都瞎了眼……”
柳云湘忙噓聲，讓方萬金別往下說了。
“你便是為徐靖宇不平，倒也不至于這般憎惡朝廷吧？”
“他們害死了他！”
“啊，徐靖宇死了？”
方萬金別過身，用力擦了一把眼淚，不想往下說了。
“可昨日徐靖宇的母親提起自家兒子喜笑顏開的，難道她不知道？”
“她不知道。”
“徐靖宇是出了什么事了嗎？為何你說是朝廷害死他的？”
方萬金騰的起身，顯然不想回答這個問題，氣哼哼的走了。
柳云湘呼出一口氣，隱約感覺到那白老頭讓他們來竹水縣，似乎是有更深的用意。
最后一輪辯論，謝思發揮極穩，思路極其敏捷，對手是明遠書院的，竟也一樣厲害，二人你來我往，唇槍舌戰，誰都不怯場，氣勢十足。
這一輪辯論持續了許久，當學政喊聽的時候，二人還沒有分出高下了。
“考生們在此稍后，本官和其他大人去內院商議，半個時辰后出結果。”說罷，那學政捋著胡子同其他幾位學政進去了，幾個人一邊往里走一邊討論，有一學政還回頭看了謝思一眼，點了點頭。
謝思從里面出來，柳云湘往前迎了兩步，大聲夸獎他表現好。
“三甲人選必定有你。”
謝思羞赧的笑了，撓著后腦勺道：“我也覺得剛才表現不錯。”
“確實不錯。”嚴暮走上前道。
見到嚴暮，謝思立時擺正身形姿態，拱手行禮，“先生先前幫學生批改時務策，又傾囊相授，學生受益匪淺。”
“你能聽進去，能融會貫通，便說明你不是死腦筋，這一點很可貴。”
“謝先生。”
嚴暮干咳一聲，被學生一口一個‘先生’叫著，他頗有些不自在。
這時明遠書院的那位劉胖子過來了，他一步一晃悠的走了過來，得意的捋著胡子，“嚴先生，大話說早了吧，這三甲里必定有我們明遠書院一甲，你們有嗎？”
嚴暮讓謝思去找外面找竹子他們，而后他斜睨了劉胖子一眼，“名單還未公布，莫不你耍了什么手段拿到了前三甲的名次？”
劉胖子瞪大眼睛，“你休要往我身上潑臟水！”
嚴暮呵了一聲，“那你怎么知道？”
“與你們書院那個謝思辯論的那個是我們學院的學生。”
“所以呢？”
“想來你也看得出來，他倆算是旗鼓相當了。”
“我是覺得謝思更勝一籌。”
劉胖子雙手一攤，“即便是這樣，也是我們學生拿到這個名額。”
嚴暮皺眉，“怎么說？”
劉胖子故意不說，一副神秘的樣子，打算讓嚴暮求他。
嚴暮才懶得求他，當下要拉著柳云湘往外走。
“他是縣令的兒子！”劉胖子忍不住道。
嚴暮停下腳步，轉過頭看劉胖子，“他是縣令的兒子又怎么了，難不成你的意思是縣令會徇私還會買通其他學政？”
“我可沒說，你亂想的。”
見嚴暮不相信，劉胖子察覺自己話有些多了，忙慌慌的離開，“等會兒張榜，你等著傻眼吧。”
望著劉胖子離開的背影，嚴暮眉頭皺起來。若沒有十足把握，這劉胖子定然不會這么說，難道這個縣令真的私下使了手段？
半個時辰很快到了，考上外貼上了一張大紅紙，紙上寫著三甲的名字。
嚴暮和柳云湘擠進去一看，竟真的沒有謝思。
而謝思看到這個結果，也是傻了眼，“怎么沒有我……明明我表現的更好……”
嚴暮握緊拳頭，這時見幾個學政和一穿官府的中年男人出來了，那中年男人身后跟著官差，應該就是竹水縣的縣令了。
猜到他身份，嚴暮氣憤的沖上前去。