作為一個勛爵，曹斌可以紈绔，可以不學無術，甚至可以貪生怕死，但絕對不能不忠心。
這不僅是他立身的根本，也是所有勛貴子弟立身的根本。
“官家，我去西夏，我就不信他元昊有兩個腦袋！”
“只要能為官家出力，微臣就算肝腦涂地，赴湯蹈火也在所不辭。”
“只是微臣不懂禮儀，又官職低微，所以想請李堂李大人當個正使。”
既然決定要去，曹斌自然要表現得大義凜然，頗有一種你不讓我去，我就跟你拼命的意思。
皇帝感動地連連點頭：
“好，好啊，俊才，你放心地去，朕會為你準備好一切。”
說完，他還感嘆道：
“疾風識勁草，板蕩見忠臣，關鍵時候，還是你這樣的將門能夠替國家分憂。”
“朕這就下令，命禮部侍郎，外事院判李堂為大宋正使。”
“忠靖伯、光祿少卿曹斌為副使出使西夏，另外朕再委派一營御龍直護衛你們的安全。”
李堂此時已經懵了，怎么還把自己繞進去了？
他連忙拱手道：“陛下，微臣老邁難行，體力不濟，不能遠行啊！”
聽他這么說，曹斌登時就不干了：
“李大人，你一片拳拳為國之心，怎么能在關鍵的時候裝病。”
“當然你若是裝病，陛下肯定不會強行讓一個病人出使。”
“但你摸著良心問問，你這樣對得起陛下對你的厚恩，對得起咱們大宋嗎？”
“你從兩浙進京，動作可快著呢，西夏也不算多遠吧？”
此時，李堂已經開始冒汗了，他的確對自己的兒子慘死耿耿于懷，一門心思地想要報仇。
但也沒有想要搭上自己的性命啊。
他自己也才五十來歲，還雄心勃勃地想要再生幾個兒子呢。
若是連自己都死了，那還生個屁啊。
他沒料到，曹斌原封不動的把他的話給還了回來，這還怎么辦？
聽到李堂這種言辭，皇帝深深地皺起了眉頭，陰冷道：
“李堂，你真的不想去嗎？剛才你可不是這么說的。”
他本就對李堂就產生了惡感，此時見他心口不一，一副虛偽的樣子，心里更加嫌惡。
聽到皇帝的語氣不善，李堂只得捏著鼻子道：
“臣......臣愿意隨忠靖伯一起出使西夏。”
皇帝見狀，這才點了點頭道：
“如此甚好，你不是編撰了《新禮儀》嗎？”
“一定要用你平生所學，好好幫助忠靖伯完成任務。”
“若你們能安全歸來，朕不吝賞賜。”
說完，皇帝擺了擺手道：“好了，退下吧。”
見此，李堂連忙道：“陛下，陛下，臣需要......”
皇帝不耐煩地呵斥道：“退下！”
李堂此時滿腹委屈，剛才對曹斌，你可不是這樣的態度。
曹斌見李堂猶自不甘心，不由笑了起來，幸災樂禍道：
“李大人，這次咱們又可以合作了，榮幸，十分榮幸啊。”
李堂恨恨地冷哼一聲，此時，他已經恨死曹斌了......
因為西夏派來的賀壽使者不日就要返國，所以曹斌要盡快準備，方便能夠與他同行。
侯府內，福伯、夏玉琦老道、轎子、時遷，正在團團而坐。
福伯憂心忡忡地問道：
“少爺，這次西夏之行非同小可，要帶親兵與你一同前往嗎？”
曹斌搖搖頭道：
“這是出使，不是去打仗，朝廷自然會為我安排儀仗護衛。”
“......不過燕子密探倒是能派上用場。”
說著，他轉頭向時遷道：
“時遷，燕子現在訓練地怎么樣了？”
時遷信心十足道：
“伯爺放心，如今我們的探子不僅輕功了得，手底下的功夫也相當硬氣。”
說著，他撓撓頭，有些不好意思地說道：
“其中幾個，連我也不是他們的對手。”
“另外，夏道長還為我們配齊了各種武器，已經可以獨擋一面了。”
這些探子，時遷可是花費了大心思。
不僅把自己壓箱底的輕功交給了他們，還從江湖上請了不少高手。
在曹斌大筆的金錢攻勢下，他們紛紛俯首，將自己的拿手本事教了出來。
如果說以前，燕子只是一邊訓練，一邊使用，那現在他們就已經是成熟的燕子了。
燕子筑巢，監視千家萬戶，成了！
曹斌滿意地點點頭道：
“時遷做得很好，沒有辜負我的信任。”
說著，他拿出兩張千兩銀票道：
“這是你和夏老道的獎勵，一人一張，都辛苦了。”
“另外你放心，對你，我有大用，不會閑置。”
時遷的特長本來就不在打斗上，而且他天賦異柄，曹斌當然不會過河拆橋。
時遷連忙擺手，道：“伯爺，杜姨娘和李姨娘為我說了一門親事，已經很破費了。”
曹斌笑道：“如此甚好，有時間把新娘子帶來讓本爵看看，我為你把把關。”
對于杜十娘和李師師的做法，他還是很認同的。
有恒產者，方有恒心。
時遷的老婆孩子都是侯府的人，他自己也就徹底和侯府綁在了一起。
夏老道見狀，卻有些急了，連忙一把將銀票搶過來，罵道：
“你小子有了老婆，就不管我老人家的死活。”
“等我拿了銀子，你再慷慨大方不行嗎？”
曹斌將剩下的銀票交給時遷，轉頭問道：
“夏老道，你怎么回事？你以前不是念叨著想娶老婆嗎？”
“為何二位姨娘給你介紹，你卻拒絕？”
夏老道不屑道：
“那是以前，我老道沒徒弟孝敬，否則我老道是那種為了一顆樹，放棄整座森林的人嗎？”
曹斌也懶得理他了，只是吩咐道：
“這次出使，我不會帶你前往西夏,但你要造出一千架諸葛連弩。”
“材料你自己找福伯領錢采購，若是等我回來，發現你偷懶，就把你的腿打斷。”
夏老道先聽說不用去西夏，還十分高興，但聽到曹斌后邊的話就笑不出來了。
見他一副苦瓜模樣，曹斌繼續道：
“除此之外，你還要帶出三個出師的學徒......”
夏老道此時都有把銀子還給曹斌的沖動，太他么燙手了，這是在使喚老驢吧？
正在這時，一個小廝稟報道：“少爺，太師說有事囑咐，讓您去他府上一趟。”
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