自從進入陜西路，各州縣的氣氛已經有些凝重。
曹斌也已經收到了西夏將要動兵的消息。
此時，他反而有些期待元昊盡快行動了。
到時候正好可以用元昊出兵太快為由，結束這次任務。
還沒有見過那個使團，會在兩國打得正激烈的時候出使的。
雖然這種想法有些不地道，但相比于普羅大眾，他覺得還是自己的小命更重要一些。
此時，西夏使團反而膽戰心驚起來。
若是他們還沒有回到西夏，就已經開戰，大宋恐怕不會輕易放他們離開。
轉眼間，他們已經到達了延州地界，這里防御西夏的第一線州府。
延州西北就是橫山山區。
宋夏兩國就是以橫山為國界，各自布防。
每次西夏入侵，多半會從這里進軍。
從黃河渡口下船之后，他們只用了半天多的時間，就趕到了延州城。
延、綏、環、慶四州兵馬都鈐轄楊宗保，就帶兵駐扎在這里，防守橫山一線。
在宋遼和解之后，他就從北線瓦橋關調到了這里，如果西夏不平，恐怕他會一直駐守下去。
曹斌記得，有個寡婦西征的故事，就是從楊宗保命隕西夏開始的。
此時，楊宗保也才三十來歲，長相十分帥氣英武，一臉的正氣。
“李大人，忠靖伯，如今西夏國內蠢蠢欲動，你們還是盡快出發，否則就要錯過時機了。”
在曹斌等人休息了一天之后，楊宗保就有些迫不及待地提醒起來。
李堂和曹斌雖然都想置對方于死地，但在進入西夏的事情上，卻難得的些默契起來。
弄死對方哪里有自己的性命重要？
若是能夠免了出使的差事，他們寧愿多等幾天。
所以心照不宣地在延州拖延起來，反正沒人提醒，他們就當做無事發生，能拖一天是一天。
沒想到只過了一天，楊宗保就迫不及待得催促起來。
二人也不好再裝聾作啞，只得吩咐啟程。
張延壽見狀，也松了一口氣，若是曹斌不發話，他還真不敢催促。
楊宗保看著出使隊伍迤邐而行，心中頗為無奈，也沒有對使團抱有多大希望。
李堂這人他素來有所耳聞，沽名釣譽之徒，實際只以禮法傍身，百無一用。
曹斌他也是從小就認識，一貫的荒唐紈绔。
前些時日，家里的書信上，還對曹斌百般夸贊，說他痛改前非云云。
現在一看，不過還是先前模樣，作為使團副使，連踏入西夏都不情不愿，哪里是一名良臣模樣？
他倒不是害怕打仗，而是覺得自己調來時日尚短，還沒有完全準備妥當。
既然朝廷派出使團，只要有一絲休戰的可能，他也愿意試一試。
延州距離橫山不過三四百里，就算速度放慢，也不過四五天的時間。
這一天，曹斌等人終于到達橫山地界。
“伯爺，什么時候動手？”
趁著扎營的機會，張延壽晃到曹斌身邊低聲問了起來。
曹斌看了看李堂的營帳，只說了一句：
“夜長夢多，凡事要盡快。”
不管自己會不會死在西夏，但必須要讓李堂死在自己前面。
張延壽聞言，頓時明了。
扈三娘見張延壽離開，連忙湊到曹斌跟前，帶著些興奮道：
“伯爺，要殺李堂了嗎？我能不能親自動手？”
曹斌瞥了她一眼道：
“你躲遠點！殺人有那么好玩兒嗎？嫌我的嫌疑不夠大還是怎的？”
扈三娘連忙擺手道：
“不是，你別生氣，我不去就是了......”
第二天，隨著隊伍行進橫山，張延壽正要請李堂“密談”，山角突然跑出一隊西夏士卒。
“前方可是張延壽張大人？”
張延壽一愣，忙道：“正是本官，你等是橫山大營的巡邏士卒？”
士卒頭目道：“國主已親至橫山大營，請張大人帶宋國使者面見國主。”
張延壽看了曹斌一眼，無奈地搖了搖頭，只好帶隊跟上。
“他瑪的，元昊怎么來得這么快？這是要親自出征？”
曹斌暗罵一句，不得不跟隨使團向西夏人的橫山大營趕去。
在西夏人建國之前，就不停地營建橫山。
此時的橫山大營與其說是一座兵營，不如說是一座小城，殿宇宮室也一應俱全。
李堂絲毫沒有察覺，自己已經在鬼門關走了一圈。
此時正加緊討好張延壽，打算臨陣磨磨槍。
“宣宋使覲見！”
來到橫山大營之前，就有侍衛大喝起來。
將佩劍交于守門衛，又被搜了身，曹斌和李堂二人才跟著張延壽走進橫山大營，步入正殿。
寬闊的大殿里，坐了不少人，像是在舉行宴會。
主位高臺上的正是西夏第一任國主元昊。
他四十來歲的年紀，禿發圓臉高鼻，眼神兇狠有光，頗有狼顧鷹視之像。
他身邊坐著兩個美女，一個三十來歲，一個十七八，皆是貌美如花。
根據燕子傳來的消息，曹斌能夠猜出，這兩個女子就是元昊的皇后“沒藏黑云”與寵妃“沒移兮夢”。
“外臣李堂、曹斌拜見西夏國主！”
李堂和曹斌走近元昊十幾米，就被侍衛擋住了。
他們規規矩矩地拱手為禮后，李堂就想奉上大宋的國書。
元昊根本沒有理會，哈哈大笑著對兩側的屬下道：
“宋國使臣來得甚妙，如今朕恰要出征，豈不是送來兩顆祭旗的人頭？”
“來人，將他二人的頭顱割下......”
“臥槽！”
聽到這話，曹斌雖然早已有所準備，也不禁大驚失色，雙腿有點抽筋。
這元昊果然是個野蠻人，還沒有問話，就要砍了使臣的人頭，還講不講規矩了？
“大王，不，陛下！臣愿意投降，臣投靠西夏！”
李堂“噗通”一聲跪倒在地，滿臉諂笑，絲毫沒有猶豫，絲滑無比。
元昊見狀，樂得眉飛色舞：“中原人物，一向腿軟，哈哈哈......”
緊接著，他似乎想起了什么，猛然轉向曹斌道：“你呢？”
“額......我跪不下去啊......”
“好！沒想到中原還有勇士，朕成全你，拉出去斬了吧！”
曹斌拍了拍僵硬的雙腿，有點欲哭無淚，瑪德，我其實想委屈求全，曲線救國啊！
畢竟雙拳難敵四手，別說是他，就是楚霸王來了，在沒有武器的情況下，也很可能會被砍成肉泥。
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