“洪御史，朕之前誤判了你，實在是慚愧的很。而你不僅沒有恨朕，反而繼續跟奸臣作斗爭，更險些死于貪官刀下。
如此為國為民，舍生忘死，朕實在應該嘉獎你。”發落完了尚榮、項南之后，乾隆看向洪德瑞、洪霞父女道，“朕尤其要謝謝你，調校出了這么好的女兒，秀外慧中，有勇有謀，還彈得一手好琵琶。依我看，就留在升平署當個教習如何呀？”
“皇上，小女過慣了閑云野鶴的生活，怕難當重任。”洪德瑞卻道，“臣的身體也不大好，想要告老還鄉。”
他這次扳倒尚榮，成功平反，固然是件開心事。可是妻子病死了，家都差點給毀了，一切都跟之前不一樣了。
而且，他也能看得出來，乾隆的昏庸與貪婪。
這次修園林，尚榮固然是有罪，但乾隆才是罪魁。他不顧百姓死活，硬要修建園林，為此耗資六百余萬兩，窮奢極欲，鋪張浪費，實在不是明君所為。
因此他頗為心寒，對官場也失去信心。準備就此歸老，回到鄉下，了此殘生。
乾隆一愣，見他態度頗為堅決，也只好點了點頭。
“好吧，既然如此，朕也不強求。”他笑了笑，“準洪德瑞辭官歸鄉，賞銀千兩，食全俸。”
“謝萬歲。”洪德瑞叩頭道。
……
“小月，那日在客棧戲弄朕的是你吧？”乾隆又看向杜小月道。
“小月萬死。”杜小月吐了吐舌頭，也跪下道。
“行了，大人不記小人過，朕不怪你。”乾隆笑道，“你救護洪御史一家有功，朕還要額外的賞賜你。想要什么，朕都答應你。”
“謝皇上。”杜小月一聽，開心的道。
……
“和愛卿、紀愛卿，此回出門辦事，多虧二位相伴，使朕見識不少，心里也明白不少，原該褒獎的。”乾隆又道，“可是你二人呢，一個是恃才逞智，無論衣食住行，處處動心機要聰明。
一個是碌碌無為，處處遲鈍，不但于朕無助，害朕吃了不少苦頭受。你們兩個都知罪么？”
“臣知罪！”、“奴才知罪！”項南、和珅一起請罪道。
“行了，你倆就地免職。曲陽縣，準備兩輛囚車，明天一早，押著他倆回京，等候發落。”乾隆又道，“回去的路上，你倆好好反思反思吧。”
“謝主隆恩。”和珅、項南都苦了一張臉道。
……
轉過天來，乾隆在儀仗的護送下，威風回京。
項南、和珅則身穿囚服，押上囚車，趕赴京城。
“老紀，不是我說你，要不是你耍那些小聰明，咱倆會被關進這囚車里么？”和珅滿口抱怨道。
“行啦，閉嘴吧你！尚榮沒把你供出來，都算你便宜了。你甭以為我不知道，修園林，尚榮是貪了錢，可你也分了不少。”項南瞪了他一眼道，“你坐囚車，你罪有應得。我救了洪御史一家，又讓皇上見了這人間百態，我為社稷有功。
如今我陪你一起坐囚車，我還覺得冤枉呢。你還有臉跟我喊冤，呸！要臉不要！”
“老紀，你……”和珅被項南一頓懟，頓時懟得無言以對。
就在囚車準備上路之時，杜小月領著洪霞、洪德瑞父女走了過來。
“先生~”杜小月清脆的喊道。
“小月~”項南一見她，頓時喜道，“洪姑娘、洪御史~”
“紀先生，我們父女這次真是連累您了。”洪德瑞向項南拱手道。
洪霞也是濕了眼眶，頗為自責。
“哎，別說這話。不過坐囚車回京而已，根本談不上連累。”項南笑道，“皇上也就是想對我小懲大誡，不會砍我頭的，你們不用擔心。”
“先生，你還笑得出來啊。”杜小月嘟起嘴巴道。
“沒事。先生昨天給自己算了一卦，真的沒事。”項南笑道。
“紀先生氣度，令洪某贊賞。”洪德瑞拱手道，“小女霞兒交給你，我也就放心了。”
“啊？！”項南一愣，“洪御史，你這么說什么意思？”
和珅一聽，也不禁豎起了耳朵。
“先生，洪霞姑娘不是答應過您，等事情辦成之后，愿陪伴左右嘛。”杜小月笑道，“怎么，人家現在要履行諾言了，你倒嫌棄了是么？”
項南看了一眼洪霞。就見她雖然嬌羞滿面，但卻依然勇敢的看著項南，并未躲閃、游移，就知道她已經打定了主意。
“洪御史、洪姑娘，這可萬萬使不得。”項南連連擺手道，“實不相瞞，我早有意娶小月姑娘為妻。”
杜小月一聽，頓時愣在那里，頃刻之間，就滿面紅暈，又羞又喜，整個人都要樂暈了。
“紀先生果然是信人。其實即便您不說，我也能看得出來。”洪德瑞點了點頭道。
項南能把御扇交給杜小月，這是何等的信任，何等的寵愛。如果項南不是那么在乎杜小月，根本不會冒殺頭的風險。
可他完全可以不說，把洪霞姑娘收在身邊。
洪霞秀外慧中，財色雙全，連皇上對她都動了心，可見她的魅力。
但項南還是坦白了，可見他真是位有情有義的好男兒。
“如此，我更愿意讓霞兒跟著您。”洪德瑞又道。
“洪御史，您……”項南有些不明白了。
按理說，像洪德瑞這樣的文人，連貪官尚榮都不怕，應該更注重名聲、氣節，是決不允許女兒委身做妾的。
“紀先生，您不僅是天下第一才子，天才橫溢，更有一顆為國為民之心，是天下間難得的好男兒，我的霞兒跟著您不虧。
寧為牛后，不為雞首。哪怕給您做妾，也比給那些庸庸碌碌，百無一用的男子做正妻好。而且，我相信紀先生的門風，是不會虧待我女兒的。”洪德瑞解釋道
“再說霞兒畢竟曾被貶為官妓，雖然她保住了貞操，但在外人看來畢竟名節有虧。將來嫁人也沒有太好的選擇。”
項南聽他這么說，理解的點了點頭。
的確，這年月對女子，尤其是大家女子的要求還是非常嚴苛的。
像《紅樓夢》中的賈府，小姐都是大門不出二門不邁，連親戚、男仆等都不讓見，更別說是別的男人了。
而洪霞畢竟在春滿樓待過，這在道學家看來，已經是失節了。所以洪霞要嫁，怕是不太好嫁。
“既然洪御史如此相信紀某，那紀某愿悉心呵護洪姑娘。”項南隨即點頭道。
洪霞一聽，臉上也不禁布滿了紅暈。
一旁的和珅見狀，不禁羨慕的直咽唾沫。
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