安靜祥和的冬幕節過去不久，時光荏苒，轉眼來到二月中旬。
沿著橡木村西的山路，幾名騎士正在策馬前行，身后尾隨著幾十名軍士，他們剛經歷一場小規模戰斗。
四天前，二十幾個不知好歹的攔路劫匪,在橡木村附近的深林中，劫掠了一支四五輛滿載建材和礦石的商隊，然后，王國騎士帶著麾下軍士們出發了。
巧合的是，橡木村軍隊僅在半天時間內，就發現了劫匪的蹤跡,一場毫無懸念的伏擊戰。
商隊的貨物大多完好無損，橡木村軍隊傷亡約等于零,只有一人因為緊張而扭到了腳踝,與諾斯卡狂戰士血拼過的幾名老兵，險些笑死。
最前列騎著戰馬的高大騎士，正是萊倫，身后馬車懸掛了二十幾顆頭顱，其中一大半由他殺死。
王國騎士穿戴一身暗銀色的矮人精工板甲，盔甲表面篆刻著“堅韌符文”與“鋼鐵符文”，由剛晉升為矮人符文鐵匠的蘭格尼·石盔，為他量身鍛造。
堅韌符文加持下，精工板甲不易于損壞，甚至一定程度上自我修復，而鋼鐵符文則需要主動觸發，效果為范圍內增加防御力。
系統獎勵的英雄提升點，用在原矮人鐵匠身上，后者潛力從（6\10）提高至（7\10），隨著潛力增加,長須矮人的職業也隨之變化，成為一名矮人符文鐵匠。
其鍛造大師特性的效果,也有所變更。
【符文鍛造大師：＋10%概率打造綠色品階符文裝備，＋2%概率打造藍色品階符文裝備，工坊效率＋20%】
矮人的符文魔法苦澀難懂，每一位符文鐵匠掌握的符文魔法各有不同。
目前蘭格尼掌握的符文魔法只有堅韌符文、鋼鐵符文、灶臺符文，隨著年齡的增長，矮人符文鐵匠才能學會并掌握更多符文魔法，或者得到某位大師級符文鐵匠傳承。
王國騎士身后，跟隨了四名游俠騎士。
他們擁有普通高階水準的實力，是德拉文伯爵贈與萊倫的“禮物”之一，充作貼身隨從。
雖然王國騎士再三感謝伯爵的慷慨，并表示自己并不需要這些，“優秀的”小伙子陪襯，可德拉文伯爵一再堅持，并且有意無意地透露出，讓他幫忙訓練游俠騎士的意向。
游俠騎士的年齡不大，明顯結束訓練不久，裝備齊全，腰間懸掛著長劍,戰馬后側掛著戰盾和單手錘，不斷注意著道路兩旁的動向。
入目望去,原本樹木橫生的黑土地,如今開拓成一片片農田。
阡陌縱橫的田墾，溝渠中，引自約克河的河水流動著，灌溉田野，這座領地發生了天翻地覆的變化，更多的木質建筑被建立，四通八達的道路通往各個村落，每天都有新的居民加入橡木村。
年久失修的風車磨坊重新翻整，泥濘的道路鋪上一層碎石并加寬。
領地內憑空出現的桂月之林酒館，也是整日擠滿了客人，門檻都被踩出痕跡。
人們既好奇這座酒館的突然出現，又滿足于爽口的啤酒和熱鬧的氣氛，這并不妨礙他們日常光臨。
村東鐵匠鋪內的矮人鐵匠們，也經常組團來這里大吃大喝一頓，在這里他們肆無忌憚地大喊大叫，時不時齊唱一首充滿矮人韻味的歌謠，吃撐了抱著木桶吐，吐完了繼續敞開肚皮吃。
一個多月的火爆生意，讓釀酒大師伊林既高興又哀愁。
老矮人能力再強，一人分飾數個角色不免有些忙活不過來，為此萊倫安排了幾個年輕釀酒學徒，作為老矮人的幫手，以保障酒館正常營業。
矮人符文鐵匠蘭格尼曾找過王國騎士一次，長須矮人坐在二樓辦公室的小板凳上，憂心忡忡地詢問：“新開的矮人酒館很不錯，味道也純正，可是...那位名叫伊林·索爾頓的家伙，真的只是一位流浪者？永恒峰的伊林之子氏族，我還是聽說過幾次的...”
關于伊林·索爾頓的來歷，王國騎士再三向他解釋，并說出了“帝國人不騙帝國人”，久居帝國的矮人符文鐵匠才結束了漫長的絮叨。
奧弗朗商會的大商人亞特魯·奧弗朗冬幕節之后，經常往返于橡木村和布雷鎮，建造貿易站一事，他看的比任何事情都重要，從選址到建材，還有人手調配以及商隊安排，經過一個多月的忙碌，原本二百多斤的胖商人，反而瘦了幾斤。
大商人一有閑暇時刻，就去橡木村的桂月之林酒館消遣一番。
第一次包含鄙夷的態度，勉強咽下一小杯伊林釀制的特色啤酒，酒液觸碰味蕾的一瞬間，亞特魯仿佛忘記了如何說話。
從那時起，他的私人馬車內永遠放了一瓶產自橡木村的啤酒。
并且，亞特魯利用自己的影響力，在幾場恰到好處的宴會上，通過啤酒和巧妙說辭，將橡木村的桂月之林酒館，打造成一座名副其實的地標建筑，吸引了一大批商人、酒客甚至周圍領地的小貴族前來，滿足口腹之欲。
軍士們轉向前往軍營駐扎，他們從一座小型匪徒據點里，繳獲了很多皮毛以及獵物，還有不少糧食、弓弩箭矢，以及一小部分貨物。
一行騎士們則進入村莊內，沿途中，村民們紛紛向馬背上的王國騎士施以問候。
策馬趕到長屋前，大門向里敞開，事務官皮特曼身著棉麻寬袖襯衣，頭戴一頂鳶帽，站在大門外靜候著。
事務官率先鞠了一躬：“歡迎回來，我的大人，想必這是一場十分愉悅的狩獵。”
“如果說搶回貨物稱得上愉悅，那么殺死諾斯卡人，最多是飯后消遣。”萊倫將手中韁繩遞給侍衛，兩三步跨過距離：“我的事務官，我不在的這幾天，希望辦公桌上沒有積壓厚厚一摞文書。”
“恐怕現實會讓您失望，我的大人，昨晚奧弗朗商會送來了新的合約文案，亞特魯先生希望您盡早趕去布雷鎮，在西格瑪教堂簽訂。”
“我記得那個家伙送來的協約不止一份吧？”
“是的，奧弗朗商會一并送來了貿易協定、商品協定、商人公會協定以及教會裁決協定，都需要您親自過目。”
“噢...真麻煩。”
兩個小時后，萊倫換了一身深棕色皮夾克，厚襯衫領口扎著漂亮的領結，貼身的馬褲末端是一雙雪鹿皮長靴，勾勒出王國騎士高大的身形，充滿力量的美感。
辦公桌前，橡木村事務官皮特曼手捧一沓文書，他正在匯報著領主離開一段時間以來，領地的大致變化以及財政狀況：“...新加入領地的人數為46人，他們大多是北方約恩男爵領以及更北方諾德領的逃亡者，混沌腐化跡象很少，除了過分饑餓之外，他們身體狀況還算不錯，已經妥善安置了。”
“新加入者的日常用度怎么安排？”
“按照大人您的要求，每人領取足夠三日的糧食，之后安排到工地或伐木場做工，換取糧食。”皮特曼有條不紊地回答道。
萊倫點了點頭，升米恩斗米仇的道理，同樣適用于中古世界，放任投入大量糧食，一昧廉價的給予，突然斷了供養，人們只會懷恨在心。
以工代賑，從根源斷掉不勞而獲的念頭，才是最佳解決辦法，古代每一場大規模動蕩的背后，解決辦法不正是加大基建力度，人人有活干，為了生存而工作，才不會有異心。
帝國90%民眾處于愚昧中，也并非壞事。
“冬幕節前，您向布雷鎮莎莉娜教會申請派駐的慈悲教會醫師，以及牧師，將先后到達兩批。”事務官抽出一封慈悲教會寄給萊倫的信件，遞在辦公桌上，還有一封附信：“慈悲教會相應提出了幾個條件，我大致看了一下，都在領地的可接受范圍內。”
萊倫捻起信封，封口處凝固的蠟封完好無損，上面印著慈悲教會圣徽，象征慈悲女神莎莉娜的圣符。
撕開信封，信件末尾署名是瑪格麗塔·斯塔爾，她是慈悲教會駐布雷鎮的樞機主教，米登領境內負有盛名的和藹婦人。
萊倫一邊默念信件，抬頭問道：“他們提出什么條件？”
“第一、領地獨立供養醫師和牧師，保障他們自身的安全；第二、批準牧師在傳教當地居民，允許他們定期舉行儀式；第三、批準領地內建造慈悲教會建筑，其中包括一座教堂，一座療養院。”
萊倫將信件收好，慈悲教會主教的語氣十分平易近人，態度誠懇到有些微妙的...請求。
“全部接受，回信給瑪格麗特主教，我會額外向教會捐贈50枚金幣，讓他們加派一些醫師，至少保證橡木村內醫師和牧師數量不低于15人。”王國騎士敲定決策，慈悲教會對抗瘟疫以及各種疑難雜癥效果很好。
帝國歷史上，一千年前的鼠疫黑死病爆發，也全靠莎莉娜醫師們舍生忘死，不惜透支生命地救治，才讓更多人存活下來，現在已經是人類領地，不可或缺的信仰之一。
“還有，抽調一部分人手，投入建造莎莉娜教堂和醫院，以及一座西格瑪神龕，放在居民區，預算錢財和建材價格，從領主金庫中支出。”
“是。”
皮克曼右手羽筆快速記錄王國騎士的要求，片刻后，抬起頭繼續說道：“再有一周時間，新一批訓練的50名軍士就可投入戰斗，鐵匠鋪每月產量也達到預期標準。”
“標準步兵甲每月25副，矮人手弩每月37把，弩矢儲量十分可觀。”
萊倫關切地問道：“鍛造的裝備可以供給多少名軍士？”
“全部軍士，我的大人。”
“那么從現在起，籌備戰時物資，等到二月末我將親自帶領軍士們，徹底消滅領地周圍所有匪患。”
“皮克曼，你可以動身去處理一部分事情了，剩下的文書，放在辦公桌上。”萊倫揮了揮手，示意事務官離開。
“遵命，我的大人。”
事務官走出房間，將房門帶上。
從去年底一直到現在，橡木村翻天覆地的變化他也看在眼里，無論是經營還是軍事，萊倫領主做的都十分出色，尤其是他特殊的身份....
處理領地政務需要一位默契的助手，萊倫也想將皮克曼培養成優秀的左膀右臂，日后他名下的村莊城鎮將越來越多，領地也會逐漸擴大，一位信得過的助手，可以解決許多問題。
他取出一份關于桂月之林酒館月收支的報表。
地標建筑帶來的經濟收益十分可觀，刨去原材料費用，每月為領地收支賬目上增添40-50枚金幣，亞特魯·奧弗朗的緣故，萊倫也收到了幾封關于售賣特色啤酒的來信，毫無疑問都是些嗅覺靈敏的商人。
一桶釀酒大師伊林釀造的特色啤酒，商人們開出的價碼，最高可達5金幣一桶，月生產30同特色啤酒，也就是說，領地的月收入，最多還可以增添120-130枚金幣。
王國騎士也為特色啤酒取一個響當當的名字，就叫“巴爾尼拉菲啤酒”。
想到一半，萊倫不禁莞爾。
一根藤條從陽臺垂下，墨綠身影迅速蕩過，淡淡的林木清香格外悠然。
萊倫站起身，目光茫然地望向陽臺。
“人類，一段時間不見，反應力都退化了嗎？”清脆動聽的女音，帶著一絲冷淡，從王國騎士身后的書架響起。
“我還以為毫無禮貌的木精靈，已經返回勞倫洛倫森林了。”萊倫轉過身，同時仰起頭，因為一柄黑曜石匕首抵在他的喉間。
冷冽的琥珀色眸子直勾勾地凝視他的雙眼，極近地距離，二人都能聽到對方輕微的呼吸聲，木精靈一米七幾的身高，比王國騎士矮了半頭。
卡塔麗娜的斗篷邊緣，沾染了幾道扎眼地血跡，像是敵人的，又像是她自己的，白皙美麗的俏臉，有汗水流下地痕跡。
王國騎士注意到木精靈小腿上，纏繞一圈染血布帶，像是臨時從某件衣物上撕扯下。
他率先打破了詭異的安靜：“你受傷了？像是與某種野獸戰斗過的痕跡...”
“沒有。”卡塔麗娜簡短而冷傲地回答。
她抽身快速回轉，與萊倫拉開距離，黑曜石匕首在手中旋轉一圈，插回大腿外側的匕首袋。
“那...來杯果酒？”萊倫一挑眉角。
“...可以。”
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