戰爭的陰云籠罩在鄴城周遭。
為了隱蔽戰車出城這一行動，高歡派出斥候四向出動，瘋狂絞殺爾朱氏哨騎。
遠處一名敵方哨騎中箭落馬，薛虎兒放下騎弓。
總算沒有白瞎了兒時為人放牧，驅趕野獸練就的準頭。
他不知道高王為什么會下令，不許敵方哨騎靠近鄴城北門至紫陌橋一線的命令，但他們還是在忠誠的執行這項軍令。
薛虎兒轉頭望向妹婿張末，平素心思最多的家伙，居然拼了性命不要，在與人近戰。
薛虎兒不敢耽擱，趕緊拍馬過去助陣，可不能讓小妹年紀輕輕守了寡。
一場斥候間的戰斗終于結束，薛虎兒將張末拉至一旁，喝罵道：
“你瘋了！”
他瞧得清楚，先前與敵接戰時，張末招式大開大合，完全就是一副搏命的架勢。
“虎兒哥，我是瘋了，可這一仗我們不能輸！只要我們得勝，哪怕我死了，高王也承諾過會替我們照顧家卷，但若是輸了，縱使我還活著，小妹和她肚里的孩子也要被契胡奴役致死，你知不知道！虎兒哥！我們不能輸！”
張末咆孝道。
他的嘶吼引來了全隊人的注意。
帶傷的劉延壽吶喊道：
“沒錯，我們不能輸。”
眾人紛紛高喊：
“對！跟那些契胡雜碎拼了。”
“死也要多拉幾個墊背。”
他們都是在契胡奴役下僥幸活命的人，河北的生活說不上富足，但也安穩，沒有人會逼迫他們與家卷做苦役，欺凌他們。
在河北生活了近一年，沒有人再愿意過回被契胡奴役的日子。
紫陌橋大營。
戰車已經全部運抵營中，被秘密安置起來。
高歡很滿意這次哨騎行動，至少從賀拔勝處得來的消息來看，爾朱兆等人并不知道高歡用戰車攔截甲騎的計劃。
這一戰，高歡將麾下野戰精銳盡數帶了出來，其中包括新收編的侯淵部曲以及高敖曹麾下三千漢軍。
對于隨自己東出的六鎮舊部，因兩份偽造文書的作用，高歡毫不懷疑他們的戰斗意志。
在戰斗意志得到保證的情況下，這群生活在北疆苦寒之地的鮮卑武人，戰斗力更不需要質疑。
他所不放心的，是新近歸附的侯淵，以及高敖曹麾下三千漢軍。
......
結束了戰前會議的賀拔勝回到自己軍中。
他將爾朱氏作戰部署盡數寫下，交待身邊親信道：
“你速將這份文書送給高王，行事切忌小心，莫要教人瞧出了端倪。”
這名心腹也是武川鎮人，隨他守衛懷朔、襲殺衛可孤，最得信賴。
那人得了文書，趁黑摸出了賀拔勝軍營，一路迂回繞道，往高歡大營而去。
還未靠近紫陌橋，就被薛虎兒等人發現蹤跡。
….“虎兒哥，只他一人，未帶弓失刀槍。”
張末就著月光，仔細打量后，說道。
薛虎兒心中存疑，若是哨騎怎么可能不帶兵刃，他讓張弓搭箭的眾人莫要輕舉妄動，自己挺身而出，問話道：
“你是何人，為何來此？”
那人看清薛虎兒等人袍服，大喝道：
“速速帶我回營，有重要軍情稟告高王。”
薛虎兒這才確定，果然是細作，趕緊與麾下隊員們一同護衛此人往紫陌橋大營而去。
高歡得到文書，翻看過后，立即召集眾將齊聚帥帳，揚著賀拔勝的親筆書信，得意道：
“爾朱兆部署果然如我等預料。”
竇泰聞言大笑道：
“天柱說得不錯，爾朱兆也就將三千人的本事，再多，必亂。”
眾將士也齊聲附和。
隨侍在高歡左右的高澄，分明看見了侯淵在聽了竇泰之言后，神情郁郁。
也對，爾朱榮雖然贊他有智謀，但同樣說他統不了大軍。
侯淵作為爾朱兆病友，算是被竇泰一番話波及到了。
高歡抬手止住帳中喧囂。
“既然如此，明日我等依舊按計劃行事，于韓陵背水與爾朱氏決戰，眾都督需謹記自己職責。”
高歡又繼續勉勵眾人：
“諸位，我等子孫富貴，明日一戰定之！”
帥帳中的眾將紛紛應諾。
“高都督請留步。”
眾人離去后，高歡獨留下高敖曹。
高敖曹不解道：
“高王還有何事吩咐？”
“高都督麾下全是漢人，我擔心他們難以濟事，打算調撥一千鮮卑士卒給你，你覺得如何？”
高敖曹勃然變色，斷然拒絕道：
“我的部曲久經沙場，前后歷經的戰事并不比鮮卑人少，現在若與鮮卑士卒雜處，只怕徒生爭端，勝了爭功，敗了推罪，昂還是愿意自領漢軍，就不勞高王再為我調撥士卒。”
高敖曹一番話回得很硬氣，但高歡內心反倒高興。
相處近一年，高歡深知高敖曹是個孤高桀驁的性子，這種人最是自傲，今日出言相激，明日便不用憂心他保留實力了。
而帥帳之外，高澄也快步趕上侯淵。
“月色正好，侯都督可愿隨澄四處走走。”
“世子既有興致，淵自當隨從。”
漫步在營中，高澄突然問道：
“侯都督對明日之戰有何看法？”
“有賀拔勝為軍中內應，高王明日必勝。”
高澄卻搖頭道：
“侯都督此言差矣，爾朱氏之敗并非敗于賀拔勝。”
侯淵恭敬道：
“淵愿聞世子高見。”
“鄴城城防廢弛，爾朱氏二十萬聯軍初九便抵達鄴城以南，卻遲遲沒有動靜，終究還是人心不齊，都害怕在戰事中消耗了自身實力，被其余人撿了便宜，這般猜疑，又如何濟得了事。”
侯淵深以為然，他就是在廣阿城中，親身經歷了爾朱兆與爾朱仲遠、爾朱度律之間的猜忌，這才決心投靠高歡。
高澄繼續道：
“侯都督平韓樓、滅劉靈助，所立功勛甚多，旁人嫉妒，以天柱之言相譏，言侯都督只有先鋒之能，無將帥之才，澄深恨之。”
這件事就是侯淵的心頭刺，聽高澄這般說，他頓時氣憤道：
“多謝世子垂愛，將來淵必領大軍為高王平定四方。”
“有侯都督這番話，澄就放心了。”
月色下，高澄注視著背叛爾朱兆，歸降高歡的侯淵幽幽道：
“爾朱兆只因賀拔勝歸附朝廷便要殺他，其人器量當真狹隘，也難怪賀拔勝會歸附父王，誰又能保證爾朱兆不會秋后算賬？”
夜深，高澄回到高歡帥帳，低聲道：
“父王，侯淵明日必會死戰。”
“嗯，做得好。”
帥帳之中，高氏父子在燭火照映下，相視而笑。
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