長沙城外，瀏陽河南岸，再往南十幾里是昭山，相傳東周時期，周昭王姬瑕親率六師南征荊楚，結果出師未捷，死于山下深潭。
而今，大明第十八帝，光烈皇帝朱由榔手擎天子劍，站立在六匹白馬拉拽的戰車上校閱三軍。
光復中軍八師和光復前軍三師一同匯集，密密麻麻十余萬人，旌旗招展、衣甲鮮明。
就在剛剛，朱由榔的東征詔書正式下達
以中軍八師加前軍三師為北路軍，光復中軍都督李過為北路招討使，劍指江西。左軍四個師和海軍為南路軍，光復左軍都督李定國為南路招討使，北逼閩浙。
朱由榔隨北路軍一同行動，這個人事安排還是經歷過不少深思熟慮的。
經過一年多的磨合，朱由榔對于自己麾下將帥的性格和能力都算有了初步認識。
李定國是那種“孫吳衛霍、韓白李岳”般的名將，用兵最為天馬行空、無拘無束，對于戰事主見極強，故而比較合適讓他獨領一軍在外，如果自己跑到李定國那邊，反而會讓他有所顧忌，無法發揮。
李過則不同，他原本是李自成的侄子，不過兩人年齡差不多，故而感情要好，甚至還救過李自成的命，起事后，李過也一直是李自成團隊中的核心人物，外號“一只虎“。
這位年過四旬的老成統帥，性格沉穩、剛毅，是那種敦厚、正直，善于團結部屬并且忠心耿耿的統帥，在作戰方面四平八穩，謹慎小心，非常適合作為主力部隊的統帥，將十余萬堂堂正正之師交給這樣一個將領，朱由榔十分放心。
光復軍將士們以營為單位列成一個個三千人大方陣，每個大方陣又以哨為單位列為小方陣。
陣列前兩排士卒，全部頂盔摜甲，手持刀矛，在陽光反射下寒光凜凜。
武備局除了武器和火器生產外，同樣也制造了大批甲胄，再加上之前桂北一戰繳獲的大量滿清精良鎧甲，經過改裝修復后便可以使用，眼下明軍的披甲率已經達到四分之一，在這個年代，已經不是小數字了。
對于甲胄的使用，隨著軍制改革進一步完善，也不像以前那般亂糟糟的。
占人數三分之一的火銃手不用著甲，甲胄基本上主要由站在最前排的長矛手、刀牌手配備。
按照光復軍《陸軍操典》規定，作戰時以哨為單位列成百人小陣，無數小陣可以拼成大陣，而陣列最前方的刀盾、長矛手直面敵軍沖擊，是最危險也是最精銳的近戰士卒，幾乎全部披甲，將士們私下喜歡叫他們“排頭兵”，軍中正式稱呼是“陣鋒”。
朱由榔站立在馬車上，睥睨瀟湘大地江河交錯的平闊原野以及軍容整肅的光復軍將士，每經過一個方陣，就會舉起天子劍示意。
無數心潮澎湃的士卒隱隱約約看到高聳龍纛從自己陣列前經過，單膝跪地，高呼萬歲。
將士們以右拳錘擊左胸，兩三萬副鎧甲的甲片碰撞在一起，聲如悶雷。
“愿得燕弓射大將，恥令越甲鳴吾君！”
“出征！”
北路軍分為兩個部分，前軍劉體純、馬進忠、劉芳亮三個師由前軍都督同知趙印選統領，直接扭頭向東進攻袁州府，首當其沖的便是門戶萍鄉。
其余大部跟隨朱由榔、李過北上岳州、武昌，在那里和督造了一年戰船的蔣挺匯合，沿長江東進，圖謀沿江重鎮九江。
“陛下，自光烈元年八月以來，岳州共計造內河樓船一百七十，小船四百二十艘，可載軍士四萬五千人。”
蔣挺仔細稟報道
新造的船只里，主要是平底福船、鳥船、沙船等內河排水量不大的船只。
內河船只不同于海船，一方面排水量較少，而且多為平底，由于不會遇到大風暴和海水長期腐蝕，制造起來也沒有海船那么麻煩。
朱由榔點頭
“夠了，可以架炮嗎？”
“可以，大船均可架炮！”
隨后，大軍將輜重、大炮裝到船上，部分士卒上船，部分士卒沿岸行進。
朱由榔所在坐船是全軍最大的一艘，這些船只的設計制造都是專門請了鄭氏的老船工參與，海船和內河船只的制造并不是完全不相同的兩條技術路線，準確來說，是初級與高級的關系，能夠造出優良海船的工匠，制造內河大船也不過是小菜一碟。
明黃色龍纛飄揚在船帆中間，浩浩蕩蕩往九江方向而去。
清軍方面早就知道了明軍即將來攻的消息，故而早在朱由榔剛到湖廣、江西邊界的興國州時，戰斗就已經爆發。
首戰是一個叫做武家穴的江邊集鎮，此時原本繁榮的市集早已逃亡一空，清軍第一支阻擊部隊與明軍前鋒碰撞在一起。
先鋒是中軍第六師總兵焦璉，此人在兩廣素以勇悍聞名，親自帶著十余艘小船，搶灘登岸，三百精銳裹甲銜刀，向清軍營地殺去！
李過中軍見戰事已起，親自指揮二十艘載炮大船，沿江排列，放炮猛轟！
一百多門火炮一齊輸出炮火，這支不過四千人的清軍綠營成為了明軍新式火炮的第一個試驗品。
“砰！砰！……”
硝煙翻騰，火光吐射
新式火炮的射程遠遠超過了對面清軍手里，用來岸防的弗朗機。
并且和火銃一樣，野戰炮也采用了定裝彈藥的方法，根據試驗結果，不同射程裝配不同量的藥包，大大加快了火炮裝填速度和射擊準確度。
雖說這些野戰炮本是為了陸地野戰設計的，并非船炮，但依舊展現出不俗威力，朱由榔至少敢肯定，這些火炮的性能不會比當初桂林城頭的葡萄牙火炮差。
半個時辰的輪番轟擊，將對面的岸頭營地全部犁了一遍，雖然沒有造成太大殺傷，但卻對士氣造成沉重打擊。
隨后焦璉一聲疾呼
“突！”
三百多甲士下船，用鋒利的刀刃把涌過來的清軍殺出一個口子，而后岸邊更多船只先后登陸，從這口子里突進去。
五百多火銃手開始列陣，通條、藥包、射擊，上千次訓練之后已經形成了肌肉記憶，不斷重復同一動作。
炒豆般的槍聲回蕩在岸頭，清軍一開始還寄期望于盡快摸上去，與對方近戰搏殺，沒想到明軍的火銃射速實在嚇人，經過長期訓練再配合定裝彈藥，至少比傳統火銃的射擊速度快了三分之一。
“不要怕！沖過去！只要沖到跟前他們的火銃就成燒火棍了！”
短短百余步距離，清軍至少留下了兩百具尸體，等他們終于頂著彈雨沖到對方前面不遠，等待他們的，卻是一片雪亮刺刀……
戰事膠著在一起，越來越多的明軍下船登岸，一個時辰后，最后一千多清軍選擇繳械投降……
東征第一戰，殲滅清兵四千人，大軍繼續沿潯陽江東進，船帆、旌旗遮天蔽日，岸上的部隊也不含糊，數日間拔除了清軍數個沿江據點，占領了瑞昌縣城，城中士紳百姓夾道相迎王師。
與此同時，袁州府方面，湘贛門戶之間的萍鄉西部，稱為插嶺關，明清雙方的血腥爭奪也拉開帷幕……
譚泰面色陰沉，對著手下諸將道
“豫親王的意思是，明軍來勢洶洶，必須將敵阻在九江和袁州境內，不出一月，江北的鄭親王和四川的肅親王便能全面進取湖廣，切了朱由榔的后路！讓他進退不得！”
“傳令給王得仁！和穆圖布前往贛州增強防守，切不可讓李定國趁機鉆了空子，袁州方面，何洛會將軍親自領兵出鎮。”
“其余人等，與我共同守備九江、南昌，豫親王的援軍不日便能抵達！”
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