承明殿中。
元貞帝的神色，冷漠得可怕。
他開口，一字字說出他的命令：“來人，把九皇子劉堯拖下去！重重責罰！”
“至于白家二姑娘，先游街示眾，叫百姓知曉喪德敗行的下場；而后將其浸豬籠！讓她活活淹死在河里，不得裹尸殮葬！”
話音剛落。
金吾衛氣勢洶洶地涌上來。
韋貴妃與韋大人神色慌張。
秦豐業得意洋洋。
唯有劉堯，被拖拽起來，都沒有任何反應。
元貞帝這個處罰，不可謂不重。
尤其是對白靜姝的處罰。
皇帝親口下旨沉塘，那是如何喪德敗行的女子，才會遭此重罰？
日后白府姑娘莫說談婚論嫁，便是出門，都要被人吐口水。
劉堯不服氣，想要開口辯駁。
就在這時，梅公公徑直走了進來，朝元貞帝拱手：“太后請陛下移駕清寧宮。”
元貞帝皺眉：“朕還有事，忙著呢，稍后再去看母后他老人家！”
梅公公不卑不亢：“太后已下令京兆尹將南安侯府滿門下獄，此時京兆尹想必正帶著御林軍趕往南安侯府。”
元貞帝大驚，卻是龍顏震怒：“母后做此決定，為何沒有與朕商量？”
梅公公沒有絲毫膽怯：“陛下，太后有垂簾聽政之權，這是先帝賦予太后的，在太后生前，一直有效。處置南安侯府，太后完全有這個權力。”
梅公公的態度，就代表著太后的態度。
梅公公搬出垂簾聽政之權，說明太后做事，已開始不留余地了。
秦豐業大失所望，不甘地看向劉堯。
韋貴妃與韋大人長舒一口氣。
劉堯的神色終于有所變化——想必這就是那惡女所說的破局之法。
元貞帝眼底怒濤翻滾，他僵直著身子。
好半響，才一甩袖子，走出承明殿。
梅公公急忙跟上。
正要拉劉堯去行刑的金吾衛，一時不知所措。
韋貴妃呵斥：“等著陛下的命令吧！還不退下！”
韋大人沖秦豐業冷笑：“多行不義必自斃，我看秦太師要倒大霉了。”
秦豐業反唇相譏：“不到最后一刻，誰知道呢？別高興得太早，免得空歡喜一場。”
韋大人聳聳肩：“老夫是否空歡喜暫且不知，但可以肯定的是，秦大人竹籃打水一場空，希望不會賠了夫人又折兵。”
至此，承明殿內陷入了靜默。
……
清寧宮。
元貞帝怒氣沖沖地走進來，直接大發雷霆，甚至不顧虛弱的太后，連行禮問安一事，也省卻了。
他怒聲質問：“母后！究竟誰才是一國之君？！您處置南安侯府，為何不與朕商量？您可想過后果？！”
面對怒不可遏的元貞帝，太后顯得十分平靜。
她慢條斯理地道：“皇帝，處置南安侯府怎么了？那南安侯府愧對先人，如今盡是一群潑皮無賴，為何還留著他們？”
元貞帝手背打在手心，顯得十分激動：“母后！東陵侯爵眾多！處置南安侯府，這叫其余的侯爵怎么想？”
太后雖然孱弱，但說出來的話語，卻格外有力量：“食君之祿當為君分憂！倘若有人在其位不謀其事，那就該退位讓賢！”
“侯爵世襲，是因為他們先人立下汗馬功勞，老祖宗給他們的獎賞！與他們沒有任何關系！”
“倘若他們給先人丟臉，敗壞先人打下的基業，那么就不配再受先人的蔭蔽！”
“皇帝是一國之君，東陵之主，你得不時敲打，督促這些人兢兢業業恪盡職守，別把先人積的福都消耗光了。”
“眼下不是擔心那些侯爵認為皇家此舉實屬‘飛鳥盡良弓藏’的時候，而是提醒他們做不好就讓別人來做的時候。”
一番話，說得元貞帝啞口無言。
皇家給臣子功名利祿，臣子幫皇家辦事，這本是天經地義。
倘若臣子無功，那就不該受祿。
事情就這么簡單！
元貞帝自然能明白。
然而他依舊生氣太后自作主張：“母后，您也說了朕是一國之君，一個侯府的覆滅，此事怎能不通知朕一聲？”
太后把太子寫給秦桑蔓那封信，遞向元貞帝：“你自己看看吧。”
元貞帝接過信，徐徐掃了一眼。
他大驚：“太子竟做出這種事？！”
太后默了默，這才道：“你是哀家與先帝唯一的兒子，先帝對哀家的信任，以及對你的寵愛，使得你不用與兄弟廝殺，便順理成章登上帝位。”
“你沒有真真切切的經歷過，皇子間奪嫡的殘酷與恐怖；皇帝，你有九個兒子，九個兒子都已長大，他們的野心也跟著滋長，此時是他們殘酷廝殺，力爭上游的時候了。”
“太子雖穩坐儲位多年，不代表他不會忌憚兄弟，動手排除異己。而那些表面上忠于你的臣子，也開始動其他心思，想要扶持下一位新帝，來確保他們滿門隆寵不衰。”
元貞帝緩緩地跌坐下來。
這一刻，他沒有了唯我獨尊的氣勢。
顯得有幾分恐懼，以及悲涼：“母后，朕還這么年輕，他們怎么就等不及了？”
太后緩聲開口：“皇帝，縱觀史書，這是歷朝歷代都會經歷的事情；太子那邊，你要好生管教，切不可放縱。”
“太嚴格了會叫他心生懼怕，擔心你換了他；太放縱了會叫他無法無天，不把兄弟的命當命，尺度你要把握好。”
“至于那些，手中握有皇子的臣子，他們的話，日后你就信一半就行，別讓他們算盤打到你頭上。”
“尤其是秦豐業，一旦太子登基，他的勢力會膨脹數倍，到時候他更是一手遮天，他的私心，尤為大。”
元貞帝喃喃低語：“怪不得，他一直主張重懲小九。”
太后又道：“哀家聽說，有很多彈劾小九的折子，皇帝有心的話就去查查，指不定這些人，都是秦豐業的黨羽。”
“不要怪哀家罰那南安侯府罰重了，也是他們自己不爭氣，愧對于先祖，他們罪有應得。”
“而今他們被利用，成為皇子間的刀，也是他們自甘墮/落，用他們一家，來平息這件事，他們不冤。”
“至于小九，此番乃是受害者，該給他安撫補償，以免他因此懷恨在心，對把刀揮向他的兄長展開報復。”
元貞帝滿肚子的窩囊氣，不知不覺已經散了。
他依舊不滿太后自作主張，但起碼沒再追究。
不是他識得好歹，知曉太后在為他考慮。
而是太子劉昱的做法，更叫他生氣。
最后，他也沒心思再和太后掰扯，握著那封信，離開了清寧宮。
太后輕喟一聲，忍不住搖搖頭：“太子的性情，與皇帝一模一樣；眾多皇子中，屬小九最正直，只可惜不占嫡也不占長。”
……
宮門口，白明微上了轎子。
阿六的聲音，隨著掀開轎簾的風吹進來：“恭喜姑娘，大獲全勝！”
白明微淡聲道：“別忙著恭喜，事情尚未結束。”
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