秋天，白日。
籠在江北腹地的烏云終于散去，久違的陽光毫不吝惜地傾泄下來。
可錦繡晴芳之下，卻是一派滿目瘡痍的景象。
劉堯站在高高的山巔，俯瞰江北地界。
那汪洋一片的洪水，被沖毀的村落與城鎮，就好比一塊華美的綢緞之上，所有繡片都被剜去，留下猙獰可怖的破洞。
劉堯就那么看著，水面折射的粼粼波光，映入他雙眸之中，一片灼亮。
“先生，你怎么看？”
白明微和孟子昂就站在他的身邊。
只要他不發話，兩人也未曾有只言片語。
以往都是白明微說的比較多。
她會說民生之艱辛，將士之不易，也會告訴劉堯責任之重大，前路之艱難。
但是現在，她在劉堯面前越來越沉默。
因為那些事不用她說，九殿下已經慢慢領悟了。
也不用她教，九殿下正在進步。
孟子昂忽然被問及，他鄭重其事：“殿下，此處不是源頭，現在就算放開堰壩的所有閘門，也無法解決眼前的問題。”
劉堯問：“此處乃是先生曾經標注的，可使用的堰壩之一，我等日夜兼程趕來，卻發現此處并非源頭。”
“這算不得一個好消息。時間緊迫，退洪清淤迫在眉睫，還望先生接下來盡可能做出正確的判斷。”
孟子昂拱手：“是，殿下。”
白明微問：“接下來還有兩處最可能是源頭的地方，先生認為哪一個是源頭的可能性比較大？”
孟子昂默了默，隨即開口：“慶都堰。”
白明微聞言，沒有立即作聲。
但是從她沉默的態度可以看出，此處必定有問題。
果然，劉堯喃喃念了兩遍慶都堰這個名字。
他神色有些凝重：“那里是水患最嚴重的地區，去慶都堰的路不好走。”
“慶都堰之大，同時開啟水閘需要大量人手，倘若慶都堰是源頭，怕是很難組織足夠的人手去開閘。”
孟子昂道：“不論如何，想要做出正確的判斷，在下都得親臨慶都堰。”
“只要確定慶都堰就是源頭，那么便能針對問題，制定適當的解決之法。”
劉堯當機立斷：“也只能如此了。然而此事半點都馬虎不得，行程目的地先生定下，本王與大將軍全力支持。”
白明微拱手：“那么，臣立即著手準備前往慶都堰所需的船。”
劉堯頷首：“時間緊迫，事從權宜，不必花費心思找船，安全可靠的小舟即可。”
白明微應下：“臣遵命。”
劉堯點點頭。
一行人正要下山。
卻忽然，一名護衛打扮的人匆匆而來。
是負責消息往來的暗衛。
白明微看到暗衛，沖劉堯拱了拱手，隨即走到一旁。
暗衛跪下，神色凝重：“主子，不好了，出事了！”
白明微神色如常：“何事？慢慢說。”
暗衛壓低聲音：“江北各地出事了。”
頓了頓，暗衛一五一十道來：“江北各地多處出現貪墨現象，越演越烈，情況堪憂。”
白明微神色依舊平靜：“嚴重到何種地步？”
暗衛解釋：“回主子，舉個例子，以往賑災放糧時，官員會命令相關人等，在開倉時往糧食里摻入泥沙。”
“如此一來，那些摻著泥沙的糧食也就賣不得好價錢，可以一定程度上的杜絕貪墨。”
“然而由于江北的水情太嚴重，糧食被賣到前所未有的高價，哪怕糧食里摻了泥沙，也依舊杜絕不了貪墨之風。”
白明微聽到這里，開口詢問：“是不是剛開倉的糧食，只是摻雜了些許泥沙。但是送到災民手里的，卻都變成了泥沙？”
暗衛連忙點頭：“回主子話，正是如此。剛出糧倉的糧食要過稱，第一道貪墨的相關人等，把與所貪墨糧食的等量泥沙再摻入糧食之中。”
“賑災糧食每經手一批人，糧食里的泥沙就會多很多，等糧食送到百姓手里時，便只剩下泥沙了。”
“剛開始的時候，至少還能看到幾粒米，可到了最后，那粥棚的鐵鍋里煮的，就是一鍋泥沙啊！”
“本來吃下摻雜泥沙太多的災民，身體已經出現了不適，后來再沒得吃，漸漸地病死餓死的人，越來越多。”
“這還只是糧食方面出現的問題，那些臟手無孔不入，各個方面都存在貪墨現象……”
白明微平靜地聽著暗衛的陳述。
最后，她開口，聲音已挾了一股冷意：“社倉那邊呢？是否還能供應正常的糧食？”
暗衛搖頭：“稟主子，除了社倉門口那幾口鍋，但凡有官府相關人員接手的糧食，送到災民手里的，便都是泥沙了。”
“但是社倉不得不仰仗官府，否則就算手里有糧食，也沒有足夠的人手送到災民手中。”
“而有的人在其中發現生財之道，利用權力向社倉施壓，倘若社倉不配合，他們便想方設法阻礙社倉的運行。”
“如今社倉想要正常運作，需得疏通各個關節，如此下去，就算災民沒有因此一個接一個的喪命，社倉也要沒辦法開設了。”
白明微聞言，冷冷地說出一個決定：“殺。找出這每一個貪墨環節的中樞人物，不用繩之以法，直接殺了。”
殿下做事，需得光明正大，且合情合理。
便是要辦誰，也得有法可依，叫人心服口服。
但她不是殿下，而是殿下手中的鋒刃。
那里的肉爛了，就直接剜去。
拖著等待尋醫問藥，只會讓身體更加糟糕。
此時此刻，必須決斷。
暗衛倏然抬眸，露出震驚之色：“主子從未如此雷厲風行，可否能告知屬下緣由？”
白明微開口，每一個字都干凈利落：“踩著災民尸首爬上去的人，無視責任，草菅人命，該死。”
暗衛應下：“是，主子。”
白明微叮囑他：“吩咐下去，該死之人，必定是中樞人物，亦或是始作俑者。”
“只有他們的死，才能起到殺雞儆猴的作用，在殿下出手整頓貪墨人員之前，是可以令他們警醒收斂的權宜之計。”
“他們稍加收斂，就能挽救部分百姓于水火當中，每一名黎庶，都是東陵的一片磚瓦，能救一個是一個。”
暗衛再度應下：“是，主子。”
白明微默了默，繼續開口：“保險起見，需得創造一個并不存在的俠士，以俠士的名義動手。”
暗衛有些遲疑：“主子，朝廷根本不管道義，只怕到時候會驚動各地駐軍，前來圍剿這名‘俠士’。”
白明微雙眸迸出銳利的光芒：“我就是要讓整個江北大部分駐軍調動起來，將來有用。”
“再者，動靜鬧大也好，只有動靜鬧大了，天下人才會知道江北發生了什么事，何故要調動駐軍。”
“到時候就算有人想要暗箱操作，為了堵天下悠悠之口，今上也不得不做個樣子出來，將來被寫在折子上呈到今上面前的那些人，才不至于逍遙法外。”
暗衛會意，連忙應下：“是，主子。”
白明微點頭：“事不宜遲，去吧。”
暗衛立即退下。
白明微回到劉堯身側。
劉堯問她：“可是出事了？”
白明微頷首：“回殿下，江北各地，已經出現了當初我們所估料過的情況。”
劉堯面色倏忽一沉：“大將軍指的是？”
白明微淡聲吐出兩個字：“貪墨。”
劉堯藏在袖底的手捏握成拳：“自古以來，貪墨之風屢禁不止，賑災策略雖然全面，卻也無法避免人心的貪欲。”
頓了頓，劉堯似乎克制住了胸腔里的滔天盛怒。
他說：“遲早的事，本王想知曉事情的嚴重程度，以及大將軍對此事的應對方法。”
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