曹老三可能被釋放的消息，是寫在一個小紙團上，由一個小乞兒送去逍王府的。
逍王府的護衛收到東西，便詢問了小乞兒是何人命他送的，根據小乞兒的描述，像是宮里的內侍。
也就是說這個消息，很有可能是從宮里傳出來的。
曹老三犯的是殺頭的罪，除了皇帝無人可赦免他，可皇帝會赦免嗎？
顧逍吩咐道，“去查曹家今日是否有人進宮，再打聽下宮里可有什么事發生。”
他午間陪皇帝用膳時，皇帝還在高興能摘了曹家一顆腦袋，怎會主動釋放曹老三，除非有什么事發生。
“會不會是曹家或者有人給我們設局？”謝酒沉吟，“若不是設局，那給你消息的人很清楚你想要曹家人的命，而這個人還是宮里的。”
頓了頓，謝酒搖頭，“也不排除是有人收買了內侍，或者假意裝扮成內侍的樣子。”
顧逍頷首，“我在宮里沒有走得近的人，這人突然給我們傳這樣的消息，是想引導我們提前殺了曹老三。
若是曹家設局，可因此抓我們一個現行，甚至翻供修改卷宗之事，是我們陷害曹老三，由此拖延受刑時間。
但也有可能是他與曹家有仇，提前知曉了什么內情或者聽到風聲，擔心曹老三可能逃脫罪責，所以借我之手，先除了他。”
“阿逍，你打算怎么做？”謝酒垂眸看向手腕上的金角大王。
或許，他們可以試試不必自己動手，就能讓曹老三死在獄中。
顧逍亦順著她的視線，看向那條睡得正酣的小蛇，會意道，“既費了心思將人送進去，怎能讓他再活著出來，明早我來接你去城外。”
他亦不打算留曹老三的命。
這個時節正是蛇出沒的時候，樓祁說金角大王能御蛇群，明日去試試。
若曹老三在獄中被蛇咬死，那既設計不了他，也怪不到刑部。
兩人說定，莫棄亦回來了，“曹家老夫人進宮了，宮門落鎖時才出宮，聽聞她帶了個遠房親戚家的姑娘進宮，那姑娘被留在皇后宮中了。”
顧逍與謝酒對視一眼，美人計？
皇帝后宮妃嬪不少，但也不多，他并非急色之人，否則不會多年不再選秀。
且他對曹家設防，不會輕易碰曹家送的女子。
曹家與皇帝打交道這么多人，應是很了解這一點，卻還是送女子進宮。
莫非，那女子有什么特殊之處？曹家確信她能被皇帝看中。
但也有可能，曹家以此迷惑他們，實則是引他們入局。
不過，乞兒送來的消息究竟是提醒還是設局，都改變不了他們的決定，謝酒催著顧逍早些回去休息，自己也回了世子妃為她準備的院子。
洗漱過后，謝酒用針扎破了手指，指腹上冒出殷紅的血珠。
她用手指彈了彈金角大王的腦袋，那小蛇許是聞到了血腥味，在謝酒彈它時便醒了過來，仰起頭看她，得了謝酒的示意，忙就將那一滴血珠吸進嘴里。
謝酒擠了擠指腹，又有血珠冒出，金角大王再吸。
如此三次后，它竟對謝酒搖了搖蛇腦袋，而后在她掌心蹭了蹭，便又盤在了她的腕間，好似吃飽喝足饜足的樣子。
謝酒便用帕子將手指上的血珠擦去，用指腹輕撫著金角大王的腦袋，樓祁說喂久了，金角大王才能與她意念合一，領會她的意思，現下她急需金角大王幫忙，便想著再喂點血，但愿明日它能成功。
見金角大王再度睡下后，謝酒拿過紅豆留的包裹，里面兩本冊子，一本是宋念茹記錄的一些把柄，另一本是像是古籍，不是大夏的文字，應是云巫族的書籍，謝酒看不懂，暫且收好，拿著宋念茹記錄的那本翻了起來。
且說宮里頭，曹老夫人進了宮想見皇帝，在鳳儀宮等了皇帝一下午，也沒能見到皇帝的面，又不能隨意在皇宮留宿，只得滿心不忿地出了宮。
皇帝本是打算午膳后就去皇后宮里坐坐的，聽聞老夫人來了，便拖到了晚上，他不用費心想都知道曹老夫人是為曹老三之事。
好不容易定下的腦袋，他怎會輕易放過，見面反而難堪。
聽聞曹老夫人離開了，他才踱步去了鳳儀宮。
皇后自曹老三被判下獄后，心情就一直不好，三皇子和四皇子在皇帝那吃了閉門羹后到了鳳儀宮。
一個求著她幫忙把吳婉清搶回來。
一個求著她毀了顧逍和謝酒的婚事。
竟無一人關心曹老三的事，皇后心頭一片冰涼，壓抑著怒氣問道，“你們就不曾為你們的三舅舅難受嗎？”
四皇子自小與皇帝親，被皇帝潛移默化影響，他對曹家的幾個舅舅并無多少感情，反是幫皇帝嘀咕了句，“三舅舅他被人拿了把柄，父皇只得按律處置啊。”
而三皇子已同曹家生了嫌隙，在他看來父皇多多懲治一下曹家，打壓一下他們囂張的氣焰，將來他登位時才不至于那般被掣肘，便附和道，“三舅舅膽子太大了。”
皇后氣結，但也無心在此時教育兒子們，便將他們打發了。
兩人離開沒多久，曹老夫人又進了宮，母女倆一番互相勸慰商量，皇后心情才好了些，等皇帝到時，她已經能笑著行禮相迎了。
“皇后可怪我？”皇帝親自扶著人起身。
自是怪的，皇帝無需她回答，自古道，“曹家于我有恩，三哥待我向來也不錯，就是看在你的面上，我也不愿罰他。
但證據確鑿，連大哥都沒法子為他開脫，當著文武百官的面，我不得不罰，所以，今日實在無顏見岳母，改日你回趟曹府，替我安撫安撫她。”
皇后眸中藏著戾氣，垂眸凄然一笑，“臣妾知道陛下的難處，臣妾不怪陛下。”
她抬頭，神情一片溫和，“臣妾今日還不曾用膳，底下煨了乳鴿湯，陛下陪臣妾用些，可好？”
這不符合皇后的性子，皇帝心頭微詫，但面上卻是神色柔緩，關切道，“不好好吃飯怎么行，朕陪你用些。”
等送湯的人上來，他便明白了一切。
但盡管明白皇后用心，他的視線還是不受控制地看著那個端湯上來，伺候在皇后身邊的女子。
衣袖下的手微微顫抖著，心里早已是翻江倒海。
“陛下，您嘗嘗。”皇后親自送了碗湯到皇帝手中。
皇帝思緒被拉回，木然接過，舀起一勺喝了一口，心頭更是一震，這乳鴿湯的味道都是一模一樣的。
他轉眸看向皇后，“這是？”
皇后知道他問的是什么，卻佯裝不知，笑道，“陛下最近國政過于操勞了，這是乳鴿湯，您忘了，臣妾剛同您說過的。”
“這是哪家姑娘？朕不曾見過。”皇帝見皇后打馬虎眼，只得直言問道。
皇后這才似懂了般，請罪道，“陛下恕罪，臣妾憂心三哥，竟是沒理解陛下的話，這是母親那邊的親戚，這次跟著四弟一起回的京，是要配給三哥家的小子的。
小地方長大沒見過什么世面，但做得一手好菜，這些時日伺候在母親身邊，深得母親喜歡，我看著也不錯，也想嘗嘗她的手藝，便留她在宮里住一晚，陛下不會怪責臣妾吧？”
皇帝沉默片刻后道，“朕喝著這味道也不錯，便在宮里多留幾日吧。”
“陛下，這怕是不行的，三哥三日后就要被處斬，母親的意思是想讓三哥在死前，親眼看到兒子成親，所以，她明日就要出宮待嫁的。”皇后神情為難，拒絕的意思卻是說得明白。
皇帝深深看了她一眼，放下碗轉身出了鳳儀宮。
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