“所以，你承認這一切都是你算計的？”皇帝面色冰寒，“真正抓走戚和同妻兒的是你。
你安排這一切，就是為了讓朕發現，林正和逍王的關系，從而挑撥我們父子關系。”
曹志誠跪坐在自己的腳上，聲音平靜，“陛下誤會了，臣無挑撥之意，皇上若和逍王父子和睦，也非臣能挑撥的。
臣只是想告訴皇上一些真相罷了，奈何陛下對臣誤會頗多，臣若直接說，陛下未必會信，只得用這樣迂回的方式，說來是臣做得不夠好，未能得到陛下信任。”
他這些話并未讓皇上臉色好多少，為何不信任他的話，他們彼此心知肚明，皆因曹家野心太大。
“還敢狡辯，你設計這一出，不就是讓朕去疑心逍王，好讓你繼續坐立朝堂，與逍王互相制衡？”皇帝聲音沉郁，“曹志誠，好大的膽子，竟敢連朕都算計。”
“臣不敢。”嘴上說著不敢，卻沒同往日那般俯身磕頭，而是從懷中拿出一份冊子，雙手遞出，“這份冊子上都是與林御史私下往來的人，陛下，所謂孤臣都是假象。”
皇帝翻了翻冊子，瞳孔驟縮，里面有些原先是曹黨的人，有些是中立派，而有些則是忠于他的，竟都被林正拉攏了。
林正拉攏這些人想做什么，替逍王積攢人脈么，他心里氣血翻涌，面上故作鎮定，“那又如何，他是逍王的外祖，逍王是朕唯一的子嗣，是這江山未來的繼承人。”
“陛下說的是。”曹志誠抬眸看向皇帝，“可陛下，逍王已成猛虎，而您正盛年，您豈知逍王沒有取代之心？”
“放肆，曹志誠，你可知你這般挑唆，朕可賜你死罪。”
曹志誠卻不懼，繼續道，“陛下定也聽聞過能代替木炭的煤餅，以及擁有這樁生意的九霄閣，那陛下可知，這九霄閣閣主乃是逍王妃謝酒？
陛下又可知，九霄閣如今已富可敵國，替謝酒打理營生的便是原戶部尚書陸爭的三個兒子，而陸家長子陸鴻遠的兒子拜林正為師，隨他一同回了京城。
逍王殿下這些年又以風二爺的身份行善，積攢了不少好名聲，深得百姓擁護。
他手里十萬大軍駐守玉幽關，他的岳丈遼東王手握十五萬遼東軍，京郊守護京城安危的五萬將士則聽命于鎮國公，還有恭王手中的黑羽衛，他們都是逍王的人。
林正又為他拉攏半數朝臣，陛下，逍王如今要人有人，要錢有錢，若他……”
“可他們最終都得聽命于朕，朕才是天子。”皇帝已然出現煩躁神情，不耐打斷了他的話。
曹志誠將這一切收入眼底，唇角微微勾起，“陛下定也聽說了，先前遼東王離京時，因舍不得逍王妃而在城門痛哭之事了吧。
那可是鐵骨錚錚，寧撒血不落淚的遼東王，卻因離別不舍哭得如同婦人，可見他對逍王妃有多疼愛，還有那鎮國公早已站到了逍王那邊，不是嗎？
陛下您說，若將來有一日您和逍王起了沖突，遼東王他們是聽您的，還是聽逍王的？
臣猜，他們定是聽逍王的，如陛下所說，逍王是您唯一的子嗣，便是他們聽逍王的，將來事成，他們也依舊是忠臣，他們忠的依舊是顧家江山。”
皇帝一直擔心的事，被曹志誠這般直白地說出來，他羞怒交加，“你給朕閉嘴。”
“您便當是臣多疑，無端猜忌逍王，可萬一呢，萬一有人攛掇，逍王是否經得起蠱惑，陛下，天下有幾個男人能經得起權勢的誘惑？
臣做如此掙扎，也只是不甘風光了一輩子，晚年卻要如喪家之犬，臣想留住首輔之位，請陛下成全。
臣身后已無皇子扶持，膝下亦無香火傳承，您不必擔心臣有不臣之心，留臣在朝堂至少能與之抗衡一二，陛下，臣姓曹，便永遠都只是臣。”
曹志誠俯身將頭重重磕在地上，額間立即滲出血來，“臣所求不多，只求能得陛下信任，臣定當為您鞍前馬后，誓死為陛下效忠。”
皇帝不信任曹志誠，可他還是心動了，他本就在猶豫不決，曹志誠戳中了他每一個點，現在唯一讓他遲疑的便是迪戎二皇子之事。
“哼，你為了不丁憂，竟敢刺殺迪戎二皇子，有意引起兩國戰事，置江山安危于不顧，還如何配做這一國首輔。”
“陛下，臣冤枉啊。”曹志誠又是重重一磕，再抬頭，有血順著他的眉間流下，進入眼睛，許是刺激的難受，他忙閉了那邊的眼睛，神情有些慌張，有些害怕。
“陛下，臣當不至于糊涂至廝啊，臣只是派人去了戚家，從不曾派人去刺殺什么迪戎二皇子啊。
臣是大夏的首輔，大夏若不安，臣又豈能好，臣萬萬不敢啊，請陛下明察。”
“當真不是你？”皇帝狐疑。
又是重重一磕，“不是，戚家之事是臣安排，臣承認，可這沒做過的事，臣不敢認啊。”
刺殺迪戎二皇子的事，他是決計不會承認，他知道想要同皇帝撒謊，就得半真半假，所以，一開始他便承認了戚家之事。
他抬起頭，甚至有些委屈道，“陛下，您我君臣十幾年，您是懂臣的，臣就是有些虛榮，喜歡被人吹捧，可這一切都建立在大夏國安的基礎上，陛下，真不是臣，您就成全臣這一回吧。”
皇帝看著他，血依舊在流，他努力夾著一只眼，沒敢去擦，臉上是祈求的神情，著實有些可憐，他同曹志誠打交道近二十年，第一次見到他這副狼狽的模樣。
最終，他允了曹志誠的請求。
但君王的威嚴讓他不愿承認自己忌憚兒子，需要借助旁人，他沉著臉道，“迪戎二皇子在我大夏被人刺殺，未免引起兩國戰事，此事便交由首輔去處理，務必查明此事，安撫迪戎王。
待此事了結，你再去為你母親守孝，丁憂三年。”
曹志誠這才敢用衣袖擦去臉上的血，“謝陛下原諒老臣，老臣定當辦好此差事。”
皇帝心頭總是不快的，不由又厲斥道，“下次再敢算計朕，朕定摘了你的腦袋。”
曹志誠苦笑，指了指自己的腹部，“老臣再不敢了，這一刀就險些要了臣的命……”
說罷，人就暈了過去，像是撐到了極限。
曹志誠被宮中內侍抬回了曹府，和他一起回去的還有皇帝賜曹志誠奪情的詔書。
林御史知道此事后，內心有些不安，他在等著皇帝傳召，屆時他要如何才能讓皇帝相信，他所做一切與逍王無關。
但顧逍卻讓他安心，皇帝不會傳召他。
果然，如此過去十幾日，他也被叫去御書房議過事，但皇帝仿若毫不知情，待他如往常，只字不提云貴妃之事。
老御史明白，這意味著皇帝已然將逍王當作對手，他在暗處觀察他們。
甚至在逍王妃傳出有孕之事，皇帝都不曾有任何賞賜，老御史的心一下沉到谷底。
逍王妃腹中孕育的是皇帝第一個孫輩，本是皇家大喜事，可他毫無反應，便是在告訴眾人，他對這個孩子并不重視，亦是在告訴眾人，他對逍王并非那般看重。
百官亦在狐疑，逍王幾乎已是板上釘釘的儲君，陛下為何是這種態度，很快大家便明白了緣由。
后宮有兩位嬪妃皆有孕了，陛下又有新的子嗣了。
與這消息一同傳開的，還有迪戎王要求大夏割讓三座城池，賠償二皇子一條命，否則便奉上逍王人頭為迪戎二皇子抵命。
在大家揣測皇帝會作何打算時，顧逍終于被傳召入了宮。
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