雖然來順並沒覺得，那塊腰牌有什麼大不了的。
但這消息卻在榮國府內不脛而走，甚至引發了軒然大波。
原本來順在府裏，不說是什麼小透明，卻也強不了多少，但現在無論他走那兒，都會引的人人側目。
甚至就連在寧榮巷、奉公市裏，也不乏有人對他指指點點。
遠遠瞧著，全是羨慕嫉妒恨的負能量；離得近了，偏又一團和氣禮敬有加——但顯然，前者才代表了大多數人的真正態度。
因為那些傳聞當中，也隻說他是得了賈母的青睞，至於究竟是出於什麼原因，卻是眾說紛紜沒個定論。
不過整體上，都把他說成了幸進小人——畢竟十六歲的半大小子，又怎麼可能立下比肩幾位大管家的功勞？
甚至有那心思過於齷齪的，還參照武則天晚年舊事，編排出了來順與賈母不可告人的陰私。
當然，府裏也不是所有人都不清楚，來順究竟是憑借什麼功勞，才得了賈母的賞識。
譬如鄧好時。
他一早就從賴大那裏得知了前因後果。
可也正因如此，他對來順的妒恨，半點不比那些被蒙在鼓裏的人少，甚至是猶有過之！
因為鄧好時清楚的認識到，來順之所以能得到賈母的賞識，全是源於一樁細水長流的進項，以及他表現出的經商頭腦。
這也就意味著，等到那樁買賣塵埃落定，乃至逐漸成為國公府的經濟支柱時，來順的威望、勢力，也必然會逐漸成長起來，直到足以匹配那塊腰牌為止。
屆時雖不敢說與賴總管並駕齊驅，但卻未必會屈居與林、吳二人之下。
這恰是鄧好時夢寐以求，偏又求而不得的！
尤其那來順還如此年輕……
鄧好時越想越嫉妒，越想越不甘。
於是便在賴大麵前挑撥：“總管，來旺那廝也是滑頭的緊，偏把功勞都推在兒子頭上——真要是讓那半大小子得了勢，二三十年經營下來，咱們這些府裏的老人兒，還能有個活路？！”
其實賴大最初聽聞，來家父子非但獻上了財路，甚至還製定出了一套經營策略，心下也是嫉妒又忌憚。
但在鄧好時麵前，他卻依舊是那副雲淡風輕、成竹在胸的嘴臉。
“急什麼。”
就聽賴大古井無波的道：“老太太要是把那腰牌直接賜給來旺，我說不得還要緊張一下，但既是給了那毛頭小子……”
“嗬嗬！”
他發出一聲嗤笑，意味深長的道：“豈不知夜長夢多的道理？等那半大小子長起來，怕最少也還要三五年，這中間誰敢保證他就能一帆風順？”
雖聽出賴大話裏有話，但鄧好時心下的妒火，又豈是輕易就能消退的？
忍不住又催問道：“難道咱們就眼睜睜瞧著，任憑他們父子把那買賣做起來不成？”
“不然還能怎得？”
見鄧好時還想糾纏這事兒，賴大有些不快的橫了他一眼，反問道：“這發財的路子是來家獻上去，連做買賣的章程都是他們定下來的，這時候誰又能頂替的了他們？”
鄧好時頓時啞口無言。
他要是有辦法頂替來家，也就不會跑來賴大麵前搬弄是非了。
“不過你也別太擔心。”
賴大見他頗受打擊的樣子，又補充道：“他們畢竟是外來戶，現在既然是打著國公府的招牌做買賣，而不是二奶奶的私產，等事情真正鋪開了，府裏難道會聽憑他們父子一家獨大？”
聽到這話，鄧好時才終於露出了笑模樣，一麵大讚總管高瞻遠矚，一麵暗自琢磨著，屆時自己是不是也能分一杯羹。
“說正經的。”
賴大卻忽的話鋒一轉，肅然道：“你這回是運氣好，趕上那小子糊裏糊塗就逃了，否則未必能渡過這一劫——回頭趕緊把那窟窿添上，免得再鬧出什麼亂子來！”
既然怕出亂子，那您大總管倒是把銀子吐出來啊？偏偏一毛不拔，就知道逼著老子填窟窿！
鄧好時心下腹誹著，嘴裏卻道：“您放心，我早就安排好了，等過些日子銀子一到賬，立馬就換成好煤！”
但他到底是意氣難平，緊接著就追問道：“大總管，到底是誰把這消息捅出來的？真不是來家父子？”
自己雖奈何不了大總管，但對那告密者卻決不能輕饒！
“眼下還說不準。”
賴大微微搖頭，不過隨即又補了句：“不過這事兒，也未必就是外人幹的。”
“不是外人？那是……”
鄧好時一愣，隨即麵色驟變，急忙低下頭，把後半截話吞回了肚裏。
這時賴大有些森冷的聲音，又鑽入他耳中：“有些人，也是該敲打敲打了。”
…………
返回頭再說來順。
打從見過老太太之後，三家聯手製霸輪胎業的計劃，就算是正式上馬了。
王家派來一個管事和六個家生子小廝，薛家則是提供了十來個匠人，以及一應所需消耗。
王熙鳳又在府裏專門撥了個院子，以便進行充氣輪胎的量產試製。
為防走漏機密，匠人和小廝們吃住都在院裏，門外還特地設下崗哨。
沒有老太太和她二奶奶準許，除了來順父子，以及薛、王兩家派來的心腹管事之外，任何人不得擅自出入。
當然了，老太太隻不過是個幌子，實際上這裏就是王熙鳳的一言堂。
書不贅言。
轉眼到了臘月十七。
前期籌備算是基本到位，來順也憑借著這段時間的出色表現，迅速得到了薛、王兩家管事的認可。
鬥心眼，他未必比得上自家老子，但要論搞策劃、促生產，把來旺和薛、王兩家的管事綁一塊，怕都未必是他的對手！
隻是這一來……
似乎離他脫籍的小目標，反而越來越遠了。
故此來順每每得閑時，就常為此煩惱不已。
這日下午也不例外，幫匠人們解決了一個小問題之後，他癱在黃花梨的官帽椅上，吃著府裏發下來的幹果，喝著府裏提供的甜酒，享受著小廝的捏拿，滿腦子都是‘誓不為奴’。
這時忽聽門外的銅鈴震了兩下，當值的王家小廝和榮府小廝，立刻一起到了院門前，隔著門板與崗哨交談起來。
不多時，榮府的小廝就匆匆尋了過來，向來順稟報道：“來管事，外麵來了個丫鬟，說是有要緊事找您。”
丫鬟？
來順頭一個就想到了平兒，不過轉念一想，這裏裏外外那個不認識平兒，又怎會把她擋在外麵？
多想也是無用，等見著自然就知道是誰了。
於是他帶著狐疑出了小院，卻發現那在門外等候自己的，竟是個隻有一麵之緣，偏又無比熟悉的身影！