轉眼到了這月二十一。
因京畿左近的工坊，已經陸續遞上了造價表、請款單，又有要求上麵協調原料采買、匠人挪借的。
故而焦順在衙門裏也終於忙了起來。
好在提前調閱了舊例存檔，又有張誠從旁協助，這些零零碎碎的倒還難不住他。
不過等到下月初，各地的公文都送來，怕就要忙的昏天黑地了。
為此焦順又盤算著，打算再請兩個賬頭清楚的賬房，給張誠充做副手，也免得屆時忙中出錯。
卻說這日傍晚。
焦順回到家中就得了消息，說是賈璉、黛玉明日便到，二奶奶為此專下了帖子，請焦順帶人去城外碼頭迎上一迎。
因這是早就定下事兒，焦順自然也不會推辭，忙讓車夫載著栓柱又回衙門告了事假。
因肖想著黛玉的容顏身段，晚上自不免又添了幾分興致，將香菱、玉釧兒好生蹂躪了一番。
第二日早上他猶豫再三，還是選了官服在身，以免賈璉不明就裏，再鬧得兩邊兒下不來臺。
坐著車自後門繞到了寧榮街，就見林之孝早領著十幾輛大車、兩頂大轎，在榮國府正門前恭候多時了。
其實這差事原該派給賴大又或者來旺的，可前者和焦順有仇，派後者去，又怕焦順這個做兒子的不自在，故此才選了林之孝壓陣。
而除林之孝外，老太太又特意調撥了鴛鴦，帶著幾個丫鬟婆子專門去迎黛玉。
故此一應俗務皆無需焦順理會，他隻負責在賈璉下船時，在那碼頭上迎一迎便可。
“焦大爺。”
眼見焦順到了，林之孝忙提著衣襟下擺到了車前，躬身陪笑道：“這邊兒都已經鋪排好了，不知您可還有什麼要示下的？”
錯非連日來與賈政時常親近，僅憑焦順這七品小京官兒，怕還未必有資格在林之孝麵前托大。
更何況自家老子素日裏也與他相善。
故此焦順忙挑了簾子笑著還禮：“林管家勿需多禮，這裏裏外外的你可比我熟稔多了，你既說是已經鋪排妥當了，我還有什麼好說的。”
“那咱們就上路？”
“上路吧。”
林之孝得了準答複，立刻回頭揚聲吆喝道：“焦大爺吩咐，即刻啟程~！”
說完又道了聲‘罪’，便匆匆奔到最前麵，翻身上馬頭前引路。
車隊出內城奔東，一路浩浩蕩蕩趕至東便門外的大通橋碼頭，焦順隔著百十丈在空曠處下了馬車，早有打前站的榮府豪奴擺好了傘蓋、桌椅、炭盆等物。
林之孝又上前請示道：“大爺若是覺著清冷，附近酒樓已經訂好了雅間，您看是挪過去，還是……”
“這裏就挺好的。”
焦順擺擺手道，又指著對麵道：“林管家也坐下歇歇吧，左右離得近，有什麼讓下麵人哨探通傳就是了。”
“這怎麼成。”
林之孝笑著婉拒了，又問焦順可要尋些消遣，言稱這附近唱曲說書的都不缺，便胸口碎大石的把戲，也能替大爺尋兩個過來解悶。
“這倒不必了。”
焦順說著，從袖子裏掏出一卷公文來，笑道：“我這裏倒還有些公務要處置，倒要勞林管家幫我找來文房四寶。”
“這好說、這好說！”
林之孝忙恭聲應了，不多時取來常備的筆墨紙硯，又命人抬出個兩個屏風來，攏住四下免得受了風。
嘖~
這豪門大戶出行，倒和搬家也差不多了。
且不提焦順如何處置公務。
卻說近處一輛馬車上，鴛鴦窺探多時，直到焦順這邊兒攏了屏風，才放下車簾收回了目光。
“姐姐瞧什麼呢？”
車內鸚鵡早忍不住好奇，因見她收回了目光，便笑著打趣道：“便真動了春心，也該尋個知書達理的，偏怎麼不錯眼的盯著個粗胚？”
“他可不是粗胚。”
鴛鴦搖頭：“前幾日我在寶姑娘哪兒，瞧了他一篇議政的文章，雖看的不甚了了，但這人卻著實有些才幹見識，連寶姑娘也讚不絕口呢——如今他出來辦私事，竟也不忘處置公務，顯然還是個有雄心知上進的。”
鸚鵡聽了卻不以為意，曬道：“便再怎麼讚他又如何？前些日子傳出謠言，說是大太太要下嫁二姑娘，你瞧這闔府上下有誰肯答應？說白了，還是嫌棄他的出身！”
鴛鴦隻是一笑，嘴裏再沒說什麼，心中卻道：那些自暴自棄的齷齪之人，便出身再高又能如何？
約莫過了巳正【上午十點】，就見哨探的小廝飛奔來報，說是已經望見二爺的船了。
焦順忙收拾停當，領著林之孝、鴛鴦，並一大票男仆女仆趕奔碼頭迎候。
不多時兩艘大船先後靠岸，水手們連鋪了三塊跳板，又用繩子緊緊綁了，這才請恭請賈璉下船。
因見個身著官袍的年輕人當先來迎，賈璉先是有些納悶，等離得近了才終於認出焦順來，不由嘖嘖稱奇：“先前聽昭兒說你得了爵位，爺還有些不敢信呢，不曾想竟倒是真的！”
因見他態度有些輕佻，林之孝忙上前賠笑道：“二爺想是還不知道吧？焦大爺後來又得了陛下特旨，如今和政老爺同在工部為官呢！”
“竟還得了工部的官職？”
賈璉吃了一驚，脫口問道：“得了幾品官兒，管著些什麼？”
焦順笑道：“托政老爺和大姑娘的福，如今在雜工所做了個七品所正。”
“七品？雜工所？”
賈璉便又不以為然起來，順勢指著隔壁那艘客船道：“既然來了，正好陪爺去迎一迎上官。”
因早知道賈雨村與他同行，焦順倒也並不奇怪。
雖則賈雨村是升任順天府同知，和工部並無統屬關係，可人家畢竟是四品官兒，稱一聲‘上官’也不為過。
卻說賈璉引著焦順到了對麵，恰逢賈雨村也正往這邊兒趕，兩下裏合在一處，賈璉便大咧咧引薦道：“這是化【賈雨村本命賈化】老爺，與咱們家是同宗——這是來順，原是跟著賤內陪嫁過來的，如今倒得了爵位，做了朝廷命官。”
賈雨村原本對焦順還算熱切，聽說對方竟是陪嫁奴籍出身，臉上便略略顯出些異樣來，隨即向賈璉嘖嘖稱奇：“這可真是天大的恩典，等閑人家怕是連想都不敢想呢！”
這卻是將焦順獲得官爵的因由，全都歸結在榮國府頭上。
因他二人如此態度，焦順也懶得拿熱臉去貼冷屁股，隻由著林之孝忙前忙後的伺候。
又搭著那廂由鴛鴦打頭，前呼後擁的下來一群女子，他更是不再理會這邊兒，隻暗暗尋覓林黛玉的身影。
這倒是並不難。
正當中那一個周身素淨的小小身影，眾星捧月也似的，若不是黛玉還能是哪個？
隻是……
偷眼端詳了一番之後，焦順卻多少有些失望。
倒不是說這黛玉不夠漂亮。
單論眉眼五官絕對是極精致的，妥妥一個美人胚子，可如今也隻是胚子而已，瘦瘦小小一個人兒，明顯還有待發育。
不過轉念一想，這倒也未嚐不是什麼好事。
正因書中這些鍾靈毓秀的女子，還未曾長起來，自己才有機會惦記著，否則若是過上一兩載就要嫁人了，卻哪還輪得到自己？
相比之下……
寶釵如今已經是十四【第三章寫大了一歲，已刪改】，若自己加官進爵的速度不夠快，隻怕就趕不上趟了。
卻說焦順這不聲不響的離著遠了。
賈雨村便忍不住打探他的根底，而林之孝也怕賈璉再給焦順難堪，於是加倍的描述了近日的見聞。
又著重點明道：“政老爺近來極是看重焦大爺，這半個多月三日一宴五日一請的，幾乎就沒有間斷過。”
賈雨村聽了這話，登時有些後悔起來。
賈璉卻有些惱羞，冷笑道：“爺離家才不到一年，連身邊的奴才竟也成了人物——這可真是山中無老虎，猴子稱大王！”
正說著，忽見五六騎飛也似奔了過來，遠遠的就嚷道：“可了不得了，家裏來了頒旨的天使，請大爺速速回府！”
賈璉認出是榮國府裏的管事，不由得皺起眉頭，心道自己分明是二爺，卻嚷什麼‘大爺速速回府’？
緊跟著他又想到了賈雨村頭上，便轉身問道：“雨村兄，莫不是聖上知道你已經到了京城，所以……”
賈雨村卻是連連搖頭：“斷無此理、斷無此理。”
且不說皇帝會不會如此在意他一個四品同知，就算真要給他頒旨，也斷沒有送去榮國府的道理。
二人正疑惑不解。
卻見焦順迎上前問了幾句，然後匆匆過來告罪道：“璉二爺、化大人，我怕是要先行一步了——畢竟總不好讓天使在府上久等。”
“你？”
賈璉愕然：“是給你頒的旨意？”
賈雨村則是進一步追問：“來大人，卻不知是什麼旨意？又是因何而來？”
“我如今姓焦。”
焦順更正了他的稱呼，這才雲淡風輕的道：“因我前日擬了樁新政，原隻是想自己試行一番，不知怎麼就得了侍郎大人的錯愛，又經內閣遞到了禦前——這不，陛下竟賜下進爵一級、黃金百兩的恩賞，著實讓焦某惶恐汗顏。”
這番話聽得賈璉、賈雨村麵麵相覷，一時竟不知該如何以對。