卻說這日晚間焦順回到家中，進門就見徐氏正與邢岫煙閑話家常，於是他一麵讓丫鬟們服侍著更衣，一麵勸道：“聽說母親今兒又去了紫金街那邊兒？這大熱天的，您又何必……”
“怕什麼，你娘又不是大門不出二門不邁的嬌小姐！”
徐氏不以為然的打斷了兒子的話，又道：“我今兒還去了趟薛家老宅, 姨太太說是有些官麵上的事兒，想向你當麵請教請教呢。”
焦順手上的動作一停，詫異道：“官麵上的事兒，可是和我們工部有關的？”
薛家守著賈王兩家姻親，許多事情隻怕比焦順自己去打聽起來還方便，如今說要當麵請教, 那自然和他的本職差事脫不開幹係。
徐氏搖頭道：“姨太太也沒細說, 隻說是請你休沐的時候，得閑去紫金街那邊兒走一遭。”
這就有些奇怪了。
雙方如今都寄居在榮國府裏, 雖然男女有別不好相見，可也沒必要專門去紫金街碰頭吧？
難道是有什麼不好讓榮國府知道的？
焦順滿心的狐疑，卻怎麼也想不到薛姨媽此舉，不過是為了替王夫人避嫌罷了——至於選在休沐日，而不是急著見焦順，則是因為寶釵提議，讓薛蟠先打探一下各家皇商的想法，到時候也好有來有往、互惠互利。
卻說焦順想了半晚上也沒個結果，到第二天也就顧不上這事兒了——王夫人托周瑞送了銀子來，讓他全權代理賈寶玉的股份。
所以他每天除了要去河道衙門扯皮，還得忙著籌建造車廠的諸多事宜。
其實原本焦順並沒有準備搞的太大，隻想著弄個組裝作坊，再從國營工廠裏定製采購零件就好——這也是他堅持要給工部幹股的原因。
可如今皇帝突然橫插一缸子，事情就大不一樣了。
這隆源帝可是出了名的好大喜功, 要再摳摳索索的搞什麼小作坊, 豈不辜負了他焦某人‘天子幸臣’的好名聲？
所以隻能盡量往大了整。
這一來自然忙的不可開交。
但即便如此, 他也還是盡量抽出時間維護自己的後宮和諧, 達成了雙重意義上的精疲力竭。
一晃到了休沐日前夜。
這天散衙後，焦順照例又沒有直接回家，而是驅車趕奔尤家的新宅子。
短短幾日，自然不足以把這二進院子收拾的煥然一新，如今也不過是重點突擊，把前院客廳和後宅的主臥室布置了一下——畢竟焦順基本上也就是在這倆地方兩點一線了。
今兒他過來，為的是幫尤家母女一起相看奴仆。
前期的篩查工作，焦順都交給了賈蕓和倪二負責，因聽說是給焦大人置辦外室，兩人覺得是被托以腹心，都卯著勁兒的賣力，短短兩三天就網絡了不少相對靠譜的‘求職者’。
而這場最終麵試，自然是在客廳裏舉辦的。
彼時天尚未徹底暗下來，但為了能讓焦順和尤二姐看清楚應聘人的長相、表情、動作，賈蕓特意在左右點了兩隻燭臺——至於那明晃晃的燭光照在臉上，會不會讓應聘的人感到不適，那就全然不在賈蕓的考量範疇了。
“你們繞著燭臺轉幾圈給老爺瞧瞧，先慢慢的, 然後再走快些……”
約莫麵試到第七組的時候——前半段麵試都是夫妻檔，所以是一組一組的——賈蕓按照先前的流程問了幾個問題, 又指揮著兩人圍著燭臺繞了幾圈，並嚐試著搬運了幾件重物，以確定他們並無殘疾病弱。
本來這一套走完，就該焦順開口發落了，可賈蕓等了好一會兒也不見動靜，回頭看過去，才發現焦順以手托腮打起了瞌睡。
賈蕓忙壓低聲音，向一旁的尤二姐請示：“太太，您看這？”
他如今已有十八，焦順也不過才二十歲，當著外人的麵叫義父，兩下裏總有些別扭，故此賈蕓幹脆學著榮寧二府的規矩，改稱起了老爺。
這既然稱呼焦順為老爺，稱呼尤二姐一聲‘太太’自然也不為過。
被他叫做太太，尤二姐卻難免有些尷尬，看看焦順再看看那對兒夫妻，半晌才囁嚅道：“先帶他們下去吧，等、等大爺養養神兒再說。”
賈蕓應了一聲，便帶著那對兒沮喪的夫妻退了出去。
尤二姐給焦順沏了壺濃茶晾上，便坐在旁邊發起呆來。
又過了好一陣子，焦順頭一耷拉才猛地驚醒過來，茫然的四下裏張望著，直到看見旁邊的尤二姐，這才想起自己身在何處。
他瞧尤二姐多少有些使性子，便招呼著她坐到了自己懷裏，用下巴抵著她的額頭訴苦，表示自己並非是有意怠慢，實在是最近忙的狠了。
說著，就把自己近來忙的事情，選那要緊的加油添醋的說了。
尤二姐聽他又是和皇帝一起做買賣，又是涉及黃河兩岸千萬黎庶的，越發感激男人做大事的同時，還能抽出時間來陪自己挑選奴仆。
於是自然是加倍的百依百順，才失身不過三五日光景，竟就從焦順這裏學了十八般妓藝……
…………
且不提焦順事後回家，對著邢岫煙又是如何訴苦。
卻說與此同時，禮部左侍郎張秋家中，一位年過半百的六品主事，也正在向張侍郎慷慨陳詞。
“那些匠戶風聞朝廷準備一視同仁，竟就串聯起來鬧著讓蒙學擴招，又或是單獨設立一所工學——您聽聽這成什麼了？！連一群匠戶都敢對朝政指手畫腳，長此以往成何體統？！”
“他們口口聲聲是要進學開蒙，可說到底還不是就想混個官身？！如今雖隻有頭名得授九品下吏，可若不加以節製，日後未必不會變成三鼎、三甲，八品、七品！”
“我輩讀書人懸梁刺股十年寒窗，能夠舉業入仕的也不過百之一二，一群匠戶讀幾日蒙學就能做官，這、這不是滑天下之大稽嗎？！”
說到憤恨處，這主事須發皆張青筋亂跳，直恨不能將那些不安分的工賊千刀萬剮。
勤工助學的政策，雖然在一等程度上緩解了禮部的財政壓力，可禮部上下卻大都不以為榮反以為恥，尤其是一些皓首窮經，考了半輩子才考中進士的中老年官員，在驚聞工讀生頭名得了官身之後，更是痛心疾首的高呼國將不國。
不過他說的雖然痛徹心扉，但張侍郎聽完之後卻是未置可否，反而問道：“那焦順是什麼主張？”
“這……”
主事一愣，旋即忙道：“他雖沒有應允，不過卻派了人去各大工坊裏察訪，將那些暴民的暴論一一登記在冊，顯然是準備日後照此辦理。”
頓了頓，他又忍不住展開了人身攻擊：“這等幸進小人，還不就是一味的逢迎上意？他本是奴籍，如今見陛下有意抬舉匠人，便改頭換麵趁勢邀寵，足見其厚顏無恥——要我說，這事兒說不定就是他背後主使的！”
“凡事要講證據。”
張秋有些不悅皺眉道：“焦暢卿雖出身低賤，卻絕不是愚鈍蠢笨之人，他既身處嫌疑之地，又怎會留下這樣的把柄？況且隻是登記在冊，又不曾對下麵許諾什麼，別說把柄，恐怕連話柄都算不上。”
“大人！”
那主事微一躬身，憤慨道：“其心可誅、其心可誅啊！就算那焦順不是主使，這勤工助學總是由他而始，且如今借著軍代表、糾察隊的名頭，又妄圖插手軍務，足見其所圖甚大！”
張秋聽了這話，是滿心的不以為然。
若說生逢亂世，糾集工人徒屬造反倒還有可能成事，但太平年間又有誰聽說過，憑借一群匠戶就能掀起風浪的？
再說了，京中有三營一衛足足十萬大軍，這所謂的糾察隊加在一起攏共也不過兩三千人，且彼此互不統屬如同散沙一般，莫說其還受到了五城兵馬司和工部的雙重領導，便真就被焦順一手掌握了，又能如何？
至於匠官的勢力拓展到軍方……
最近因為東南一戰，武人集團的聲勢明顯有所抬頭，甚至還出了王子騰這樣權傾東南的勳貴，如果匠官們能攤薄這些**的勢力，朝中文臣隻怕還樂見其成呢。
當然了，這也並不意味著張秋就支持焦順的所作所為。
至少在工學這一點上，他是決不允許焦順成事的！
否則禮部最重要的‘為國選才’大權，豈不就要旁落了？
張秋對那主事擺了擺手，正色道：“不要胡亂攀扯，軍代表和糾察隊的事情是因為閣老們極力推行，才會如此順利鋪開的，否則單憑他一個小小的工部主事，如何能成？”
那主事其實打心裏也沒覺著，焦順能靠這些糾察隊搞出什麼事情來，更不在意軍職被匠人奪去，之所以提起這事兒，僅隻是順嘴拿來誇大其詞罷了。
如今見張秋拿閣老出來壓人，他連忙也改口道：“是下官唐突了，不過這次匠戶們鬧著要擴招工讀生的事兒，咱們禮部總不該坐視不理，否則……”
張秋再次抬手打斷了他，沉聲道：“做事情要用心，不可急躁求成——先前因為工戲的事情，皇上就對咱們禮部大為不滿，雖則為國分憂百死莫悔，可怕隻怕再鬧起來會適得其反。”
那主事愣了一下才明白張秋的意思。
皇帝如今本就已經對禮部有看法了，倘若這時候主動挑起爭端，皇帝肯定會選擇偏幫匠戶匠官，甚至多半會比先前來的更激烈。
倘若到時候真遂了那些匠戶的意，開始擴招工讀生，甚至增加畢業授官的力度，自己豈不成了千古罪人？！
想到這裏，他忙又躬身一禮：“大人遠見卓識，卑職不能及也，隻是……咱們若坐視不理，被那些匠戶們造起聲勢來，再想轄製隻怕就晚了。”
頓了頓，他又補充道：“更何況卑職風聞，各大皇商乃至民間巨賈，也都在走門路想把手下匠戶商戶送進去，這裏外若是合了流……”
聽到這裏，張秋頭一次露出了凝重的神情，追問道：“此言當真？”
“卑職雖不曾細查，但消息應該是沒錯的。”
“既是如此……”
張秋起身來回踱了幾步，迎著那主事希冀的目光，斷然道：“那怎麼就更應該以靜製動了。”
“這……”
那主事大失所望，心道這張侍郎好歹也是文壇領袖，不想竟如此膽小怕事，沒有半點犯顏直諫的文臣傲骨，看來自己是找錯人了，還是另尋旁的門路才是正理。
於是他挺直了腰板一拱手道：“大人既執意如此，卑職也不好再說什麼，這便告辭了。”
說著，轉身就要離開。
“且慢！”
張秋卻又叫住了他，詢問他是從何處得知匠戶串聯一事的。
那主事雖有些不耐，卻還是如實告知：“官辦工坊的大使【九品】、副使【從九品】雖多由匠官出任，可但凡千人以上的大廠提舉【八品】，卻是以舉業未成的讀書人居多，而內中有一人恰是卑職昔日同窗，故此……”
說白了，八品對於匠官而言已經是天花板了，大多數匠官窮極一生也難以跨越門檻，即便是相對專業的廠領導職務，也多由放棄科舉的秀才、舉人出任。
“原來如此。”
張秋點了點頭，再次正色道：“這等事咱們雖暫時不好插手，可此輩良莠不齊，越是勢眾越免不得有人要借機生事，等到那時再施以雷霆手段，豈不更能斬草除根？”
主事聞言這才明白，張侍郎原來是想放長線釣大魚，好一勞永逸的解決工讀生的問題！
他驚喜交加的正準備道歉，又聽張秋道：“你既有同窗在工坊擔任提舉，那不妨對此多加留意，若有不軌之舉速速報來！”
那主事自然是滿口答應。
但張秋卻兀自不放心的走到他身邊，拍著他的肩膀再次叮囑道：“記得，千萬不要替那些匠戶隱瞞，但凡他們有不軌之舉，一定要如實稟報本官！”
主事先是有些莫名其妙，自己既然主動跑來揭發，又慷慨陳詞勸說張侍郎不能坐視不理，如今又怎麼會為匠戶們遮掩隱瞞？
不過他轉念一想忽就恍然大悟，脫口道：“侍郎大人的意思，莫非是想讓我那同窗……”
“我沒有別的意思。”
張秋抬手止住他的話，義正言辭的道：“隻是萬萬見不得有歹人借機生事。”
他嘴裏說是沒有別的意思，卻再三重複‘有人借機生事’的說辭，顯然是在慫恿教唆。
那主事這時候也看明白了，張秋阻止自己把話說全，是為了預防事跡敗露被牽扯進去。
而張秋這麼做，無疑是把他當成了棋子。
若換成旁的事情，他隻怕就要打退堂鼓了，可他卻是寧死也不肯與那些泥腿子為伍的！
再說隻要操作得當，又怎會被人查出來？
還有就是……
他張侍郎能隱居幕後，自己難道就不能有樣學樣？