有人出首揭發禮部官員陰謀陷害自己？
焦順愣怔了好一會兒，也沒能分析出這到底是好事還是壞事。
說是好事兒吧，自己眼見就能離京避禍，卻突然被這事兒橫插一缸子耽擱了行程。
說是壞事兒吧，這抓到了禮部的短處，又明顯有利於自己——而問題的關鍵就在於，這件事到底能不能打破自己腹背受敵的窘境。
他有心想要追問更多的細節，那秦司務卻是一問三不知，說是臨時得了部裏差遣，具體如何恐怕連部裏都未必清楚，隻有去大理寺才能弄明白究竟發生了什麼。
說著，又巴巴奉上一份公文，卻是尚書陳禮簽發的手諭，讓焦順以當事人的身份代表工部出麵垂詢此案。
這還有什麼好說的？
焦順隻得辭別了史鼐，快馬加鞭的趕奔大理寺。
大理寺衙門背靠什剎海而建，平日門前就車水馬龍熙熙攘攘，以至於官員們的車架都要從側門出入。
焦順趕到的時候，這衙門口又比平日還要熱鬧不少，許多人三三兩兩的聚集左近，對著衙門裏指指點點的。
焦順趁著下車的功夫側耳聽了一會兒，都是在議論上午有人敲登聞鼓的事兒——至於進一步的消息，因大理寺庭審並不對外開放，市井間自然就隻能捕風捉影，當不得真。
原本是要去出公差，所以他身上穿的是六品官袍，守門的衙役小吏見了自然不敢怠慢，問明來意之後，便將他引到了西側一處值房裏。
還沒等進門，就聽裏麵吵吵嚷嚷的，還有人大聲提起他焦某人的名姓，焦順有心駐足聽個真切。
但帶路的門子也是老於世故的，一見焦順步履遲疑，便急忙高聲呼喊：“工部司務廳主事焦大人奉命而來，還請老爺們出來交接一下。”
值房裏登時一靜。
不多時走出兩個陰沉著臉的中年官員，他們麵色不善的瞪了焦順一眼，卻並未開口，而是徑自結伴而去。
緊接著，又有個山羊胡迎出來拱手見禮：“不想焦主事來的如此之快，下官未能遠迎，贖罪贖罪。”
話音剛落，帶路的門吏連忙引薦：“這位是左寺經曆方大人。”
大理寺內部又分左右兩寺，左寺負責參與具體刑審工作，右寺專司核準各地案件。
而經曆是正七品官職，故此剛剛才自稱下官。
“不敢。”
那方經曆擺手表示在上官麵前不敢稱大人，順勢揮退了那引路的門吏，又請焦順入內說話。
他看上去雖然還算恭敬，可方才那二人的態度，焦順可是盡收眼底的，於是進門落座後也懶得寒暄，直接拿出了陳尚書的手諭，表示作為當事人以及工部派來的代表，想要了解一下案情的具體細節。
那方經曆倒也敞亮，直接從桌上拿起一份公文，雙手遞給焦順道：“這是我們寺正大人升堂訊問時的筆錄，還請焦主事過目。”
焦順接過來先看來眼畫押處，結果一下子看到了三個熟悉的名字，分別是陳萬三、李慶、以及鋼鐵廠提舉朱濤……
…………
時間倒回七月初三。
這天下午朱濤思前想後，還是決定要通過陳萬三將事情透露給焦順——畢竟焦順才是他的頂頭上司，隻要能得到焦大人的庇護，禮部主事難道還能奈何得了工部的官兒？
陳萬三聽完由來始末不禁義憤填膺，當時就表示要稟給恩師焦大人，也好讓其早做提防。
而這也正是朱濤的目的，於是叮囑陳萬三務必小心，不要走漏消息之後，就先行告辭離開了。
隻是讓朱濤沒想到的是，他前腳剛走，醉醺醺的李慶就從外麵回來了，因見陳萬三套上了換洗的製服，一副要連夜外出的樣子，便好奇攔住詢問。
陳萬三當他是性命相托的兄弟，況且兩人又都是焦順的‘弟子’，故此半點也沒隱瞞，竹筒倒豆子似的複述了一遍。
說完，又準備拉李慶一同去焦家示警。
李慶踉蹌著被拖出去幾步，忙嚷道：“你急什麼，等我去換一身幹淨的衣服！”
說著，甩開陳萬三進了自己的宿舍。
陳萬三在外麵焦躁的等了半刻鍾，也不見李慶從裏麵出來，不耐之下推門進去，卻發現李慶丟了滿床的衣服，卻坐在書桌前咬牙切齒，也不知是在跟誰較勁兒。
“你到底去不去？”
陳萬三連聲催促道：“再不趕緊換衣服，我可就不等你了。”
“去是要去……”
李慶咬著牙轉過身，額頭的青筋突突直跳：“不過咱們到底該去哪兒，我現在還沒拿定主意！”
“這有什麼好想的？”
陳萬三不解道：“恩師這會兒應該也已經散衙了，咱們當然是去榮國府找他。”
“不是這意思！”
李慶狠狠的甩著胳膊，力道大的讓手腕生疼，他一邊齜牙咧嘴的揉捏，一邊十分突兀的問道：“你可聽說過，焦大人是怎麼當上官兒的？”
雖然這個問題和眼下的事情風馬牛不相提，但陳萬三還是老實答道：“自然是先襲了義父的爵位，然後才當上官兒的。”
“哪有這麼簡單！”
李慶又忍不住狠狠甩手，然後握著腕子齜牙道：“我聽說榮國府的老爺們為了這爵位大動幹戈，要不是皇帝老子聽說了襲爵的事兒，下旨讓他去工部做官兒，隻怕他連性命都未必保得住！”
這些事情早在工學裏傳遍了，隻是其中有些細節未曾對未披露，故此衍生出了好些版本，反派一會兒是榮國府、一會兒是寧國府，還有說焦順是賈家私生子的，要不然怎麼會把爵位給他？
可如今說這些有什麼意義？
陳萬三迷惑不解，李慶卻激動的手舞足蹈：“這說明什麼？說明咱們這樣的人想當官、想當大官兒，就得鬧出點兒動靜來，最好能捅到天上去，不然誰知道你是誰？又憑什麼提拔重用你？！”
“這……”
“這回就是個好機會！”
李慶不給陳萬三開口質疑的空隙，繼續指定江山道：“咱們去順天府、去刑部、去大理寺，去督察院、去特娘的告禦狀！我聽說皇帝老子也煩透了禮部的酸丁，咱們要是能把他們給告倒了，往後我就是李順，你特娘就是陳順！”
直到這時候，陳萬三才終於意識到好友正處於醉酒當中——雖然平時李慶就對那些當官兒的不服不忿，總想著我上我也行，但他清醒的時候卻絕沒有捅破天的勇氣。
於是哭笑不得的道：“我就說讓你平時少喝酒——罷了，你在家歇著，我自己去就成。”
說著，轉身就要離開。
“別走！”
李慶邁著醉八仙的步子，跌跌撞撞擋在了門前，瞪著猩紅的眼睛激動道：“你慫了？你慫了？！你忘了那些讀書人是怎麼瞧不起咱們的？在工學裏，連啟蒙的童子都編歌兒笑話咱們，就更別說是那些酸丁教習了！”
“焦大人好容易搞出個工戲來，想著給咱們這些人長長臉，結果又被他們說成是男盜女娼！”
“工學裏攏共就出了一個九品芝麻官兒，他們就想逼著咱們去考科舉——特娘的，怎麼不見那些酸丁來跟老子比手藝？！”
“如今他門又背地裏給焦大人、給工學使絆子——你想想，要真讓他們得了手，咱們往後還轉什麼武官，被趕回家都是輕的，說不定還要抓起來問罪呢！”
“這一樁樁一件件的，分明就是要把咱們往死裏整，難道他們能做得出來，就不興咱們還手了？！”
聽李慶這一樁樁一件件的擺出來，陳萬三也是一肚子的階級仇恨，可卻並沒有被他牽著走，而是直擊要害道：“把事情稟給恩師，他自然也會……”
“也會個屁！”
李慶甩著手啐了一口，不屑道：“他如今有錢有勢有官兒做，那還豁得出去跟那些酸丁玩兒命？”
說著，重重拍了拍自己的胸脯：“也就咱們兄弟，光腳的不怕穿鞋的，才敢去搏這潑天的富貴！”
說完之後，他發現陳萬三皺起眉頭一副不認同的樣子，這才想起自家這兄弟是焦順的忠實擁躉，斷容不得人誹謗‘焦老師’。
於是忙又往回找補：“俗話說有事弟子服其勞，咱們這一回若成了，往後自然沒人敢招惹恩師；若不成，也省得他老人家親身犯險不是？”
陳萬三沉默了，好半天才擠出一句：“說這麼多，你還不是想搏個富貴……”
“搏富貴有錯嗎？有錯嗎？！”
李慶瞪著眼睛反問：“再說了，這事兒對恩師來說最多錦上添花，鬧不好還可能吃掛落，還不如咱們搏一搏，順帶也給他老人家分憂解難！”
陳萬三再次陷入了沉思當中。
等到他回過神來的時候，李慶早不知什麼時候睡的鼾聲四起。
陳萬三給他蓋上了被子，回到屋裏輾轉反側一夜未眠。
第二天一早。
陳萬三正蹲在廊下刷牙，後麵李慶期期艾艾的湊了上來，訕笑道：“昨兒那酒喝著沒什麼，不想回來就上了頭……那什麼，我說的那些胡話，你可千萬別當一回事。”
陳萬三不置可否，等到有條不紊的刷完了牙，這才回頭問了句：“你慫了？”
“不是！”
李慶抬手要點指，卻覺著腕子生疼，忙又垂了下去，苦笑道：“我昨兒就喝醉了瞎吹牛，你要較真兒可就沒勁了。”
“不，我覺得你說的在理。”
陳萬三站起身來，毅然決然的道：“有事弟子服其勞！”
“你、你！”
李慶急的搖頭擺尾、忽東忽西的來回踱了幾步，憤而罵道：“你特娘就是頭倔驢！你道那些人是好招惹的？沒聽朱提舉說麼，前麵是個什麼主事，後麵說不準還站著侍郎、尚書、閣老！他們哪根指頭落下來，咱們還不都得粉身碎骨？！”
“所以說……”
陳萬三卻是半點不為所動：“就得照著你的法子，盡量把事情鬧大，捅到天上去，讓他們瞞不住！”
“我、我！”
李慶攥著拳頭直跳腳，突然抬手給了自己一個耳光：“我特娘就是賤，沒事兒喝什麼酒、吹什麼牛？！”
然後又咬牙道：“你要作死也別拉著我，我可不跟你一起瘋……唉，你去哪兒？！”
“去順天府告狀！”
卻見陳萬三放下手裏的牙具，二話不說轉頭就往外走。
“你傻啊你？！”
李慶忙追上去扯住他，罵道：“你一個人去了空口無憑的，順天府難道還能因為你幾句話，就去抓禮部的主事、侍郎、尚書？！”
陳萬三一想也是這麼個理兒，於是又道：“那我找朱提舉一起……”
“一起你個頭啊！”
李慶一巴掌拍在陳萬三腦門上，咬牙道：“你當他是你呢？人家偷偷讓你傳話，明顯是不想把事情鬧大，你這會兒過去，他怕是先就把你給賣了！”
“那該怎麼辦？”
“這個麼……”
李慶來回踱了幾圈，斷然道：“你去跟他說，焦大人私下裏要見他一麵，然後讓他一個人跟咱們進城，等到了城裏……哼，那可就由不得他了！”
陳萬三點頭：“那好，我這就去……”
“回來！”
李慶沒好氣再次喊住他，質問道：“這不得準備準備？你知道哪個衙門能管禮部的人？你知道去哪兒告狀能捅破天？！”
“這……”
“我今兒先去打聽打聽，你約他明兒一早進城！”
於是初四這日兩人分頭行事，李慶進城打探好消息，陳萬三也和朱濤約好了明天一早進城——聽說是焦順要私下裏見他，這朱提舉歡喜的什麼似的，別說是白天獨自進城，就是半夜裸奔著去，他大概也甘之如飴。
等到了初五這日，還是朱濤自己準備的馬車，不想進城後，兩人把車停在個僻靜處，亮出早就準備好的繩子毛巾，就把這朱提舉五花大綁起來。
然後又一路馬不停蹄趕到了大理寺。
到了衙門口，陳萬三深吸了一口氣跳下馬車，就要上前擂響登聞鼓。
李慶忙也忙順著車轅出溜下地，抓住他的肩膀顫聲道：“你特娘可想好了，這要是……這要是……”
“其實我一個人就夠了。”
陳萬三反手拍了拍李慶的手，示意他其實不需要跟著走到底。
“你特娘磕磣誰呢？！”
李慶勃然大怒，越過陳萬三蹬蹬蹬上了臺階，隻是離著那登聞鼓越近，他的腳步就越顯得沉重，尤其是感受到門前衙役們探究的目光，就更讓他難以前進了。
這時陳萬三也一步步的上了臺階，輕輕拍了拍李慶的肩膀：“去把朱提舉弄下來吧，這事兒可少不了他。”
說來他們還是占了製服的光，這東西看不出來路，卻明顯屬於官方所有，樣式又光鮮，鬧的衙役們都以為是哪路軍將呢，不然隻怕早過來趕人了。
李慶如蒙大赦，忙又飛也似的跑下了臺階，邊把朱濤往外拉扯，邊道：“朱提舉，如今不管你認是不認，那邊兒都會認定是你走漏了消息，還不如幹脆一條道走到黑……”
與此同時。
臺階上，陳萬三深吸了一口氣，大步上前拿起滿是積灰的鼓槌，敲響了已經十餘年沒被人動過的登聞鼓……