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一晃又是兩日。
被焦順刻意煽動的起來輿情，在此期間堪稱是一日千裏，朝野間無數官民主動入局，其中又以國子監和雲麓書院的學生為甚。
這兩家一個是當朝最高官辦學府，另一個則是民辦書院中的翹楚，平時就有文人相輕的毛病，借著這次的輿論風暴幹脆較起勁兒來。
今兒國子監有人要求當堂釋放周隆，明兒雲麓書院就有人呼籲徹查國賊焦順；上午雲麓書院有人疾呼解散工學，下午國子監就有人痛陳新政之弊，表示再不罷黜新政國將不國。
若在平時，這樣毫無根據的情緒輸出，隻怕早被雙方師長叫停了。
但這次卻是個特例，雙方的師長非但沒有製止，反而暗地裏縱容，甚至是主動推波助瀾。
於是雙方的調門是一日三變節節高升！
結果還真就有不少老百姓受其蠱惑，以為焦順做了什麼大逆不道的事情，堪稱是當朝的趙高秦檜，而被其構陷的周隆自然就是大大的忠良了。
受這些反饋鼓舞，國子監和雲麓書院的學生都覺得到了更進一步的時候了，於是不約而同的決定要在七月二十日上午，去大理寺堵門示威。
消息傳到大理寺，主審此案的大理寺少卿柳芳先就亂了方寸。
他如同拉磨的驢子一樣，在偏廳裏足足轉了百十圈，也沒想到有什麼破局的法子，於是隻好把球踢給了兩位同審：“二位，這明兒一早就要擺破靴陣了，你們也別幹看著，趕緊拿個主意啊！”
“拿什麼主意？”
閆俊辰苦笑搖頭：“此案是非曲直一目了然，全無居中轉圜的餘地，何況又有那焦順隨時奏報——倘若非要偏袒周隆，一旦陛下責問起來，你我該當如何自處？可若據實奏報的話，明兒那些學生要誅除的國賊，隻怕就要多上三個了。”
柳芳原本隻是隱隱覺察到了事情的嚴重性，聽閆俊辰這一剖析，倒愈發的亂了方寸。
又是跺腳又是歎氣的，肉眼可見的就老了三年。
“管不了那麼多了！”
這時許良忽然起身道：“若據實奏報，隻怕我等俱都要身敗名裂，屆時縱然陛下滿意，我等又如何能久居朝中？”
頓了頓，又道：“何況皇上要的可不是區區一個周隆，而是要咱們查出幕後主使——若真有幕後主使還好，倘若並無其人，難道咱們還要大興冤獄不成？”
“正所謂兩害相權取其輕，為今之計，也隻有先以冤案上奏，方能保全我等的體麵！”
他先前一直在和稀泥充當和事老，卻不想關鍵時刻倒比柳芳、閆俊辰更有決斷。
閆俊辰很快也附和道：“許侍郎所言極是，如今外麵聲勢正烈，彼輩少年人都有撥亂反正的勇氣，我等居於廟堂之上，更理應為天下先！”
他二人異口同聲，前者說的實際，後者冠冕堂皇，柳芳在一旁卻仍是舉棋不定，遲疑道：“這、這算不算是欺君之罪？”
“不然！”
許良這些日子也早摸透了柳芳的脾性，當下一臉爭氣的道：“你我這是犯言直諫，以如今之局勢，事後傳揚出去，便被譽為是當世魏玄成、海剛峰，也未嚐可知。”
柳芳聽得魏征、海瑞之名，當下了兩眼精光之冒，顯是大為意動。
一旁的閆俊辰又道：“何況我等既為天下先，朝中諸公難道還能坐視不理？屆時眾怒之下，陛下雖是萬乘之尊，怕也不好一意孤行。”
這下柳芳終於也做出了決定，扼腕道：“罷罷罷，如今綱常淪喪，我輩讀書人撥亂反正義不容辭，又豈能顧及個人安危？”
許良和閆俊辰交換了一下眼色，齊聲問：“那就升堂？”
“升堂！”
柳芳振臂高呼。
…………
彼時焦順正端坐在大堂一角，看似在翻閱公文，實則是拿著幾張畫像在仔細辨認。
這些都是明天要帶頭衝鋒的學生領袖，其中隻有一個是被倪二拉下水的——就是那個上演了苦肉計的雲麓書院學生。
沒辦法，書院看似與世隔絕，實則卻是個縮小版的名利場，能在裏間混的風生水起的，有幾個是寒門子弟？何況那些能脫穎而出的寒門子弟，大多也都不是見錢眼開的主兒。
能安插上這麼個釘子，就已經是撞了大運。
焦順一麵仔細辨認學生領袖，一麵想著如何能把這枚釘子捧到更高的位置——屆時他自由落體摔的越慘，自然也就越能打擊士人的氣焰。
同時，焦順又忍不住抬手去撓肩膀。
前兩日王熙鳳咬的牙印，如今已經已經結痂了，癢癢的令人甚是難熬。
就在焦順的腦回路，不可阻止的順著肩頭的結痂，朝著當日不可描述的戰局漂移時，忽然就見外麵嘩啦啦進來一堆衙役，擺牌子的擺牌子，整理簽筒的整理簽筒，顯然是又要升堂問案了。
焦順見狀眉頭就是一皺，升堂問安他這些天早就見怪不怪了，可問題是學生要來鬧事事情，剛傳到大理寺，三位主審官就急著要升堂……
怎麼看都有些山雨欲來味道！
他暗自提高警惕，結果等到堂審時果不其然的發現了異樣。
三位主審官的問話套路大致上還是那些，一味的想從程序正義上找問題，可語氣、態度，卻都有明顯的變化。
尤其是他們再不像以前那樣，反反複複的追問同一個問題，而是采取了快刀斬亂麻的做法，即便陳萬三、李慶不回答，他們也不會糾纏，而是直接進入了下一個問題。
這是……
焦順略一琢磨，就猜到三位堂官打的是什麼主意了，這擺明了是想壯士斷腕，寧肯得罪皇帝也要確保自己的立場。
不過這也早在焦順的預案當中，他不慌不忙旁聽了整場，直到三位堂官想要草草收場的時候，才突然起身道：“三位大人，下官有一事想要請教。”
三位堂官早防著他起身發難呢。
當下閆俊辰便板著臉提醒道：“你是旁聽，不是陪審，有什麼意見事後寫一封公文呈上來就是，再不然，你不是還有密折專奏之權嗎？”
“下官並無意見。”
焦順卻不卑不亢道：“隻是有些關於大理寺的事情，想稟給少卿大人。”
柳芳聞言，心下雖十分好奇他到底要說話什麼，可當著兩位同審的麵，卻怎好與其私相授受？
當下忙板起臉嗬斥道：“既與案情無關，你這時候提出來作甚？”
“下官還以為要退堂了呢。”
焦順故作驚奇的道：“難道是下官誤會了？那請三位大人繼續審案就是。”
說著，微微一禮又重新坐了回去。
公案後，柳芳和許、閆二人對視了一眼，他們確實是準備要退堂了，被焦順這突然一打岔，要麼繼續往下審，要麼似乎就隻能聽他說些什麼了。
於是柳芳便故作為難的悄聲道：“罷了，我且敷衍他兩句。”
說著，板著臉起身招呼道：“隨本官來。”
眼見二人一前一後往後堂走去，許良和閆俊辰都覺得不妥，可要說阻攔，或者是跟過去旁聽……焦順又已經明言是要說大理寺的事情，和本案無關。
於是最後隻能眼睜睜瞧著二人轉到內堂，心中祈禱柳芳千萬不要被焦順的花言巧語蠱惑。
內堂。
柳芳自顧自往太師椅上落了座，擺出一副上級聽取匯報的架勢，壓根沒有讓焦順坐下的意思。
焦順早打聽了他的為人，知道他為了能混入讀書人當中，對不是正經舉業的官員最是無禮，大有皇協軍的風範，故此倒也懶得計較。
當下開門見山的來了句：“下官聽說大人是勳貴外戚出身？”
隻這一句，柳芳原本就不怎麼好看的臉色，登時黑的仿似鍋底灰，啪的一拍桌子，怒道：“你究竟想說什麼？”
“下官不知那兩位大人給了您什麼許諾。”
焦順不慌不忙的道：“但是還請大人捫心自問，他們的許諾當真能夠實現嗎？”
柳芳挑了挑眉，許良和閆俊辰雖沒許諾他什麼，可卻畫了一張大餅，寫著名利二字的大餅，若非如此，他也不會決意要欺君罔上了。
猶豫了一下，柳芳再次問道：“你到底想說什麼？”
這次語氣卻是略有緩和。
焦順拱了拱手：“大人明鑒，此案最大的關鍵，實在那‘正本清源’四字上，大人雖然也是飽讀詩書，可那些人擁護的卻不是學問，而是科舉這條通天大道，既是衛道，自要排除異己……”
“你到底要說什麼？！”
柳芳打斷了焦順話，第三次質問，這次語氣裏明顯透著焦躁，目光也開始猶疑起來。
方才被魏征海瑞的名聲所惑，再加上他一直自視為讀書人，所以並不覺得有什麼問題，可聽焦順這一說……
是啊！
那些學生要維護的是科舉，而自己和正經讀書人之間，差的還不就是科舉？！
有了這個基本前提，許良或許是會被吹捧成魏征，閆俊辰也有可能會被吹捧是當世海瑞，可自己……真就有機會與他們比肩齊名？
焦順看出柳芳有所動搖，立刻趁熱打鐵道：“大人也知道，此案其實簡單的很，倘若要順著那些人的心思，必然要落個欺君之罪，哪怕最終從輕發落，一時丟官罷職也再所難免。”
說到這裏，他反身指了指外麵：“許侍郎和閆禦史在朝中皆有朋黨同窗，即便被罷官黜職，隻要得了名聲早晚還有東山再起的機會——再退一步講，就算他們自己無法出仕，後人子弟也多半會能受其遺澤。”
“而大人您……縱能憑此換來些名聲，又該如何折現？”
“太妃娘娘已經年過半百，何況主政的畢竟是今上……”
柳芳這次沒有再打斷焦順，而是隨著他的發言，麵色不住地變幻。
說也是啊，人家得了名聲是能折現的！
而自己……
當年全仗著姐姐得寵，自己才得了賜同進士出身，又一步步高升到了大理寺少卿的位置。
可如今姐姐早已經年老色衰不說，太上皇也因為眼疾而退位了，自己卷土重來的契機隻會越來越少，甚至近乎於無！
而後人子弟……
他雖有個兒子，卻是不學無術；至於弟子麼，文人當道的時候，誰會主動去拜一個外戚為師？
就真有那樣的人，柳芳隻怕也信不過！
那這一來，自己拚著承受欺君罔上的罪責，跟許良閆俊辰同仇敵愾，到底是為了什麼？
“大人。”
焦順適時又提醒道：“下官說這些，此事無論利弊，首當其衝的都個必然是許、閆兩位大人，可他們的利弊，卻未必是您的利弊啊。”
柳芳細一琢磨，這話也同樣不無道理，倘若拖下去，任由那些學子堵門，自己固然不會好受，但許良和閆俊辰這兩個正牌子讀書人，所受到的各方壓力隻會更大！
許良也說了，兩害相權取其輕……
對他二人來說，保持讀書人的立場是危害最小的，可對於自己而言……
自己真的能算是讀書人？
那些讀書人幾時將自己當做正牌子讀書人？！
這麼算起來，反而是拖延下去對自己更為有利——至少不會白白便宜了許良和閆俊辰！
想到這裏，柳芳看向焦順的目光就柔和了不少，起身歎道：“怪道都說你不學無術，果然還是有幾分小聰明的。”
“不敢當大人謬讚。”
焦順一聽這話就知道事情成了，也不再畫蛇添足，謙虛一句，便默默跟著柳芳回到了大堂。
眼見二人從內堂出來，許良和閆俊辰都下意識起身，投去了探視的目光。
柳芳不自覺的避開了他們的視線，然後突然揚聲下令道：“退堂！”
然後回頭看了眼焦順，又補充道：“押後再審！”
隻這四個字，許良閆俊辰齊齊色變。
“柳少卿，你……”
閆俊辰趨前兩步想要質問，卻被隨後趕上的許良攔住。
許良先越過柳芳看了眼焦順，然後才邀請道：“柳少卿，咱們去偏廳議一議案情？”
“這……”
柳芳再次回頭看看焦順，一咬斷然道：“本官身體不適，隻怕要暫時回府歇息了，有什麼，都等明天再論不遲！”