“青鸞……”
對于這個代號，顧旭還是有印象的。
他記得“青鸞”也是一位符師，曾經在“論道之境”中被他擊敗，現在在第二境修士的排行榜上位居第四名。
實話實說，放眼整個大齊王朝的年輕才俊，“青鸞”也算得上是其中的佼佼者——她精準掌握著數十種不同類型符篆的畫法，能夠把書本中的繁復符文分毫不差地復刻下來，足以幫助她應對戰斗中遇到的大多數情況了。
只可惜，她偏偏在“論道之境”中撞上了顧旭，而且被顧旭以幾乎一模一樣的手段擊敗。
這無疑使她的自信心深受打擊，內心充滿了挫敗感。
似乎是見顧旭沒有立即回應，“青鸞”又用“神機令牌”繼續發消息道——
【青鸞：當然，我也不會平白無故請求道友的幫助。我知道一些關于嶗山遺跡和沂山雪女的最新情報，可以與道友分享。】
【朱雀：沒問題。我住在同福客棧二樓樓梯左手邊的第一個房間。你現在方便的話，可以直接來找我。】
因為沂水縣即將面臨的危機，也為了讓接下來的嶗山之行準備更充分。
“青鸞”手中的這些情報，顧旭現在確確實實很想知道。
與此同時，顧旭也開始對“青鸞”的身份感到有些好奇。
…………
咚咚咚！
幾分鐘過后，顧旭聽到了一陣敲門聲。
“‘朱雀’道友，我是‘青鸞’！”門外傳來一個女孩的聲音，聽上去有些拘謹。
“請進，‘青鸞’道友！”顧旭淡淡道。
同時他揮了揮手，房間的門鎖便自動打開。
隨后，一個年輕的女孩小心翼翼地從門外走進來。
她身材微胖，臉型偏圓，有一雙小眼睛和淡淡的雀斑，穿著驅魔司的黑色長袍。
或許是為了方便做事，她把長袍那寬大的袖子用繩子綁了起來。
她的頭上也沒有佩戴釵環，而是像男子一樣，用頭巾簡單地把頭發包裹起來。
看得出來，這位“青鸞”是一個癡迷修行、不喜打扮的姑娘。
顧旭在觀察“青鸞”，而“青鸞”也在打量顧旭。
盡管在“青鸞”的觀念里，她一直認為“世間男人都是膚淺無趣的生物”、“追尋高深莫測的符道知識才是人生的真正意義所在”。
但在她看清楚屋中少年的容貌時，她卻不可避免地愣了片刻，腳步不自禁地頓在原地。
“青鸞”曾一度以為，類似“君子世無雙”、“皎如玉樹臨風前”這樣的詩句，均是夸張的寫法。
世間蕓蕓眾生，皆是在人間煙火中吃五谷雜糧長大的。
怎可能會有如此英俊出塵的男子？
然而此時此刻，她卻必須得承認——這些詩句并沒有任何夸張的成分，只是她以前見識不夠罷了。
“我……我是青州府驅魔司的典簿杜菁菁，”她微微頷首，向顧旭自我介紹道，“我的老師是青州府客卿陶騫。敢問道友尊姓大名？”
“典薄”乃八品官銜，屬于文職官員，負責管理驅魔司衙門里公文和檔案。
“在下沂水縣驅魔司經歷顧旭。”顧旭也微笑著介紹道。
“沂水縣顧旭……”
“青鸞”杜菁菁記得，自己曾經從老師陶騫那里聽說過這個名字。
當時老師那表情，又是佩服，又是羨慕，連連感嘆“后生可畏，后生可畏”，令杜菁菁印象極為深刻。
“原來道友就是‘驚鴻筆’的繼承人顧經歷啊！”她睜大眼睛，驚嘆道，“真是久仰大名！”
“不敢當，不敢當，”顧旭微笑著搖了搖頭，“杜道友太抬舉我了。”
“顧道友，之前在‘論道之境’中一戰，您的符道造詣令我印象極為深刻，”只聽見杜菁菁接著說道，“就算是我的老師，也不可能畫出威力那么強大的符篆。
“所以，我很好奇，您在畫符的過程中，有沒有什么不為人知的技巧嗎？”
“青鸞”杜菁菁終究是一個熱愛符道、癡迷學習的人。
顧旭那俊朗脫俗的相貌僅僅只讓她恍惚了幾秒鐘。
在簡單地打了個招呼之后，她就迫不及待、直截了當地提出了自己的疑問。
而且以她心直口快的性格，她通常想到什么，就會問什么，從來不回去考慮自己的措辭是否委婉，是否會冒犯到對方。
“杜道友，如果我沒猜錯的話，你的所有符篆都是照著書本上一模一樣畫下來的吧？”顧旭微微一笑，反問道。
聽到他的話，杜菁菁點了點頭，回答道：“沒錯。老師一直教導我，畫符是一件非常嚴謹的事情，不能有絲毫差錯——只要畫錯一筆，就有可能前功盡棄，變成一張無用的廢紙。
“至于改進符篆，那可是符道大師才做得到的事情。老師說，像我這樣的初學者，先不要考慮這方面的事情。”
說到這里，她稍稍停頓了會兒，又接著說：“當然，顧道友不是一般人。這句話您就當我沒說就好。”
顧旭沒有立即回答。
因為他清楚，自己之所以能夠改進符篆，更多是仗著非同常人的天資和悟性。
這使得他往往能夠透過現象看到本質，憑著直覺找到更優的解法。
但對于其他人來說，尤其是“青鸞”杜菁菁這樣的新手來說，照葫蘆畫瓢或許才是最正確的選擇。
就好比學習書法或是繪畫，都得從臨摹開始——盲目創新，尋找所謂“自己的風格”，反而得不償失。
目前，大齊王朝的大部分符師基本都只能算是“符文的搬運工”。
他想了想，說道：“你的老師說的對。”
杜菁菁愣了兩秒。
現在的天才，都一點也不謙虛的嗎？
只聽見顧旭又接著說：“對于初學者而言，一絲不茍地模仿，確實是最好的學習方式。
“但杜道友也應該明白，符篆也好，法術也好，終究只是實現目的的手段。
“畫符的時候，不妨多思考一下‘這符為什么要這樣畫’、‘有沒有更好的實現方式’……這對于今后探索自己的‘道’，或許會有很大的幫助。
“至于我畫的符篆，都是在原基礎上稍稍改進過的……算是我自己對符道本質的一點小小的摸索吧！”
“道”這種東西，難道不應該是成圣時才應該考慮的東西嗎？
眼前這個少年雖然天賦遠超常人，但歸根到底只是個第二境的修士，怎就開始琢磨“自己的道”了？
是他考慮得太過于長遠，還是我的目光太短淺了？
“青鸞”杜菁菁再度愕然。
顧旭說完后，從衣兜里掏出一張“殺鬼符”，遞到杜菁菁的手中。
“這是我改進過的‘太上北極鎮魔殺鬼符’，可以用來對付‘游魂’和‘野鬼’級別的鬼怪，比原版的威力稍微大了一些，”他接著說道，“或許對你來說有一點點參考價值。”
顧旭給杜菁菁的，只是第二代的“殺鬼符”。
雖然他早就研制出了第五代“殺鬼符”。
但他怕那符篆太過于復雜，以至于對方琢磨不明白。
“顧道友，真是太感謝你了！”“青鸞”杜菁菁接過“殺鬼符”，真誠地感謝道。
畢竟杜菁菁也是能夠入選“神機營”預備役的天驕。
她只稍稍瞥了一眼顧旭畫的這張“殺鬼符’，就感覺它跟書本上的不太一樣——在那些細微的變化中，隱藏著無窮奧秘，值得她之后花很多時間去學習和探索。
“不客氣，”顧旭淡淡一笑，接著道，“現在，可以把你知道的那些關于‘沂山雪女’和嶗山遺跡的情報告訴我了嗎？”
杜菁菁清了清嗓子，回答道：“我的老師曾經告訴過我兩條重要的信息。
“第一，自從天行元年嶗山附近的村落慘遭神秘屠殺后，那里一直存在著一種名叫‘獏（mu）?（hui）’的鬼怪。它們穿著破爛的衣服，長著形如虎爪的利爪——”
“——而且還會吸食人腦？還喜歡攻擊獨行的路人？”顧旭輕笑一聲，打斷了她的話。
“道友您也知道？”“青鸞”杜菁菁腦子懵了一瞬。
“這種鬼怪雖然有些罕見，但是在一些書中還是有記載的，”顧旭回答道，“不過要對付它們，也不是特別難。只需要提前準備好滾燙的大石頭，就能夠將它們擊殺。”
杜菁菁站在原地，看著前方的俊朗少年，沉默了許久。
本來是她來給對方分享一些情報。
怎就變成對方給自己科普鬼怪常識了？
還有，這世間怎會有這種人？
不僅外表英俊、天賦出眾，而且還懂這么多知識？
杜菁菁的自信心再一次深受打擊。
要知道，在青州府驅魔司，她也算是個萬眾矚目的天才，在同齡人中鶴立雞群——否則，衙門客卿陶騫也不可能點名道姓要收她做徒弟。
只可惜，在進入了這“神機營”預備役后，她才深深地體會到，天才與天才之間，也可能存在著天塹一般的差距。
“那第二個消息呢？”這時候，顧旭微笑開口，打破了這短暫的沉默，“關于‘沂山雪女’的那個？”
其實，相比嶗山遺跡旁邊的“獏?”，顧旭更關心這個消息。
因為陳濟生曾經對他說過，沂山區域的陰煞之氣正在向外擴散，很可能一個月后波及到沂水縣。
而陳濟生和時小寒，還有一些過年期間留下值班的吏員和雜役，現在都還待在沂水縣的范圍內。
“雪女”最近的動靜，無疑關系到他們的生命安危。
“哦，第二個消息，”聽到他的話，“青鸞”杜菁菁終于回過神來，尷尬一笑道，“‘沂山雪女’現在很可能已經擁有了圣人級別的實力。
“而且，在沂山的范圍內，出現了一座神秘的黑色祭壇，很可能是近期陰煞之氣的源頭。”
“你為什么知道這些？”顧旭微微瞇起眼睛，抓住了問題的關鍵。
按理來說，以杜菁菁的身份和修為，應該很難接觸到這些與“沂山雪女”直接相關的情報。
“抱歉，顧道友，消息的來源，我暫時無法告訴您。”“青鸞”杜菁菁搖了搖頭，拒絕回答他的問題。
圣人級別的修為……
神秘黑色祭壇……
顧旭陷入沉思。
他知道，自從陸詩遙的殘魂回歸本體之后，“雪女”的實力得到了大幅的提升——現在擁有圣人水準的實力，也并不出乎他的意料。
只是他卻不明白，那黑色祭壇的作用究竟是什么。
難不成鬼怪晉階，還需要利用祭壇舉行某種特殊的儀式才行？
可為什么在他讀過的所有書籍里，都沒有提及過相關的信息？
至于杜菁菁這些的消息來源……
顧旭忽然想起來，不久之前大齊國師的師弟何逸群來他家中、給他送《焚天七式》的時候，曾經對他說過一句話——
“有一個后輩妄圖去對付雪女，卻因為雪女的實力突然大幅增長，身受重傷，被困在沂山之上。”
這些信息的來源，會不會是何逸群話中的這個膽大妄為的“后輩”？
顧旭暫時不得而知。
…………
一番簡單的談話后，“青鸞”杜菁菁便帶著顧旭的“殺鬼符”，離開了這個房間。
其實顧旭的猜測沒有錯。
關于“雪女”的那些消息，確實是被困在沂山上的“后輩”——大齊王朝的皇長子蕭尚元告訴她老師陶騫的。
皇長子蕭尚元曾經隱藏了身份，帶著皇室的供奉樊誠，悄悄登上沂山去對付“雪女”。
然而他們卻沒料到，雪女實力突然增長，令他們栽了個跟頭。
倘若不是何逸群憑借著“縮地成寸”神通及時趕到沂山上，把他們兩人救出來，恐怕他們已經喪命在了沂山上。
被救出后的一段時間里，皇長子蕭尚元曾在青州府驅魔司衙門養傷。
在此期間，蕭尚元曾經提出極為優厚的條件，試圖招攬杜菁菁的老師陶騫。
陶騫一向有自知之明——他知道自己的符道造詣在整個大齊王朝的范圍內只能算是平平無奇，有太多比他年輕、比他優秀的符師，根本不知道為何堂堂大齊皇子要指名道姓地招攬自己。
除此之外，陶騫年紀大了，性格漸漸變得安于現狀，早已沒有了年輕時的拼勁——只要能安安穩穩地待在青州府度過余生，教好徒弟，他就心滿意足了，根本不想參與皇子奪嫡這種高風險的事情。
他本想毫不猶豫地拒絕皇長子的招攬。
只可惜，對方給的實在太多了。
所以，盡管陶騫心頭還有很多疑慮和擔憂，但還是答應與皇長子合作，幫助對方爭奪“泰阿劍”。
也就是在那時候，蕭尚元告訴了陶騫沂山上近期的變化。
陶騫又把這些消息告訴了自己的徒弟杜菁菁。
…………
在接下來的時間里，顧旭就靜靜待在自己的房間里，閉目修煉。
一日三餐，他都是讓同福客棧的小廝們直接送到他的門口。
不論是雪女成圣，還是那神秘黑色祭壇，以他的層次還暫時難以應對。
他現在唯一能做的，就是努力修煉，努力變強。
除此之外，只能祈禱大齊王朝的圣人們對此有所準備。
兩天過后。
三瓶“長明丹”消耗殆盡。
顧旭成功突破到了“黃泉第七曲”境界。
…………
臘月廿五，眾人準備正式向嶗山出發。
按照千戶時磊的要求，他們一大早就在萊州府驅魔司衙門集合。
這是“神機營”預備役成員在現實中的第一次集體會面。
天還未亮的時候，“畢方”褚偉第一個抵達衙門大堂。
隨后，他就一直站在大堂的門口，目不轉睛地盯著接下來陸陸續續抵達的“神機營”年輕修士們。
只要有女修士從他身邊路過，他就會上前詢問對方的代號。
最近幾天，他曾經用“神機令牌”給“麒麟姑娘”發了無數條消息，但“麒麟”都沒有搭理他。
這使得褚偉不自覺懷疑，會不會是自己說錯了什么話，惹得對方厭煩了。
所以他想趁今天當面向“麒麟姑娘”道歉。
然而，直到時磊宣布“所有人已經到齊”后，褚偉依舊沒有能找到“麒麟姑娘”的蹤影。
這時候，他忍不住向身邊人詢問：“‘麒麟姑娘’是不是臨時退出了？為什么她今天沒有按照千戶大人的指示來到這里呀？”
聽到他這話，“燭龍”陳晏平干咳一聲，表情變得有些怪異。
他顯然是在努力憋笑。
而旁邊的四皇子蕭尚貞則面色嚴肅地走上前對他說道：“你為什么這么關心‘麒麟姑娘’？是不是對她有非分之想？”
“我……我對她沒有非分之想……我只是想……”聽到他的話，褚偉突然支支吾吾答不上話來。
“如果我沒猜錯的話，你跟她在‘論道之境’里撞見過？”蕭尚貞上前一步，語氣愈發咄咄逼人。
“嗯……沒錯……”褚偉低下頭。
他本身就是個自卑拘謹的人。
當受到四皇子蕭尚貞這種盛氣凌人的逼問時，他更是卑微得抬不起頭來。
“那你應該猜得到，她的身份非常尊貴，像你這樣的人可高攀不起。”蕭尚貞抬起下巴，以高傲的態度繼續道。
此時此刻，蕭尚貞已經想明白——為了讓自己的身份不敗露，為了讓自己不淪為眾人眼中的笑柄，他必須先下手為強，提前鏟除一切隱患。
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…………
注釋：
（1）“皎如玉樹臨風前。”——唐·杜甫《飲中八仙歌》
（2）“西荒中有人焉，長短如人，著百結敗衣，手虎爪，名曰獏?。伺人獨行，輒食人腦。或舌出盤地丈余，人先聞聲，燒大石以投其舌，乃氣絕而死。不然食人腦矣。”——漢·東方朔《神異經·西荒經》
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