當顧旭在“溫故壺”里進行緊張刺激的試煉時，時小寒仍然和往常一樣，一大早就鉆進衙門藏書閣，為自己之后的晉職考核做準備。
她現在的身份是地方官員。
按照大齊王朝的規矩，地方官一般情況下是不能在京城衙門久留的。
此時她能夠賴在這里，其實是借了“養傷”的名頭。但這樣的借口肯定不能一直用下去。
她必須竭盡全力，為自己爭取一個京官的職位。
“背書真是件要命的事情……”
待太陽爬上樹梢的時候，她“砰”地一聲合上手中的書本，然后嘆了口氣。
她雙手伸展開，整個人懶洋洋地趴在桌面上，目光朝側邊瞥向窗外，略帶嬰兒肥的臉蛋與書本封面緊緊相貼。
剛才她看了幾章《大齊怪異志》，了解了多種鬼怪的特征和弱點。可只要她合上書，記憶就會瞬間變得模糊起來。
“……腹鬼是藏在人肚子里的鬼，膏盲鬼也是會藏在人體內……嗯，藏在人心臟下部的鬼。被腹鬼寄生的人，可以聽到腹鬼的說話聲，至死方休。而膏盲鬼則會使人得病，只有朱丸能救……”
“……不對不對，朱丸能殺的是腹鬼，不是膏盲鬼！我居然又記錯了！”
“……臭口鬼……嗯，這是一種喜歡吞食糞便的鬼……不對，它是一種口中會滋生惡臭氣息的鬼，而且這種氣息會熏到它自己，令它不停地嘔吐。還有，不管往它嘴里塞什么食物，都會迅速地腐爛變臭……
“這鬼真惡心！它是想要害得我待會兒咽不下午餐嗎？
“不不不，不管這鬼有多惡心，午飯我都一定要吃！”
“……”
時小寒的思緒宛若亂麻。
各式各樣的鬼怪在她腦海中陸陸續續登場，朝著她張牙舞爪。她努力去記住它們的模樣，卻發現它們轉了個身，面孔立即變得陌生起來。
“唉，顧旭那家伙的腦子，真是正常人類的腦子嗎？”她一邊玩弄著手中的毛筆，一邊皺著眉頭想道，“他是如何做到把這成百上千種鬼怪的特征毫無錯漏地記住的？”
想到這里，她從衣袋里掏出幾顆偷偷帶進來的糖果，將其悄無聲息地塞進嘴里。
如是情形下，只有美食才能撫慰她受傷的心靈。
就在這個時候，忽然有一個人來到她的身邊，輕輕敲了敲她面前的桌子，對她小聲說道：“時大人，您現在方便出去一會兒嗎？我這里有一份重要文件需要交給您。”
聽到這人的聲音，時小寒立即坐直身子，看見了一個二十余歲、身材微胖、穿著黑色“七曜服”的青年。
“你是——”
“下官姓‘屈’，名‘景龍’，擔任緝事一職。不久之前，下官曾遵從司首大人吩咐，協助顧主事熟悉洛京城驅魔司的事務。”
或許是屈景龍提起了顧旭的緣故，時小寒頓時在潛意識里覺得這應該是個可靠的人。
于是，她從座位上站起身，跟著屈景龍來到了藏書閣外的走廊。
這時候，屈景龍從衣兜里取出一份文件，將其雙手遞給時小寒：“時大人，驅魔司每年都會派遣兩名優秀的年輕官員去龍門書院進修，學習更加廣泛的道法知識。今年，司首大人推薦的兩個人選，其中之一就是您。”
“我？”時小寒接過文件，深感不可思議。
雖然她平時常常把“本女俠武藝高超”、“本女俠天下無敵”之類的話語掛在嘴邊，但當她到了洛京城后，尤其是經歷了元宵擂臺賽后，她對自己還是有幾分自知之明的。
她知道，在沂水縣，她的四品修行資質足以稱王稱霸，除了顧旭之外沒人能壓她。
但是在天才云集的京城，就有些不夠看了。
光是在這座驅魔司總部衙門里，擁有四品資質的年輕修士就有十幾個——他們有人劍術超群，有人刀法嫻熟，有人深諳符道，有人擅長煉丹……而其中不少人的家世，也比時小寒更加顯赫。
最關鍵的是，這些非常優秀的年輕人，比她更加努力，更能吃苦。
他們常常天未亮時就在院子里練習武藝，天黑后依舊在藏書閣點著蠟燭讀書；一旦有做殺鬼任務的機會，也常常你爭我搶，生怕自己落后于別人。
據說，這群瘋子把驅魔司總部的散衙時間整整延后了兩個時辰——甚至散衙后，還躲在自己家里徹夜修煉。
置身于這樣的環境里，時小寒每一天的自信心都會受到打擊。
她最近拼命地背書和修煉，一方面是希望跟上顧旭的步伐，另一方面也是受到環境的影響。
而此時此刻，當她從屈景龍口中聽到這個消息的時候，她實在想不明白，自己為何能從這群“牲口”中間脫穎而出，獲得去龍門書院進修的機會。
難道是父親又在背后悄悄地幫她打點關系？
她搖了搖頭，立即否認了這個荒唐的想法。
她父親時磊雖然是萊州府驅魔司的掌舵人，但以他的分量，還遠遠不足以影響到司首大人的決策。
“或許是因為青州府的事件？”她繼續猜測道，“顧旭是解救青州府百姓的英雄人物，而我當時也在場，跟他一起直面‘兇神’……我獲得這個名額，大概是沾了顧旭的光吧。”
顧旭現在已經力壓諸多天才，成為洛京城萬眾矚目的風云人物；而她自己，卻連龍門書院院長的弟子都打不過。
“時小寒啊時小寒，去了龍門書院后，你要更加努力才行啊，”她在心里對自己說道，“如果你跟顧旭之間的差距太大，以后還能快快樂樂地在一起做‘沂水雙俠’嗎？”
想到這里，她向屈景龍微笑道謝，同時問了一句：“你知道另一個去龍門書院進修的人是誰么？”
屈景龍回答道：“是陶汐。她今年十九歲，是一名第三境修士，擅長符篆之術。由于她近期在符道方面遇到了瓶頸，所以司首大人希望她去向龍門書院的教習們多多請教，從而開拓一些新的思路。”
時小寒點了點頭，記住了“陶汐”這個名字。
去陌生的地方，有個同伴相互幫扶，顯然好過孤零零的一個人。
…………
在屈景龍離開后，時小寒重新回到了藏書閣，在書桌邊坐下。
她翻開手中的文件，仔細閱讀其中的內容。
她看到，龍門書院安排的入學時間，是今年二月初一。學習時間一共有九個月。
學生們對課程的選擇，有極高的自由度。他們可以挑選自己喜歡的科目，如劍術、符道、煉器等，前去聆聽教習們的講解。
她在學習期間需要繳納的費用，包括學費、住宿費、伙食費等，都將由驅魔司承包。
“不知道龍門書院的伙食好不好吃……”她情不自禁地幻想著自己今后在龍門書院的生活，嘴角微微上翹，露出一對小酒窩。
隨后，她從衣兜里取出一個小本子，將其翻開，把入學時間認認真真地寫在上面。
這時候，她在同一頁紙上，看到了自己寫下的另一個日期。
“正月廿四，顧旭生日。”
這行字旁邊，她還畫了一個歪歪扭扭的小太陽——這是她畫的重點符號，提醒自己不要忘記。
“今天是正月廿二，距離顧旭的十八歲生日還有兩天，”她撓了撓腦袋，在心里想道，“我該送他什么生日禮物呢？”
她想到了丹藥，想到了銀子……這些都是顧旭喜歡的東西。
可這些東西，自己平時也可以送給他。作為生日禮物，就顯得不夠特別。
她開始感到有些苦惱。
而就在這時候，她又想到，如果顧旭無法在三十歲前修成圣人，就會不幸逝去。
他的生日不僅僅是生日，更是生命的倒計時。
她的心忽然仿佛刀割般疼痛。
“如果不幫他慶祝生日，他能不能永遠停留在十七歲？”她腦海中冒出一個荒誕的念頭。隨后她搖了搖頭，把這個念頭逐出腦海。
“顧旭，我相信你！你一定能做到的！”她握緊拳頭，在心里一遍又一遍地說道，“你是真正的天才！你一定能成為大齊王朝有史以來最年輕的圣人！”
…………
在驅魔司另一角的小閣樓里，顧旭、楚鳳歌和上官槿睜開眼睛，宛若大夢初醒一般，回歸了現實世界。
就在這時，一個熟悉的身影忽然憑空出現在他們面前。
“司首大人？”上官槿驚訝道，立即起身屈膝向來人行禮。
以往她跟楚鳳歌在“溫故壺”試煉，都是自行進去，自行出來。司首大人有時會幫他們做一些分析，提一些意見，但都會把他們叫到觀星臺上。
她沒想到，今天司首大人竟然親自來到了這座小閣樓。
“是因為顧旭也參加了這次試煉嗎？”她在腦海中猜測道。
“小槿，坐下吧，不必多禮，”洛司首微笑說道，“今天我就是來這里跟你們隨便聊聊‘溫故壺’中的這個案件。”
隨后他理了理衣裳，也坐在了“溫故壺”旁邊的一張草席上。
此時四人圍繞木制矮桌而坐。
楚鳳歌面東，上官槿面西，洛司首面北，顧旭面南。
洛司首清了清嗓子，首先對楚鳳歌說道：“恭喜你掌握了‘云海星河劍’第五式。”
（先更后改）
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