幽州趙氏雖然與襄陽陳氏、金陵沈氏并稱為“大齊王朝三大門閥”，但它的來歷卻跟另外兩家不太一樣。
陳家、沈家，還有被滅門的陸家，其先祖要么是幫助太祖皇帝建國的功臣，要么曾經在抵御外敵的戰爭中立下赫赫功勛，并因此被授予“國公”頭銜，獲得了世代相傳的封地和丹書鐵券。
幽州趙氏的歷史卻要悠久得多，可以追溯到上千年前。
那時候，趙家在北方自立為王，建立了“大燕國”。
中原的大楚王朝曾經不止一次對他們發動戰爭，想要把這個“大燕國”納入自己的疆土，但是卻未能得逞。
直到四百多年前，乞丐出身的大齊太祖皇帝忽然在亂世之中崛起。
他手持“泰阿劍”，率領軍隊覆滅大楚王朝，戰勝各路諸侯，然后在洛京城登基為帝，威震四海。
接下來，他便揮動馬鞭，指向了大燕國。
畢竟對于像他這種志在一統天下的雄主來說，臥榻之側豈容他人鼾睡？
而北方的燕王也畏懼于他的威勢。
為了避免戰端，燕王選擇放棄王號，向大齊太祖皇帝投降。
除此之外，燕國人也放棄了原本對“火神”的信仰，從那以后便跟中原人一樣，信仰“太上昊天”和“紫微大帝”——據說，這是太祖皇帝當年堅決不肯讓步的一個條件。
太祖皇帝將這位投降的燕王冊封為“燕國公”，并讓他在一定程度上保留了自己的私軍和對幽州區域的自治權，甚至允許他自行任命幽州的部分地方官員；當朝廷制定跟幽州有關的政策時，也會參考燕國公的意見。
其他的世家門閥都沒有如此大的權力。
再加上當今燕國公趙長纓擁有圣人實力。
夸張一點兒說，幽州可以是算是大齊王朝境內的一個“國中之國”。
小時候，當趙嫣從長輩們的口中聽到先祖的故事時，曾經不止一次幻想過，如果當初那位燕王沒有向大齊太祖皇帝投降，那么自己現在豈不就是一位公主了？
當然，現在她雖然沒有公主的名號，但是她在家族中的地位和待遇，其實跟真正的公主相去無幾。
…………
此時此刻，趙嫣望著衣衫不整癱在涼亭里的父親，嗅著空氣中濃烈的酒香味兒，心情格外復雜。
這些年她一直待在戍邊軍隊里，親眼目睹大齊朝廷像軟刀子切肉一樣嗎，一點一點地裁撤趙家的私軍，也聽說了那些類似“東北有天子氣”、“日升之際火為主”之類的讖言。
她并不認為自己的父親有反叛的心思。
她只覺得，這應該是朝廷想要削弱門閥勢力的手段，就跟朝廷最近派人調查金陵沈氏產業的逃稅漏稅問題一樣。
可在這樣的情形下，燕國公趙長纓卻對此無動于衷，表現得格外頹廢，甚至懶得去制止謠言，任由其到處傳播。
“嫣兒，有件事情之前忘了跟你說，”只聽見趙長纓打了個嗝，接著說道，“上個月青州府出事兒時，我去那邊跟沂山雪女打了一架，打了個兩敗俱傷——她回到了冰窟之中，進入了沉睡的狀態，而我的部分經脈也被她用法術凍住，難以正常地運行真元。
“所以你來到京城后，做事兒還是盡量穩重一些。萬一得罪了什么惹不起的人，我可沒法像以前那樣幫你撐腰了。”
趙嫣雙手抱在胸前，瞇起眼睛說道：“沂山雪女……堂堂大齊圣人，竟然連這種名不見經傳的鬼怪都打不過？”
“鬼怪這東西，可不一定是實力越強，名氣越大，”趙長纓嘿嘿一笑，回應道，“比如那空玄散人，在他舉行晉升鬼王的儀式之前，一直都沒有人知道他的存在。”
趙嫣沒有立即說話。
她曾經從朝廷邸報和旁人的議論中了解過青州府的那場災難。空玄散人那縝密的計劃，還有抹去自身因果的手段，令她感到不寒而栗。
不過這個事件里，最讓她印象深刻的，還是“顧旭”這個名字。
她實在想不明白，一個剛剛晉升第三境的修士，究竟是用了什么樣的辦法，才能從一個“兇神”級鬼怪布下的必死之局中逃脫出來。
之前她派丫鬟在元宵擂臺賽上對顧旭發起挑戰，一定程度上也是受到了這份好奇心的驅使。
“聽說最近那個叫做顧旭的年輕人在洛京城風頭很盛——”
“——我建議你暫時別去招惹這個人。”
未等趙嫣說完，趙長纓就打斷了她的話。
他依舊懶洋洋地躺在椅子上，但是他眼睛里那迷迷糊糊的醉意卻瞬間消失得無影無蹤，說話的語氣也忽然變得嚴肅起來。
“為什么？”趙嫣蛾眉緊蹙，“他很厲害么？”
她從來沒有見過父親用這樣的態度對待一個年輕人，而且是一個平民出身的、只有第三境的年輕人。
要知道，以前她就算想拎著長槍去找皇子單挑，趙長纓也只會輕描淡寫地說一句：“下手輕點兒，別打死打殘就行。”
趙長纓清了清嗓子，開口道：“我曾經在洛司首的觀星臺上見過這個顧旭一面。當他出現的時候，洛司首不僅專門起身相迎，而且還客客氣氣地親手給他倒茶……連我都沒有這種待遇呢！”
“難道他背景很深？”趙嫣猜測道。
她的語氣聽上去有些不確信。
畢竟眾所周知，驅魔司的洛司首一向是個清高冷傲、自矜身份的人，不論是其他圣人還是皇親國戚，他都不會起身迎接，更不會親自給他們斟茶。
也只有皇帝的圣旨，能夠讓他稍微挪一挪屁股。
可是在這世間，又有什么背景能夠比皇室、比圣人更深厚？
“誰曉得呢？”趙長纓一邊慢悠悠地說著，一邊憑空變出了一個新的酒壺，再次咕嚕咕嚕地往自己嘴里灌酒，目光重新變得迷離起來。
深紅色的酒水從他的唇角流出，沾濕了他的胡須，滴落在他的衣襟上，使得亭子里彌漫著更加濃烈的酒香。
趙嫣冷冷地哼了一聲，然后轉身離開了涼亭。
…………
趙嫣的房間，是整座大宅中最寬敞、最奢侈的一間，比燕國公的屋子看上去更加富麗堂皇。
屋內擺著一張弦絲雕花架子床，掛著青紗帳幔，旁邊擺著珊瑚迎門柜，一張雕花細木貴妃榻，幾把梨木鐫花椅。
墻壁上掛著名人的字畫，桌上擺著古銅爐、流金仙鶴，地上鋪著來自西北邊疆的羊毛地毯。
丫鬟們早就在浴桶中準備好了“五香湯”，服侍她沐浴。
古書中記載：“五香湯法，用蘭香一斤，荊花一斤，零陵香一斤，青木香一斤，白檀一斤。凡五物切之，以水二斛五斗煮取一斛二斗，以自洗浴也。此湯辟惡，除不祥炁。”（1）
“五香湯”由五種不同的香料配制而成，用它來沐浴，能夠有驅散陰氣、辟除邪祟的效果。
趙嫣躺在浴桶中閉目養神，滾燙的水滋潤著她凝脂一般白皙瑩潔的肌膚。
浴桶中的水溫已經接近沸騰。
倘若換做是一個普通人，恐怕早已被嚴重燙傷。
但趙嫣作為“炎靈之體”，又掌握著趙家特有的“圣火圖騰”，卻在里頭安然無恙，甚至感覺格外舒適。
她的貼身丫鬟秋雁站在一旁，跟她講述著最近京城里發生的事情。
秋雁自幼父母雙亡，被趙嫣的母親收留府中，深得瞿夫人信賴。
瞿夫人逝世后后，她就一直跟隨在趙嫣的身邊。
對于趙嫣來說，秋雁不僅是一個仆人，也是一個關系親近的姐妹。
“秋雁，洛京城的天才們最近有沒有什么新的動靜？”
“驅魔司的楚鳳歌不久前破了第五境。”
“他這破境速度還挺快的。如果我沒猜錯的話，他應該也用了‘斬七情’的方法吧？”
“沒錯。他斬去了自己的‘欲’。”
“斬去‘欲’……他可真是個狠人啊！我很好奇他是被什么事情逼急了，竟然會想要用這樣的方式來破境。”
“小姐，您不也一樣用了‘斬七情’的破境之法？”
“我跟他不一樣，我斬去的是‘懼’，”趙嫣睜開眼睛，輕笑一聲道，“恐懼這種東西，對我來說是多余的，它只會影響我的決心，阻礙我的行動，所以斬去它有益無害。
“但欲卻不一樣。
“人活在世間，怎可能沒有世俗的欲望，又怎可能沒有放不下的執念？
“楚鳳歌這么做，今后修行定會遇到不少麻煩。”
秋雁沉默了片刻，然后輕聲道：“其實，小姐，您應該知道，國公爺之前把你送到軍隊，其實就是希望你通過軍中殺伐之氣磨礪道心，繼而破境。
“或許，您只需要在軍中再待一兩年，就可以自然而然地突破第五境，而無需使用‘斬七情’這種速成的方法。”
“來不及了，”趙嫣一邊說著，一邊用纖長的手指撥弄著水面，使其漾起層層漣漪，“時間這東西，可從來都不會等人。
“再說，趙長纓這樣的懦夫，不管做什么事情，都只會選擇最穩妥的方法，永遠都只知道保全自己。
“我現在已經年滿二十了。沒必要事事都聽從他的安排。”
聽到趙嫣數落自己的父親，秋雁緊緊閉嘴，不再說話。
隔了一會兒，趙嫣又淡淡道：“對了，秋雁，我記得你在元宵節那天見到了那個叫‘顧旭’的年輕天才。你覺得他是個怎樣的人？”
說話時，“顧旭究竟有什么背景”這個問題在她腦海中縈繞不散。
秋雁遲疑了一會兒，回答道：“他很強，悟性驚人，還會寫詩。在打擂臺的時候，他當場用‘驚鴻筆’寫了一首詞，創造了一門新法術。”
“什么詞？說來聽聽。”
秋雁按照吩咐，把《青玉案·元夕》從頭到尾背了一遍。
“此人確實有才，”趙嫣評價道，“不愧是‘驚鴻筆’的主人。跟他比起來，洛京那些文人墨客的作品簡直就是在矯揉造作、無病呻吟。”
“小姐，您想與他結識一下嗎？”秋雁嘗試性地揣測主人的心思，“他上個月月底時剛剛搬到延慶坊金魚巷。如果你需要的話，我可以去他那里遞一張拜帖。”
“不必了，”趙嫣立即搖了搖頭，“這世間的男人沒一個是好東西，沒必要跟他們有太多往來。把他當做是一塊磨槍石，就足夠了。”
半個時辰后，趙嫣裹著浴巾，從浴桶出來。晶瑩的水珠沿著修長的腿緩緩滾落，雪白的赤足踩在深紅色的地毯上，足尖氤氳著淡淡的霧氣。
“秋雁，替我取一件輕便的衣服來，”她淡淡吩咐道，“今天下午，我想去我母親遇害的地方再看一眼。”
“是，小姐。”
“另外，你派一個人去跟教坊司琉璃姑娘說一聲，今晚我會去她那里，想請她彈奏一首《雉朝飛》。”
“沒問題。”
…………
這天早上，顧旭把自己關在屋子里，全神貫注地投入到了修煉之中。
在“長命教”的巖漿地河中，他吸收了太多的能量，需要一段時間來慢慢地消化。
除此之外，在對《赤炎真訣》進行改進后，他體內的真元也發生了質的變化，變得更加凝練精純，也具有了更持久的灼燒傷害。
因此他也需要重新評估并適應自己每一門法術的殺傷力。
待到午后，身穿灰色布衫的小書童從壁畫上走出來，來到顧旭的面前，把一張字條遞到了他的面前。
這張字條來自沈丘。
沈丘表示，洛京城的丹藥作坊已經初具雛形，想要請顧旭親自去作坊中看看。
“沈兄這辦事效率挺高啊！”顧旭心里暗暗道。
自從上個月月底跟沈丘商量建立“京城分作坊”之后，顧旭就沒再過問此事，把籌集資金、招募修士、購買材料等事務全權交給沈丘處理。
而沈丘也確實不負所托，從來沒有讓他操心過。
正因如此，顧旭常常會去想：像沈丘這樣又有修行天賦，又有經營頭腦的人，究竟是遭遇了什么事情，竟然使得他義無反顧地拋下金陵沈氏，來到自己的府中，成為自己的門客？
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…………
注釋：
（1）“五香湯”出自《三皇經》。
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