借助上官槿帶來的“破空珠”，顧旭一行人很快撕破虛空，從臨安返回洛京城。
隨后，沈丘的母親凝秀便留在壽昌坊中養傷。
上官槿作為造詣精深的醫師，自然而然承擔起了替她療傷的工作。
她從衣袖中取出一瓶淡綠色的、散發著清涼香味的藥膏，將其涂抹在凝秀的傷口上。凝秀身上大部分猙獰的疤痕，就以肉眼可見的速度消失了，只留下淡紅色的痕跡。
“她的身體很虛弱，還需要靜養幾天，”上官槿說道，“我現在暫時只能在一定程度上幫她治愈外傷。接下來的幾天里，她還需要服用一些補充氣血的丹藥。”
旁邊的沈丘點了點頭，同時向她誠懇道謝。
“不必謝我，”她淡淡一笑，“這些事情，我都是看在顧道友的面子上做的。你要感謝的話，就感謝他吧。”
在此之后，上官槿離開了壽昌坊，返回驅魔司總部衙門。
作為洛司首身邊的親隨，她不僅有繁忙的日常工作，還需要抓緊時間提升自己的修為，自然不可能一直停留在此地。今日幫助顧旭解決此事，可以說是見縫插針、忙里偷閑。
沈丘靜靜坐在床邊的一把椅子上，看著母親在服用丹藥之后，沉沉睡去，只覺得心情格外復雜。
顧旭已經跟他講述了在賀家府邸中的所見所聞。
沈丘也知道母親受到怎樣的對待。
他握緊拳頭，暗暗在心頭發誓，待到日后自己擁有足夠的能力，定要讓沈夫人跟賀家付出代價。
“賀茹可真是個愚蠢的女人，”解決危機之后，沈丘又恢復了往日那般戲謔尖銳的說話口吻，“如果一切都按照沈千仞的計劃進行，或許他們真能脅迫我留在家族，替他們收拾爛攤子。只可惜，那個刻薄的蠢女人出于一己私心，中途搗亂，給了我一個徹底跟他們一刀兩斷的理由。”
顧旭沉吟片刻，回應道：“沈兄能夠留在這里，對我來說是件莫大的幸事。”
“我也很慶幸，當初在龍門書院里選擇了追隨您，”沈丘笑了笑，“只是這一回，您恐怕會因為我的關系，跟沈家、賀家萌生嫌隙。”
“如果他們真的來找我的麻煩，我就定要讓他們知道，我顧某人不是吃素的，“顧旭也笑道，“然后再哭著去圣人面前告狀，說有人欺負我，讓圣人給我做主。”
聽到他的話，沈丘不禁笑出了聲。
他自然聽得出顧旭的言外之意——
在龍門書院的那場符道之爭里，洛司首已經在大庭廣眾之下，展現出對顧旭的親近態度；而精通符篆的大齊國師，也對顧旭的天賦才能給予了高度評價。這樣一來，任何想要來招惹顧旭的人，肯定會事先掂量掂量圣人們的態度。
“我該去干活兒了。”短暫的休息后，沈丘離開這個房間，朝壽昌坊的前廳走去。
此時此刻，作坊中還有很多繁瑣的事務，等待著他去處理。
只是相比之前，他的心態在不知不覺間發生了變化——在他內心深處，似乎對這個地方多出了幾分歸屬感，干起活來也更加有勁。
…………
在二月上中旬這段時間里，如果要讓時小寒用一個詞來描述在龍門書院的生活，那么她給出的答案定然是一個字——
“累“。
負責教授她刀法的老師，號稱“不敗刀神”的第六境修士胡云，最近總是喜歡給她“特殊對待”。
她每天的練習量，至少是別人的兩倍。
她每天在課堂展示新學的招式時，也會被胡云以極為苛刻的態度，挑出比別人多兩倍的毛病。
而且很多時候，胡云會占用她的休息時間和吃飯時間，一邊叫她反反復復地揮舞著沉重的“霸王刀”，一邊不留情面地數落她，說她“反應慢得像八十歲老太太”、“步法又呆又愣像剛學會走路的小孩”、“揮刀動作軟綿綿不如回家去繡花”……
這樣的經歷，令時小寒深深體悟到了“物極必反”的道理。
以前她對刀愛不釋手，希望有朝一日能夠把刀法練到爐火純青的境界，讓大齊修士們談話中只要提到“刀道高手”，就會立即想到她時小寒的名字。
但現在，她只要看見刀，心情就會煩躁不安，恨不得把它扔得遠遠的，一輩子都不再碰到它。
“如果我犯了什么錯，請用書院的規矩來懲罰我，而不是讓我整天遭受這種可怕的折磨。”每晚躺在床上時，她心頭都會萌生出這樣的想法。
正常情況下，睡覺對于修行者來說并不是剛需。
但由于胡云的魔鬼訓練太過可怕，以時小寒這遠超常人的強健體質都扛不住，所以必須得倚靠睡覺才能勉強恢復體力和精神。
當然，以她現在的狀況，睡覺也不是一件痛快的事情。
每日的訓練令她渾身酸痛。
以至于她不知該用怎樣的姿勢，才能安安穩穩地躺在床上睡個好覺。
與此同時，她的食量也在不知不覺間大幅上漲。
初來書院那幾天，學生令牌上面的免費額度，基本上能滿足她的需求。
而現在，她需要在飯堂自掏腰包，額外花很多錢，才能勉勉強強填飽肚子。
這使得飯堂的雜役們常常用詫異的眼神盯著她。
因為她的食量已經遠遠勝過身材魁梧的男學生們，甚至超過了那些主修煉體法門的修士，達到了一種常人難以理喻的程度。
不像是正常人類，更像是山野間饑餓的兇獸。
可她偏偏只是個嬌小玲瓏的少女。
人們實在想不明白，為何她小小的身軀里，居然能裝得下這么多的食物。
她的同窗們更是對她羨慕至極——
她吃了這么多東西，竟然一點都不長胖；而我們只是過年期間多吃了一些甜食，臉頰上就明顯地開始長肉。
上蒼可真是不公平！
…………
天行二十三年二月十五，時小寒和往常一樣，匆匆地在飯堂中吃完六碗牛肉面，便背著“昆吾刀”，趕到了刀法的課堂。
她按照獨臂老頭兒胡云的要求，比其他人早來了半個時辰。
而胡云也早已等候在此地。
他仍然頭發蓬亂，衣衫破破爛爛，身上散發著酸臭味兒，像個菜市街邊的叫花子。
唯有別在他胸前的那朵桃紅色絹花，精致，干凈，與他渾身的裝束格格不入，看上去突兀、別扭、可笑。
未等胡云開口說話，時小寒就主動從刀鞘中取出“昆吾刀”，將其緊握在手中，準備施展刀式。
她生怕自己的動作稍慢一拍，就會受到胡老頭那尖酸刻薄的責罵。
但這一回，胡云卻出乎意料地朝她擺了擺手，阻止了她的舉動。
“先把刀收回去，”他淡淡吩咐道，“你先試試，你能不能用自己的拳頭把那塊巨石擊碎。”
時小寒對此頗感疑惑——
整間屋子空空如也，哪里有所謂“巨石”的蹤影？
不過下一刻，胡云打了個響指，一塊兩丈多高的大石頭憑空出現在了她的面前。
在它的旁邊，時小寒的身軀被襯托得愈發嬌小。
“原來胡先生身上有空間法寶。”時小寒若有所思。
她有些想不明白：胡老頭身上既然有空間法寶這種貴重的物品，那么他應該不會缺錢。可是他為什么偏偏要穿著這身破爛不堪的衣服？難道這就是所謂“高人的個性”？
然后她望向身邊的巨石。
時小寒并不明白胡云叫她徒手擊碎巨石的用意。
但作為書院的學生，她理所當然地需要聽從先生的指示。
“你就用你自己身體的力量，不要動用真元。”這時，胡老頭瞇起眼睛，又補充了一句。
時小寒點了點頭。
她深吸一口氣，把渾身力氣集中在拳頭上，朝著巨石狠狠地砸去。
只聽見“砰”的一聲響，石頭表面上瞬間出現無數道密密麻麻的裂紋，隨即炸裂開來，化作無數碎屑，飛落在地。
整間屋子里看上去仿佛下了一場大雪。
望著遍地石屑，時小寒不禁睜大眼睛。
雖然她知道自己力氣很大，身邊的人也常常說她擁有一身蠻力，但是她從來都沒有想過，自己僅憑肉身力量，不動用任何真元和武學招式，就能夠擊碎巨石。
“還不錯。”胡云難得地夸了她一句，盡管他的語氣很冷淡，神情也很敷衍。
他揮了揮手，屋內的石屑剎那間消失得無影無蹤。
緊接著，時小寒的面前又出現了一根直徑三尺有余、高達兩丈多的銅柱。
“你再試試，用拳頭攻擊這根銅柱子。”
“還是只用身體的力量？”
“沒錯。”
時小寒皺了皺眉，雙唇抿成一條線。
然后她再一次按照胡云的要求，揮拳攻擊前方的粗壯銅柱。
在拳頭與柱子接觸的瞬間，她本以為會很痛。
可是實際上她毫無感覺。
反倒這根看上去很堅硬的銅柱子深深地凹陷了下去。
胡云的臉上露出一絲欣賞的笑容。
他的表情，就像是一位挑剔的鑒賞家，在經歷了艱難的尋覓后，終于見到了一件珍稀的藝術品。
“果然是這樣，”他心頭默默道，“她的體質果然是特殊的。”
不易察覺地，胡云的口中喃喃念誦了一段晦澀難懂的咒文，像是上個時代的語言，透著古老的氣息。
與此同時，在時小寒的后頸處，出現了幾個宛如傷疤般的、深紅色的復雜文字。
看上去似乎是篆文，但筆畫卻仿若飛鳥的形態，頗具藝術性。
不過，待到胡云咒語念罷，這些飛鳥般的篆字又消失不見了。
時小寒后頸的肌膚依舊光滑白皙，毫無瑕疵，仿佛什么也沒有發生過。
“胡先生，我接下來需要做什么？”就在這時，時小寒忽然開口道。
胡云恍惚了片刻。
不過他很快回過神來，對時小寒淡淡吩咐道：“把你昨天練的那兩招演示給我看看。”
待時小寒抽出“昆吾刀”后，他又插話道：“如果我沒記錯的話，你今天下午要去南城門參加‘洛水大會’的海選？”
“是的，胡先生。”時小寒點頭回應。
“好好表現，不要給我丟臉。”胡云面無表情地說道。
…………
時小寒與她的同舍生——來自驅魔司的符師陶汐，一同報名參加了“洛水大會”的海選。
盡管她們都知道，“洛水大會”中天驕云集，既有像蘇笑、趙嫣這樣成名已久的年輕天才，也有顧旭這種冉冉升起的后起之秀。
以她們的資質和修為，很難在“洛水大會”中取得名次。
但她們終究是意氣飛揚的少年人，內心深處總會懷揣著“一朝成名天下知”的想法，想要去竭盡全力搏一搏。
而且，由于龍門書院大部分學生都已經報了名，導致剩下的人或多或少都受到了從眾心理的影響，也使得書院中產生了類似“只有膽小鬼才不敢去參賽”的輿論。
所幸時小寒的海選過程非常順利。
海選共有三輪，分別在二月十五、十六和十八日進行。
前兩輪她遇到的對手，都只是第二境修士。
她只使出一刀，就順利擊敗了對方。
而且在她出手的瞬間，負責擔任裁判的官員還急匆匆地登上擂臺，用真元凝聚成屏障，擋在她的面前，防止她的對手在她凌厲的刀意下身受重傷、甚至暴斃。
第三輪的對手稍微難對付一些，是個第三境的煉體修士。
時小寒連續砍了好幾刀，才打破了對方的防御。
不過對方的拳頭落在時小寒身上，卻對她毫無威脅，仿佛是在給她撓癢癢一樣。
戰斗結束后，這根煉體修士目光直勾勾地盯著時小寒，對她問道：“你修的是什么煉體功法？是上品功法么？為什么會有這么強的防御力？”
時小寒愣了兩秒，回答道：“我修的不是煉體功法。”
對手冷冰冰地說道：“不想告訴別人，你可以選擇不說，沒必要騙人。”
時小寒臉上露出無辜的表情：“可我修的真不是煉體功法！”
對手冷哼一聲，轉身離開。
只留下時小寒一人孤零零地站在擂臺上，接受眾人的歡呼喝彩。
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