時小寒一向是個簡單純粹的人。
開心的時候，便會覺得整個世界都是明亮的，走起路來就像小麻雀般蹦蹦跳跳，嘴角洋溢著難以掩飾的笑容；郁悶的時候，則會把低落的情緒明明白白寫在臉上，似乎周圍的一切事物都蒙上了一層灰，連喜歡的美食都會變得寡淡無味。
今天，當她在海選中取得三連勝，聽到臺下轟鳴如雷的掌聲，更是不禁得意洋洋地抬起下巴，一雙明亮的杏眼瞇成彎彎的月牙，整個人興奮得近乎飄了起來。
仿佛她不是贏了海選，而是當上了天下第一。
“陶道友，等‘洛水大會’開始后，我定要讓全天下修士都見識一下‘霸王刀法’的厲害。”剛一走下擂臺，她就抓著身邊陶汐的袖子，興沖沖地說道。
相比之下，陶汐就要冷靜得多，也更清楚自己的斤兩。
“可不要小覷了天下修士，”陶汐輕聲說道，“對我來說，能夠擁有一次跟大齊天之驕子們同臺競技的機會，就已經沒有遺憾了。”
時小寒秀眉微蹙。
此時她正處在極度膨脹的狀態，心里頭只想聽別人夸她，并不想聽這種長他人志氣、滅自己威風的話語。
顧旭私下里常常會把她這種脾氣描述成“像只小貓”——如果順著毛摸，她就會心情愉悅，相處起來也更容易；但如果逆著毛摸，她就會感到郁悶，鬧些小脾氣，甚至當場炸毛。
“別這么妄自菲薄嘛，陶道友，”她說，“你難道對‘洛水大會’就沒有一點更進一步的期望么？比如奪個名次什么的？”
“期望……”陶汐低著頭，猶豫片刻后說道，“如果硬要說的話……作為一名學藝不精的符師，我希望能夠有一個能夠向顧大人當面討教的機會。”
時小寒用恨鐵不成鋼的目光瞥了她一眼。
她斟酌了一會兒用辭，然后雙手叉腰，像個大姐大一樣地對陶汐語重心長地說道：“陶道友啊，你要明白，對于那些所謂的天才，你沒必要這么忌憚他們。他們都是人，肯定都有弱點，也絕非不可戰勝的。
“就比如像顧旭那樣的符師，或許畫符確實厲害，但是近身戰斗能力基本為零。倘若跟他挨得足夠近，就能對他為所欲為。”
陶汐低著頭，沒有說話。
大部分符師都不擅長近身戰斗，這時大齊王朝修行界里眾所周知的事實。
但是問題的關鍵在于——你首先需要有靠近他們的能力啊！
…………
這天晚上，時小寒剛一回到寢舍，就迫不及待地坐到書桌旁邊給顧旭寫信。
盡管在最近這段時間，她被胡云安排的魔鬼訓練折磨的精疲力盡、渾身酸痛。
但是在她提起筆的一瞬間，她身體的疲勞似乎被一掃而空。千言萬語宛若泉水一般，從她腦海中涌出，源源不斷地流到筆尖上。
她在海選中的三場比試，基本上都結束得很快。
可她偏偏用那蒼白稚嫩的文筆，把戰斗的過程詳詳細細、添枝加葉地寫了好幾頁紙。
光是一個拔刀的動作，就添上了類似“虎軀一震”、“電閃雷鳴”、“天地變色”、“眾人震驚”等夸張的詞語——管它貼切不貼切，只要夠霸氣，就一股腦地堆上去。
倘若被不知情的人看到，恐怕還會以為她描寫的是神魔大戰、圣人交手。
寫完后，她把信紙塞進信封，寫下“金魚巷二十二號”的地址，走出寢舍，將其遞給龍門書院的雜役。
她已經忍不住開始在心頭美滋滋地幻想，顧旭會在回信里如何夸獎自己。
然而就在這個時候，她忽然想起來，自己還沒有給父親寫回信。
作為一個“女兒控”，時磊基本每天都會給時小寒寫一封噓寒問暖的信，詢問她“吃飽了嗎”、“穿暖了嗎”、“訓練辛苦嗎”等等問題。
時小寒嫌他太過啰嗦，所以一直把他的信件攢起來，一周才回復一次。
思忖片刻后，她再次取出一張信紙，在上面寫道：
“我干掉了三個厲害的對手，順利通過了海選——這種事情，你年輕的時候肯定做不到吧？
“等‘洛水大會’正式開始后，你會來京城為我加油么？”
…………
初春時節。
蜀地劍閣的天氣漸漸轉暖。
山下桃花初綻，遠遠望去像是一片燦爛的紅霞。
蘇笑手握木劍，站在林間空地上。
但他并沒有像往常一樣專注地練習劍法招式。
而是望著遠方，怔怔出神。
在他的周圍，不時傳來說話聲、鼓掌聲、刀劍碰撞聲，與花草芳香匯聚在一起，蕩漾在桃林之中。
這是劍閣的弟子們在切磋武藝。
“洛水大會”即將到來，這群年輕人無不摩拳擦掌，渴望在眾人面前大放光彩。
蘇笑作為劍閣最為天資卓著的年輕弟子，自然而然也將代表劍閣參加“洛水大會”。
現在已經臨近出發的時間。
可是想到自己即將前往那座千里之外的洛京城，他的心情卻格外復雜。
“蘇師兄又在頓悟了？”幾個劍閣弟子從他身邊路過，望向他的目光中充滿了佩服的情緒。
蘇笑在劍閣弟子眼中的形象，跟顧旭在洛京符修眼中的形象頗為相似——勤奮刻苦，穎悟絕倫，隨時隨地都可能對武學或法術產生新的領悟。
蘇笑搖了搖頭。
今天他真的不是在頓悟。
他只是在想一個人。
十六年前的那個春天，當他還是一個剛開始學習劍法的懵懂小孩時，他跟那個人在這片桃林中揮手告別。
“爹，你這次去洛京城，要等到什么時候才能回來呀？”
“等待明年春天，這里的桃花再次開放，我就回來這里看你。”
“你說話要算數啊！”
“當然算數，”男人臉上堆滿笑容，比樹上的鮮花還要燦爛，“君子一言，駟馬難追。你爹的承諾，就跟洛京的城墻一樣牢靠。等明年見面時，我把洛京的核桃酥帶來給你嘗嘗。”
“我不喜歡核桃酥，”年幼的蘇笑皺著眉頭說道，“我只想聽你的故事，聽你跟戰友們用劍砍妖魔鬼怪的故事。”
“沒問題，等我回來就講給你聽，”父親用得意的口吻說道，“你要知道，我們‘神機營’雖然才創建了兩年，但卻已經立下赫赫功勛。牛癀、滅猰貐、朱厭、五通神……這些令人聞風喪膽的鬼怪，都在我和我戰友們的手中灰飛煙滅。”
蘇笑用憧憬的目光看著他。
在他這種年紀的男孩眼中，父親無疑是英雄般的存在。
更何況，他的父親是大齊王朝聲名遠揚的劍客，是一個貨真價實的英雄。
谷</span>“你這次去京城，要對付的是什么鬼怪？”蘇笑好奇地問了一句。
“窮奇。”父親神秘地笑了笑。
“就是那個模樣像老虎，長著一對翅膀，吃了無數百姓的大壞蛋？”蘇笑驚訝道，“爹，你一定要把它干掉，為民除害啊！”
“那是當然！”父親自信滿滿地拍了拍胸脯，“我這次為了去對付它，可是做了非常充足的準備呢！”
說到這里，父親停頓片刻，然后低頭看著蘇笑的眼睛道：“你是否能察覺到，最近這幾天，我的身上發生了一些變化？”
蘇笑瞇起眼睛，把父親從頭到腳細細打量了一遍，用稚嫩的嗓音認真回答道：“你的胡子變長了，另外還長胖了一點。”
父親被他這番話逗得哈哈大笑。
“傻孩子，我想跟你說的是，我突破第六境了。”
“第六境和第五境有什么區別？”
那時的蘇笑只是個第一境修士，第五境和第六境對他來說太過遙遠，他心里頭對此并沒有一個明確的概念。
“第六境修士有法相，但第五境修士沒有。”
“法相是什么東西？它很厲害么？”
“你親眼看看不就知道了？”
父親一邊笑著說，一邊心念一動，召喚出自己的法相。
很快蘇笑便看到，父親的身后出現了一個數丈高的虛影，散發著可怕的威壓，令他不由自主地低下頭，不敢與之對視。
這虛影形如一位面目猙獰的神祇，長著三頭六臂，穿戴著金色的盔甲，手上拿著弓、箭、寶劍等武器。
“我的‘法相’，是九天之上的‘火德真君’，”父親抬起下巴，眉飛色舞地介紹道，“祂是侍奉在‘太上昊天玉皇上帝’身邊的一位神仙，與太白金星等并稱為‘五炁真君’……”
父親滔滔不絕說了一大段話，但其中的很多名詞，蘇笑都聽不太明白。
蘇笑只覺得，這個“火德真君”好像真的很厲害——父親擁有了這玩意兒，或許真的能戰勝那個兇名赫赫的怪物窮奇。
那一天，花瓣隨風起舞，宛若一場色彩繽紛的雨，散發著沁人心脾的清香。
蘇笑抓著父親的手，踏著滿地落英，把父親送出了數里遠的距離。
父親一邊走一邊反復叮囑他，要聽師父的話，要好好地練劍。
他則一遍又一遍地對父親說，要早點回來。
然后父親朝他揮手道別，踏上飛劍，消失在了遙遠的天邊。
自那以后，蘇笑每天都會來這片桃林，或是修行，或是練劍，或是單純地發呆，看著桃花凋零，葬入泥土，然后樹上長出果實。
他在心里默默數著天數，一天，兩天，三天……
他一直堅定不移地相信，只要在這里等待一年，待到桃花再次盛開的那一天，父親就會駕馭著飛劍，回到自己的身邊，跟他講述那些精彩紛呈的妖魔故事，講“火德真君”法相與窮奇之間的刺激的戰斗。
然而，春風來了又去，桃花開了又凋謝。
蘇笑已經從一個懵懂的小屁孩，變成劍閣最受人崇拜的大師兄。
但他依舊沒有等到父親回來。
父親的那一次揮手，竟然成了兩人間的永別。
…………
天行二十四年二月廿一，蘇笑久久站在當年為父親送行的地方，思緒萬千。
春風吹亂了他的發絲，令他的面頰癢癢的，但他也渾然不覺。
他輕輕嘆了口氣，從衣兜里掏出一張皺巴巴的紙。
那是十六年前朝廷使者給他帶來的噩耗。
紙上寫著“劍閣客卿、大齊‘神機營’領隊、第六境修士蘇昊在與窮奇作戰的過程中不幸犧牲，享年三十九歲”。
朝廷給他封了一個“武襄”的謚號，還給了蘇笑一批價值不菲的丹藥資源作為撫恤。
除此之外，使者還說，由于戰況過于激烈，蘇昊和他的戰友們都已尸骨無存。
為了紀念他們，朝廷只能在京城給他們立了一座祠堂，希望世人能夠永遠記得他們的功勞與犧牲。
那座祠堂，蘇笑也曾去過幾次——里面有一塊高大的石碑，雕刻著英雄們的名字，周圍香火繚繞，民眾們在石碑面前頂禮膜拜。
“蘇昊”這個名字位于最高處。
這兩個字由驅魔司司首洛川親筆所寫，筆畫鏗鏘有力，帶著一股凜然的氣質。
但蘇笑并不喜歡那座祠堂里的氣氛。
他一直認為，祠堂里的“蘇昊”，只是一個供人景仰的符號，一個空洞的名字。
只有在他自己的記憶里，父親才是活生生的人。
父親曾在在暗黃的燭火下，手把手地教蘇笑練劍；也曾施展身法飛檐走壁，讓蘇笑坐在自己肩上，體驗著這飛一般的感覺。
他還從江南給蘇笑帶了一套泥塑玩具，卻在路上不小心摔壞了，惹得年幼的蘇笑哇哇大哭；不過第二天清晨，他就悄悄用法術修補好玩具，擺放在蘇笑的枕邊，同時哄騙兒子說是“這是神仙幫你修的”、“神仙喜歡聽話的乖孩子”、“你要聽爹爹的話神仙才會幫你的忙”……
蘇笑常常會在腦子里回憶這些畫面。
人們常說他冷傲，說他難以接近。
但實際上，他只是心事很多。
最近劍閣閣主徐曼告訴他，“洛水大會”魁首，將有資格進入皇室內庫，挑選一件珍貴的法寶。
蘇笑修行，癡迷的是劍道本身，對魁首之名并不感興趣。
但他了解到，內庫里有件寶物叫做“混元盒”——它由扶桑之木制成，內部盛有世界邊緣的混元之前，據說能跨越時空、回溯過往。
蘇笑很想知道父親當年究竟是如何戰死的。
那“窮奇”雖然是兇神級鬼怪，但是在情報中的實際戰斗力，卻只與第六境巔峰修士相仿。
按理來說，“神機營”幾乎不可能在它面前全軍覆沒——畢竟“神機營”成員都是來自全國各地的天驕，就算真的打不過，也應該有逃命的本事吧！
“爹，山下的桃花又開了，”想到這里，蘇笑收起手中泛黃的紙張，輕聲地說道，“這一回，輪到我出發去京城了。”
他手中的木劍揮起又落下。
無形的劍氣悄然斬落滿樹桃花，花般如雨點般簌簌落下，然后灑在他的身上，比血的顏色更濃三分。
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