宮殿內，淳貴妃和陸春華你一句我一句，從最近家常嘮叨了京中美食，再嘮到胭脂水粉。
期間，陸春華多少還是耐不住性子，時不時就想要用余光瞥一眼方映雪。
然而她每次看過去，方映雪都坦坦蕩蕩地坐在那里，要么是捻了個桂花糕一點點地啃，要么就是端起花茶抿一口。
難道這人就不知道難堪二字怎么寫的嗎？
淳貴妃則是目光微黯，在心中暗暗定論，方映雪應當不是個簡單的人物。
尋常女子見了貴妃，總該要忐忑些許，若是被冷落了，就應該心中更驚惶不安。
無論如何，都不該像她這樣，悠然自得，全然不在乎的模樣。
思及此，淳貴妃反而心中生出些好奇，轉瞬將話頭引到方映雪身上：“說起來，我對方姑娘也是好奇良久。”
“聽聞方姑娘有自己一套制作胭脂水粉的秘方，制出來的東西許多女子都很喜歡。”
“除卻這些，方姑娘似乎還有一些保養的方子？那泥膜我也是好奇許久……”
淳貴妃這話說的舒心，即便是方映雪也生不出惡感。
但她心中始終是警惕的，故而也不會因此就飄飄然。
她收斂起自己隨性的神情，放下手中的茶盞，謹慎道：“讓淳貴妃見笑了，不過是些上不得臺面的小東西，貴妃若是感興趣，我便給貴妃獻上一些。”
無緣無故的，一個和陸春華相談甚歡的貴妃把她夸得天花亂墜，方映雪可不覺得這是一件好事。
天上不會掉餡餅，無緣無故對她示好的人，也不可能毫無所求。
淳貴妃笑意更深，卻不應方映雪的提議：“這些都是小事，我倒是聽說朝華閣的胡掌柜想讓方姑娘與其竟比？”
“……的確有這么一件事。”方映雪的心頓時又落了回去。
果然，這不就露出端倪了？
她就說自己在京都也不認識幾個人，真要說起來和誰有過沖突，也就只有胡掌柜了。
誰曾想不過是點評幾句朝華閣的商品，竟然還驚動了淳貴妃這等人物，想來朝華閣在京都的地位，的確是不容小覷。
如此一來，方映雪就更加堅定自己當初拒絕胡掌柜要求的決定了。
然而淳貴妃今日，卻是抱著類似的想法來的。
她招來宮女再度添茶，看向方映雪溫和笑著，語氣卻不容拒絕：“這我倒是不理解為何方姑娘當時要拒絕了，在我看來，方姑娘的東西，不會比任何脂粉鋪子的東西差，若是能夠和他們比試一二拔得頭籌，之后想在京都開鋪子，也會便利許多。”
方映雪笑而不語，并不接這話。
淳貴妃接著道：“這樣吧，方姑娘組織此事到底還是有些困難，本妃便自作主張幫你一把。”
“若是單獨與朝華閣比試，未免顯得刻意，我便組織一場比試，讓京都各名貴的水粉鋪子都參與，也破例讓方姑娘參加。”
“本妃看來，方姑娘的東西應得頭籌，若到時候真能拔得頭籌，本妃準備的賞賜，正好便當做是方姑娘之后在京都的開店禮。”
這話說得，把方映雪捧得高高的，若是換個人，恐怕就已經飄飄然了。
但方映雪早有防備，此刻也并不想屈從：“多些貴妃抬愛，不過我心中知曉朝華閣聞名京都，不是我這等不入流的能比的，還是不去自討羞辱了。”
不就是夸人嗎，誰不會呢？
然而淳貴妃一聽這話，臉色就拉了下去，來了個軟硬兼施：“怎么，方姑娘是覺得本妃誠意不夠？”
“還是說，方姑娘眼界太高，看不上本妃組織的小比試？”
方映雪低下頭，放低姿態：“怎么會，不過是小女對自己的水平心中有數，怕辜負貴妃的信任。”
淳貴妃冷笑一聲：“如此說來，方姑娘就是不愿意參加了？”
“……是。”方映雪見對方態度堅決，索性也表明態度，“貴妃應當也不會為難與我吧？我雖說身份低微，卻也是自由身。”
陸春華見方映雪和淳貴妃你一言我一語，方映雪看似謙虛，實則也毫不退讓，心中不由驚訝。
她早知道方映雪囂張，卻沒想到在淳貴妃面前，方映雪也如此倔強不肯退讓。
哼！她這樣的性子，遲早要吃虧！
淳貴妃見軟硬都沒有用，干脆自作主張：“好了，方姑娘不必再說了，本妃既然已經開口，就定然要去做的，方姑娘屆時若是不來參加，之后恐怕難以在京都立足。”
“若來了，說不準還嫩博得個好名聲，且參與的鋪子，本妃都會備上薄禮，總歸是不會虧了任何人的。”
這便是威逼利誘了。
方映雪卻并不應聲。
而另一邊，皇帝本是隨便走走，卻不巧撞見淳貴妃那邊的太監出現在東宮附近。
“站住，你是從太子那邊回來？”皇帝挑了挑眉，想不出放淳貴妃和太子之間，會因為什么有所交集。
那太監神色惶恐，跪地行禮道：“回稟陛下，奴才奉林公子的命令，給太子殿下傳了個話。”
聽到林公子，皇帝便知道是林硯了，輕哼一聲道：“林硯來了皇宮，怎么也不說來先見朕？還是說他找太子有什么事？”
太監不敢有所隱瞞，如實回答道：“是今日淳貴妃傳喚方姑娘，林公子跟隨前來的。”
這倒是個陌生的名字，但皇帝聽出來了，林硯這是對一個女人上了心？
這倒是有趣，畢竟林硯從前可是素來不近女色。
“既然是老三的母妃傳喚，不如今日便叫上老三和老大，與朕一同去看看，究竟是什么人，引得林硯如此上心。”
得知此事的三皇子，暗道不妙。
但更不妙的事情還在后面。
皇帝與二位皇子前去淳貴妃宮中，還未進正殿，就聽到淳貴妃脅迫道。
“方姑娘，本妃說要你參加，你除了答應便沒有別的選擇！”
“你是為何覺得自己有權利拒絕？你也不看看自己是什么身份！”
淳貴妃縱然原本還假意和善，說帶此刻，語氣也忍不住加重。
偏偏這句話，還被皇帝撞到。
三皇子原本就心覺不妙，如今更是閉上眼，咬牙嘆息。
母妃怎么就偏偏為難別人還被父皇撞到了？
皇帝的臉色瞬間冷了下來，林硯要護著的人，他即便不專門做什么，也會留意一二，誰曾想她的貴妃竟如此強硬囂張？
“是朕給她的權利，貴妃可有意見？”
“朕以為，方姑娘有權拒絕一些非正規的要求。”
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