十一月初五，立冬。
約莫從上個月開始，持續了數月的燥熱仿佛在一瞬間消失的無影無蹤，京畿之地的溫度便是驟然下降，使得城中不少百姓都是提前穿上了過冬的衣衫。
紫禁城中，巍峨的宮墻下，倒是有一名身材魁梧的漢子僅僅身穿著一件貼身的長衫，倒是與身旁穿的結結實實的小太監們顯得格格不入。
已是許久未曾入宮的左都督楊肇基無心欣賞沿途的鎏金紅瓦，也無心應付身前小太監的恭維聲，只是微瞇著眼睛，思索著新天子緊急將其從家中召至京師的原因所在。
因為為人耿直，兼之不適應已然烏煙瘴氣的朝野環境，他在平定了山東徐鴻儒起義之后，便主動上書請求坐鎮延綏，欽差軍務。
這一待便是數年的時間，直至上個月他才剛剛于陜西延綏鎮回到山東沂州老家休養。
卻沒想到，還未等他"偷得浮生半日閑"，幾名自京中而來的"不速之客"便是打破了他頗為愜意的"退休生活"。
...
"臣，楊肇基奉旨見駕。"
案牘之后的天子還未來得及打量眼前的山東大漢，便聽得一道中氣十足的聲音在乾清宮暖閣中驟然響起。
"愛卿平身。"
許是因為面前的魁梧軍將"青史留名"的緣故，案牘之后的朱由檢雖是初次與其相見，便是不自覺的帶上了三分好感。
"謝陛下。"
聞言，魁梧軍將又是一個頭磕在地上，規規矩矩的謝恩行禮之后方才于地磚上起身。
早有準備的司禮監秉筆已然親自為其搬來一把座椅，擱置在暖閣正廳，請其落座。
趁著這個當口，案牘之后的朱由檢暗自打量著面前的魁梧壯漢，其年紀瞧上去約莫四十出頭，臉上有著濃濃的風霜之色，想必是多年的軍旅生涯所致。
其身材魁梧，骨節粗大，身著胸前繡著獅子的紅色官袍，給人一種不怒自威的壓迫感。
不愧是平定白蓮教首起義，坐鎮延綏鎮，總督陜西三邊軍務的宿將，朱由檢暗自點頭，臉上有著毫不掩飾的欣賞之色。
"愛卿來的比朕想象中快了許多。"
"一路辛苦了。"
朱由檢一邊聞聲說道，一邊朝身旁的司禮監秉筆使了個眼神，示意其為身前的軍將送上一杯熱茶。
"臣惶恐！"
"天子有詔，臣自當奉旨，一路日夜兼程，不敢耽擱半分時間。"
聞言，坐在椅子上稍微顯得有些局促不安的軍將作勢便要起身，待見到上首的天子輕輕擺手之后，方才腰背直挺，拱手說道。
他叫楊肇基，祖籍山東沂州，承蒙祖上余蔭，承襲武職，歷任征東平西防倭三鎮總兵，提任沂州衛正指揮，經屢次提升之后，任大同總兵。
待到平定山東白蓮教首徐鴻儒掀起的起義之后，他更是以四十出頭的年紀升任正二品的五軍都督府都督僉事加右都督銜，并且得以在天啟朝"黨爭"最為激烈的時候，置身事外，坐鎮延綏，總督陜西三邊軍務，護衛帝國邊陲。
本以為新天子繼位，似他這等"前朝老臣"便會被擱置一旁，卻沒想到，僅僅在家賦閑不到月余的功夫，起復他的詔書便由幾名風塵仆仆的錦衣衛送到他的手上。
天子如此厚愛，實在是皇恩浩蕩。
案牘后天子點點頭，臉上的滿意之色更甚，聞聲問道:"愛卿久在陜西坐鎮，當是對陜西情況了如指掌。"
"朕聽說陜西已然有些百姓不堪重負，揭竿起義，卻不知是真是假？"
呼。
聞言，楊肇基心中便是一驚，稍微有些放松的心弦瞬間緊繃了起來，略作遲疑的說道:"不敢隱瞞陛下，的確有少許災民處境堪憂，鬧出了一些事端..."
他的聲音微微有些發顫，天子突然問起陜西軍務，莫不是覺得他辦事不利，特意將其召至京師，當面訓斥？
"愛卿不必多心，朕沒有怪罪你的意思。"案牘后的天子面色如常，輕輕的敲擊了一下身前的案牘，一臉誠懇的盯著眼前的軍將。
朝廷武備廢弛，九邊重鎮連年欠餉，楊肇基能夠在如此不利的局面下，整飭西北軍鎮，抗擊蒙古已然算是"忠臣良將"。
至于陜北那些官員沆瀣一氣，貪墨民脂民膏，欺壓百姓，繼而導致百姓不堪重負，揭竿起義，與面前的軍將卻是沒有半點關系。
輕輕搖了搖頭，朱由檢先將這些煩心事自腦海中刪去，當務之急還是盡快解決宣府和大同等地的"通敵案"。
只有將那些不法的商人以及勛貴，甚至宗室藩王繩之以法，大明早已告罄多時的國庫才會有新的進項，從而援助陜西。
"朕聽說愛卿曾任大同總兵，也曾在宣府任職，卻不知這兩地可用之兵幾何？"
不多時，朱由檢的聲音再度于乾清宮暖閣中響起，他微微瞇起了眼睛，死死盯著面前的軍將，心中有些忐忑，不知這位史書上"忠勇"一生的軍將是否會實話實說。
"陛下..."
"實話實說。"
不待楊肇基將話說完，朱由檢有些清冷的聲音便是如同驚雷一般在眾人的耳畔旁響起，暖閣中的氣氛猛然"劍拔弩張"起來。
噗通。
少許的沉默過后，膝蓋重重著地的聲音于暖閣中響起，身材魁梧的楊肇基重新跪倒在地，有些苦澀的拱手說道:"不敢隱瞞天子，宣大兩地兵冊十六萬。"
"除臣就任大同總兵時，曾整飭數千名可戰之兵外，余者皆是老弱病殘，不值一提。"
"至于宣府，則更為不堪，或許僅有千余名？"
楊肇基的聲音滿是苦澀，眼眸深處更是充斥著一抹驚懼。
本以為，新天子緊急召見自己，當是要繼續對自己委以重任，但楊肇基卻沒料到，天子連續兩個問題都是直戳他的內心。
雖然知曉實話實說或許會引來天子震怒，但日積月累的"忠君"思想卻是不容他對案牘之后那名年輕的天子說謊。
話音剛落，偌大的乾清宮暖閣瞬間安靜了下來，只有天子粗重的呼吸聲在暖閣中回蕩。
廳中稍有緩解的氣氛，再度緊張起來。
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