十一月初六。
距離京師四百余里的宣府鎮在立冬這一天竟是下起了綿綿細雨，持續了整整一夜的功夫，一直到天亮時分方才逐漸停歇，使得空氣中的溫度又下降了不少。
因為天氣不好的緣故，張家口堡的街道上行人寥寥，挑著扁擔叫賣的商販也是有氣無力，唯有走到些許高宅大院的時候會不由自主的停下腳步，聽著耳畔旁若有如無的絲竹管樂之聲，暗自猜測，這些老爺們過的是什么樣的神仙日子呢？
雖然心中想入非非，但卻不敢在宅院外側久留，免得被府中的家丁們驅趕，尤其是位于城中東北角的"范家"更是這些商販們心中的禁地。
約莫從上個月開始，本就規矩森嚴的"范家"竟是將安保措施又上了一個臺階，非但在府邸附近巡視的家丁增加了不少，就連平日里往府中送菜的貨郎們也不允許進府了。
如此森嚴的措施，不由得讓城中百姓暗自揣測，莫不是有大人物到了"范府"？
可范家的家主范永斗即便是放在宣府鎮乃至整個山西，都是響當當的人物，究竟是何人能讓他這般重視呢？
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"父親，兒子瞧那李永芳是不打算走了啊。"
書房中，面容有些白皙的范三拔一邊把玩著手中精美的玉佩，一邊若有所思的朝著上首的范永斗說道。
因為李永芳率先投靠"大金"的緣故，他被明廷"通緝"，開出的賞格僅次于女真大汗皇太極及其余幾名和碩貝勒。
為了"掩人耳目"，李永芳每次都是喬裝打扮之后，才敢潛至宣府張家口堡，但每次也不敢久待，至多停留兩日，便匆匆趕回遼東。
可是這一次"大金駙馬"李永芳卻是一反常態，已然在他們范家居住了多日，并且絕口不提返回遼東之事，如此態度倒是頗有些耐人尋味。
"無妨，他愿意住，就讓他住好了。"
聞言，案牘之后正在假寐的范永斗也是緩緩睜開了雙眼，不置可否的朝著面前的長子說道。
依著他們范家所掌握的情報來看，自老酋努爾哈赤病逝之后，"撫順額駙"李永芳在大金的處境便是一日不如一日。
雖然皇太極依舊信重與他，但已然無法與努爾哈赤在世時相提并論，這李永芳恐怕也是意識到了這一點，這才不顧自身安危于張家口堡逗留，目的就是希望通過籌措糧草，重新在大金朝廷站穩腳跟。
"不管他，交代你的事情做的如何了？"
沉吟半晌，范永斗轉而朝著自己的長子問道，近些年他愈發感覺到精力有限，如若不是時局有些"敏感"，他早已將這偌大的家業交予自己的長子。
"父親放心，兒子已然往京中派了不少人馬去打探消息。"
"唯一可惜，韓閣老沒有順利起復回京，不然我等就不至于如此被動了。"
聞聽父親問話，范三拔忙是將手中的玉佩擱置于一旁，臉上也涌現了些許正色，但當提到"韓閣老"的時候，聲音卻是有些沮喪。
他口中的"韓閣老"乃是前任內閣首輔，東閣大學士，眼下正在山西蒲州老家榮養的韓爌，韓閣老。
如若這尊大人物能夠被順利起復，召至京師，借著"同鄉之誼"的幌子，他們范家行事會省去無數麻煩。
"嗯，韓閣老那邊自然要使勁，但也別忘了走走小皇帝的路子。"
迎著自己兒子有些不解的眼神中，沉淪商海多年的范永斗表情深邃，幽幽說道。
"父親，此言何意？"
冥思苦想了片刻，范三拔仍是不解自己父親的用意，不由得在其有些失望的眼神中，忐忑問道。
"小皇帝登基不久，便將其正妃冊封為皇后，聽說其父周奎早間年不過是蘇州府的落魄小廝，以占卜行醫維持生計，為人最是貪婪。"
"吾兒可以在其身上，做些文章。"
見到自己兒子面露恍然之色，范永斗是聲音也是愈發緩和，臉色也是越來越放松:"多做些準備，總是無礙。"
"父親所言甚至，兒子受教了"，范三拔忙是起身，朝著案牘后的范永斗躬身行禮:"明日兒子便親自入京一趟，定然不叫父親失望。"
他們范家這些年之所以能夠在張家口堡"橫行無阻"，一方面是因為這整個宣府的文官武將都被他們范家用銀子喂飽了，另一方面便是朝中有人。
眼下皇權更迭，他們范家本就要重新下注，更別提京城中已然鬧出了"勛貴通敵"的動靜，他們范家自是要掌握第一手的情報。
聞言，案牘后的范永斗輕輕頷首，雖是面無表情，但卻長舒了一口氣，他們范家與"大金"牽扯過深，無論是糧草，鐵器亦或者甲胄，隨便一項翻出來，都是抄家滅族的下場。
早在老酋努爾哈赤于赫圖阿拉建國稱汗，他們范家的命運便已然與大金牢牢綁在一起，密不可分。
更何況，自家人知自家事。
自家在生意上的對頭，不知有多少是借著蒙古韃子和女真建奴的手給滅了。
現如今大金已然占據整個遼東，就連朝鮮已是被迫向大金"求和"，明廷內部自身也是紛爭不斷。
西南土司尚未平定，陜北那邊又鬧出了"民亂"，此情此景放在歷朝歷代都是王朝更迭的跡象。
大明這艘本就搖搖欲墜的巨船，很有可能在未來的某天轟然倒塌，沉沒在歷史的長河中。
屆時如果"大金"真的能夠順利入關，問鼎中原，他們范家究竟能夠煊赫到何種程度？
屆時，說不定他們父子二人的性命都會載入史書。
想到這里，范永斗的呼吸便是不由自主的急促起來，驚疑不定的目光也恢復了往日的堅定。
他們范家以及堡中其余七家商人掌握著宣大軍營五成以上的糧草，就算那明廷小皇帝想要"掀桌子"，也要掂量一二。
這一場與小皇帝的交鋒，他們范家已是勝券在握。
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