同一日，距離宣府鎮足有兩千里之遙的寧遠城同樣氣氛凝重，新任遼東巡撫畢自肅在城中一眾文武的簇擁下登臨城頭，居高臨下的望著遠處天際線上若隱若現的黑影。
自從遼東重鎮沈陽城和遼陽城先后落入女真建奴之手后，明廷便是徹底喪失了遼東戰場的主動權，開始由攻轉守。
待到廣寧城也被努爾哈赤攻克之后，朝廷在遼東的統治便基本宣告結束，反觀女真人則是順勢將政權范圍推到了遼西，并憑借著自廣寧城中掠奪的糧食和物資，穩住了國內岌岌可危的局勢。
現如今，朝廷在山海關以東僅剩下錦州和寧遠兩座重鎮。
低垂的穹頂下，伴隨著凜冽的寒風，遠處天際線上的黑影越來越多，若有如無的喧囂聲也是傳至城頭上眾人的耳畔。
女真韃子再度興兵！
或許是為了給城中明軍施加壓力，遠處建奴的行軍速度并不快，但卻給了城頭眾人更大的壓迫感，密密麻麻，猶如蟻群一般。
耳畔旁偶爾響起的號角聲和嘶吼聲更是令眾人如墜冰窖，尚未從幾個月前的死戰中恢復元氣的寧遠城，莫非又要遭逢劫難了嗎？
"督撫，"一名身材魁梧，面容與漢人有些許迥異的武將面露驚疑之色，忍不住出聲問道:"這些建奴是瘋了？"
他叫滿桂，祖上乃是被明廷招撫的蒙古人，世代居住在宣府，前些年因為得了"帝師"孫承宗的賞識，被其帶到遼東，如今已成長為遼東屈指可數的悍將。
"是啊，莫非那女真大汗皇太極自覺在寧遠城外丟了面子，一定要撿回來不成？"未等到畢自肅搭話，一旁的副總兵祖大壽便是附和了一句。
與城頭上的這些"外來戶"不同，他可是土生土長的"本地人"，早在宣德五年，寧遠城筑成當年，其先祖便是攜帶家眷老小遷居至此，世代繁衍。
經過將近兩百年的傳承，他們祖家已然成為寧遠城乃至整個遼東首屈一指的"將門世家"，地位斐然。
"怕甚，跟他們拼了就是。"
"這一次，定要讓皇太極有來無回。"
或許是前些天的"大捷"尚在歷歷在目，亦或者前段時間隨同遼東巡撫一同運至寧遠城的軍餉起了作用，城頭上眾人的士氣倒是不低，七嘴八舌的討論著建奴此時興兵的動機所在。
...
沉吟了少許，始終沉默不語的遼東巡撫畢自肅終是沉聲問道:"城外的探子，可是提前匯報了女真韃子傾巢而出的消息？"
"回督撫，不曾。"
總兵滿桂聞聲便是連忙拱手說道，他與畢自肅在遼東共事多年，自是清楚這位文官胸中的才干偉略比前段時間風頭一時無兩的"袁崇煥"不知強上多少。
"唔.."
聞聲，遼東巡撫畢自肅便是不置可否的點了點頭，其面上驚疑不定的神色也是緩和了少許，好似有些放下心來。
"那這群韃子是想干什么？"一旁的祖大壽聞聲也是低喃了一句，臉上仍是充斥著濃濃的不解之色。
此時遠處天際線上的黑影已然完全映入城頭眾人的眼簾之中，建奴軍陣算不上"厚實"，充其量也就將將過萬，陣型分布的還有些散亂，頗有些烏合之眾的感覺。
自努爾哈赤遷都沈陽之后，其麾下號稱"滿萬不可敵"的女真八旗便是自赫圖阿拉傾巢而出，駐扎在遼陽城和沈陽城這兩座遼東重鎮。
至于鄰近的廣寧城，則是由少許女真精銳率領著近些年不斷收編的蒙古韃子以及自遼東大地搜羅的漢民把守。
依著眼下的形勢來看，城外這群突然出現在寧遠城外的黑影恐怕便是駐扎在廣寧城中的"烏合之眾"。
想清楚其中關鍵之后，城頭上眾人便是陸續恢復了膽氣，只要不是女真韃子傾巢而出，那他們便可仰仗城頭上的火炮高枕無憂，不至于太過于被動。
沒有理會身旁傳來的低喃聲，畢自肅掃視了一圈城頭上嚴陣以待的眾將士，滿意的點了點頭:"雖然城外建奴不過萬余，但我等也不可掉以輕心，命令全軍嚴陣以待，以防生變。"
終究是敵軍來犯，雖然無論是數量亦或者戰力都遠遠無法與昔日皇太極親自率領的那批女真精銳相比，但也不可太過放松。
"眾將士，各司其職。"
"速速派人將此間消息快馬呈遞至京師。"
又是觀瞧了一下城外的"亂象"之后，遼東巡撫畢自肅的臉上猛然露出了一抹恍然之色，像是想起了什么似的，有些迫切的朝著身后的親兵吩咐了一聲。
"是，大人！"
聞言，城頭上的親兵不敢怠慢，重重的點了點頭便是轉身朝著身后的階梯而去。
"大人？"
畢自肅臉上剛剛一閃而出的急切自然沒有瞞過身旁祖大壽的眼睛，不由得陰陽怪氣的問道。
自從號稱"東李"的李成梁家族覆滅之后，他們祖家便是隱隱成為了遼東將門之首，尤其是遼沈失陷之后，歷任遼東巡撫和遼東經略都對他祖家多有倚重。
尤其是前任遼東巡撫袁崇煥更是對其"推心置腹"，將其視為心腹愛將，卻不想被身旁這名其貌不揚的文官"搶"了位置。
眼下有機會見到文官"吃癟"，祖大壽自是不會放過這個千載難逢的機會，誰讓其剛剛上任，便是著手整飭軍備，并借著發餉的當口在軍中大肆宣揚"忠君愛國"，令他有苦說不出。
不知不覺間，祖大壽的心中已然升起了些許不為人知的野心，隱隱的將駐扎在寧遠和錦州兩地的精銳鐵騎視為自己的"私兵"，不容別人染指。
"呵，怕是宣府那邊有人坐不住了。"
迎著周遭眾將士有些不解的眼神，遼東巡撫畢自肅猛然將目光投向宣府，口中說出的話語卻是讓人有些捉摸不透。
眼下女真韃子來勢洶洶，與千里之外的宣府有何關系，又是何人會坐不住？
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