三月十五，寧遠。
自遼沈和廣寧先后失陷之后，寧遠便成為了大明在遼東唯二的"臂膀"，與一百五十里外的錦州遙相呼應，牢牢扼守著遼西走廊。
早些年，因為有著遼東經略熊廷弼的掣肘，這些擁兵自重的將門世家還算有所收斂，對于朝廷的態度也算恭敬。
但隨著東閣大學士孫承宗去職，繼任的遼東巡撫便再也遏制不住這些野心勃勃的將門世家。
尤其是"袁大忽悠"袁崇煥就任遼東巡撫之后，為了維系自己的地位，對于這些將門世家大肆籠絡，尤其是世代居住在寧遠的"祖家"，更是一躍成為將門世家之首。
在袁崇煥的堅持下，朝廷甚至裁減了寧遠城中的"兵備道"，改由副總兵祖大壽兼任。
換句話說，如今寧遠城的軍馬盡皆受祖大壽節制，就算遼東巡撫畢自肅也無法調動這群野心勃勃的將校。
因為世代居住在寧遠的緣故，祖家的府邸比城中的官衙還要大上不少，雖然地處遼東，但府邸亭臺樓榭，雕梁畫棟，縱然是與南直隸的那些園林相比，也是不遑多讓。
進至府中，遼東副總兵祖大壽神色淡然的居于上首，一臉愜意的享受著身后婢女的撫摸，其身前站著兩名身著戎裝的漢子，雖是面色焦急，但終是一言不發。
"城內可是戒嚴了？"
半晌，假寐的祖大壽終是緩緩睜開了眼睛，一邊摩挲著身后婢女的纖纖玉指，一邊若有若思的問道。
"大兄放心，城中一切安然有序，只是城外尚有女真韃子虎視眈眈，兒郎們倒是有些人心惶惶。"
見得祖大壽終是出聲，與其面容有幾分相似的祖大樂忙是松了一口氣，有些急不可耐的說道。
三天前，趕在太陽落山之際，他們布置在寧遠城外二十里外的崗哨突然驚慌失措的跑了回來，聲稱女真韃子大兵壓境，轉瞬即至。
大驚失色之下，祖大壽忙是下令戒嚴，將寧遠城附近村寨的百姓盡皆趕入了城中，著實引發了一番混亂。
"無妨，城外的那些韃子滿打滿算也不過幾千人，又是輕車簡從，沒有攜帶云梯等攻城器械，奈何不了我等。"
瞥了一眼身前面色焦慮的堂弟，祖大壽微微搖了搖頭，不平不淡的說道，好似全然不在乎城外的女真韃子已然將寧遠城外的村寨盡數血洗，那些尚未來得及逃入城中的百姓也化作了這些人的刀下亡魂。
"大兄，區區幾千韃子，彈指可滅！"
"弟弟可瞧得真切，那領兵的乃是女真三貝勒莽古爾泰！"
一語作罷，祖大樂臉上的焦急逐漸褪去，取而代之的則是一抹狂熱，呼吸也是沉重了起來。
不提寧遠城中的那些步卒，光是隸屬于他們祖家的"關寧鐵騎"便有萬余，周邊堡寨中還有不少鐵騎。
若是能夠將城外的女真韃子圍了，這是何等的滔天之功，皆是莫說眼前的堂兄，怕是自己都能撈一個總兵當當。
想到這里，祖大樂的神情更是激動，不由分說的朝著自己的兄長說道:"兄長，若是能夠將莽古爾泰斬殺..."
"兄長糊涂。"
不待上首的祖大壽有所反應，一旁與其并肩而立的中年人便是出聲將其打斷。
"城外建奴雖然僅有數千，但戰力可是不容小覷，除非我等傾巢而出，否則也難以在這群韃子身上占得便宜。"
"更何況女真韃子本就以騎術見長，我等也不見得能追上。"
一番慷慨陳詞過后，祖大樂的神情便是為之一滯，顯得有些遲疑，而上首的祖大壽則是微微頷首，面露欣賞之色。
見得祖大壽如此反應，中年人像是得到了莫大的鼓勵一般，緊接著說道:"就算我等能將城外的女真韃子全殲，我祖家又能得到什么好處呢？"
"有名無實的遼東總兵？還是毫無意義的封爵？"
此話一出，官廳中的氣氛頓時為之一緊，就連祖大壽好似也沒有料到，身前的中年人竟是如此干脆的將他們祖家的"野心"公布于眾。
"大樂，吳襄說的對，與城外的韃子打生打死，對我祖家沒有任何意義。"
見得祖大樂仍是有些遲疑，上首的祖大壽不由得將聲音放緩，將其中利害分析給自己的堂弟。
沉默半晌，祖大樂終是悻悻的點了點頭，像是受到了某種打擊一般，身軀有些佝僂的轉身離去，但其低喃的聲音仍是傳入二人耳中:"若是日后朝廷追究，該當如何..."
見得祖大樂逐漸遠去的背影，上首的祖大壽微微搖頭，好似有些恨鐵不成鋼。
他們祖家在這寧遠城已然居住了將近兩百年，如若不是遼沈失陷之后，東閣大學士孫承宗自請出邊，并舉全國之力打造了這條所謂的"寧錦防線"，只怕這遼東早就是他祖家的一言堂了。
"大兄不必掛懷.."
見得祖大壽的神情有些低沉，被稱為"吳襄"的漢子忙是上前一步勸道，臉上擠滿了堆笑。
他叫吳襄，天啟二年得中武進士，因為生的魁梧，僥幸被祖家上任的家主祖承訓瞧上，引為了祖家的"女婿"，開始在祖大壽麾下效力。
"嗯。"
輕輕點了點頭，祖大壽的目光不由自主飄向錦州，雖然錦州方向未有求援文書到，但以城外形勢來看，女真韃子定然是傾巢而出，令得錦州成為了一座孤城。
"去，派人殺出城，給錦州那邊送個信，就說女真韃子圍城，我寧遠暫時不敢輕舉妄動。"
"同時在給朝廷那邊去個信，將女真韃子傾巢而出的實情告知。"
如此局面下，若是沒有足夠的利益，朝廷可無法趨勢他祖家出兵，畢竟那些關寧鐵騎可是他們祖家能夠在遼東立足的根本，輕易損傷不得。
"是，大兄。"
似乎早就料到了祖大壽會有如此想法，一旁的吳襄沒有露出半點意外的神色，重重點了點頭之后便是快速轉身離去。
...
元年三月，女真三貝勒兵臨寧遠，寧遠告急。
<<明史
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