次日清晨。
寅時剛過，籠罩在紫禁城上方的晨霧尚未完全散去，沉悶的鐘聲也在皇城中悠悠回蕩，緊閉的朱紅色宮門緩緩開啟，露出了其中身著一襲紅袍的司禮監秉筆。
"馬總兵。"越過宮門，見得一名身材魁梧的武將，司禮監秉筆忙是上前了一步，微微拱手說道。
"見過王公公。"
雖然已然等待了不少時間，但武將心中仍是沒有半點不滿，黝黑的臉龐上更是充斥著一抹激動之色。
他已然聽到風聲，紫禁城中的天子"乾綱獨斷"，一連否決孫承宗及劉鴻訓兩位閣臣的提議，堅持以自己為山海關總兵，坐鎮遼西走廊。
雖然才剛剛過了自己三十五歲的生日，但他馬世龍的履歷卻是頗為"搶眼"，即便是比之坐鎮宣大的楊肇基也是絲毫不差。
因為出身將門世家兼之由世職舉武中試的緣故，他直接便被授予宣府游擊，曾在宣府軍中歷練。
天啟二年，又被調回京師，升為永平副總兵，而后又調至薊鎮，升為三屯營總兵。
待到"帝師"孫承宗出鎮遼東之后，便上奏天啟皇帝，將其擢升為山海關總兵，坐鎮中路。
又是與身前的武將寒暄了片刻，司禮監秉筆率先朝著宮中走去，心頭很是感慨。
自開朝以來，除了太祖與成祖兩位皇帝之外，恐怕只有朝臣口中"不似人君"的正德皇帝能像當今天子這般，重視武人，并親自面授機宜。
許是時辰尚早的緣故，籠罩在晨霧的紫禁城中人煙寥寥，唯有少數起早的宮娥內侍望著由司禮監秉筆領銜的隊伍躬身行禮，心頭琢磨王承恩身旁的武將又是哪位，倒是好大的福分，竟是直達天聽。
隨著一行人越過偌大的皇極殿廣場，身材魁梧的馬世龍呼吸愈發急促，雙方也是不由得握緊了拳頭，青筋暴露。
自正德皇帝之后，除卻代天巡狩的封疆大吏之外，一半官員的"陛辭赴任"都是在皇極殿廣場亦或者宮殿中空置一龍椅，由官員高聲叩拜即可。
雖然他沒怎么來過深宮大內，但從身旁愈發巍峨的宮殿及身旁太監的言語，也知曉己方正在朝著位于內廷的乾清宮而去。
天子竟是要在乾清宮中召見自己！
一念至此，縱然是履歷豐富，久經戰陣的馬世龍也不由得心神激蕩，腳下步伐也是不知覺加快了幾分。
...
...
"臣馬世龍，叩見陛下。"
"吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。"
飽含激動但又微微顫抖的聲音在乾清宮暖閣中驟然響起，令得正在案牘后閉目養神的朱由檢緩緩睜開了眼睛。
咚咚咚！
不待天子做聲，身高七尺有余的魁梧軍將便是以頭伏地，其聲音清晰可聞，令得前不久才剛剛修繕過的乾清宮地磚又是隱隱發顫，看的一旁的司禮監秉筆有些無奈，微不可查的吧唧了一下嘴，但眼中卻滿是贊賞之色。
前段時間，天子召見那盧象升的時候，這乾清宮的地磚便是遭過一次"罪"，這還沒幾天，又來了一個馬世龍。
"賜座。"
待到身前武將有些拘謹的落座之后，案牘后的天子已然隱去殘存的睡意，開始細細打量著身前的武將。
依著"后世"的記載來看，"己巳之變"之變過后，朝廷將遼東巡撫袁崇煥下獄，其麾下大將祖大壽便在女真韃子尚未完全退兵的情況下，擅自領兵退回到關外，將京師置于危難之中。
值此關鍵時刻，幸得孫承宗運籌帷幄，兼之馬世龍領兵趕至京師，大勢所趨之下，方才令得祖大壽回返，解了京師之危。
待到調任寧夏總兵之后，馬世龍仍是兢兢業業，數次擊退來犯的蒙古韃子并在任上病故，乃是一位從始至終都對明廷忠心耿耿的武將。
"此去遼東，馬總兵可是準備妥當？"沉吟了少許，朱由檢終是出聲問道，雖然知曉身前武將遠非寧遠城中那些擁兵自重的"軍閥"可比，但他仍是有些放不下心。
"請陛下放心，末將定當鞠躬盡瘁。"
聞聲，甲胄在身的馬世龍忙是起身拱手說道，聲音中充斥著一抹堅決。
眼下女真韃子傾巢而出，寧遠城中的將門世家擁兵自重，而自己統率的軍隊也不過是自京營及騰驤四衛選拔而出的幾千鐵騎，但這卻絲毫沒有動搖他的決心。
"馬總兵當如何做？"
片刻之后，朱由檢的聲音再起，令得馬世龍的臉上涌現了一抹愕然，似這等軍國大事，向來由天子及朝野上的袞袞諸公決定，何時輪得到他們這些領兵的武將置喙？
但見得天子面色不似玩笑，馬世龍也斂去了心中的雜念，略微沉吟了少許方才拱手說道:"末將趕至山海關之后，便令黃得功領兵馳援寧遠，末將則在后方坐鎮，操練各路人馬，整飭邊鎮。"
就憑隨軍的那幾千鐵騎還無法令得寧遠城中的那些將門世家就藩，還需要他于后方整飭邊軍，施加壓力。
但如此之舉雖然穩妥，卻是會耗費些時日及錢糧，也不知天子是否會滿意他的計劃。
想到這里，馬世龍便是微微搖頭，目光有些忐忑的看向上首的天子，心弦也是隨之緊繃了起來。
隨侍在側的御馬監提督曹化淳也是微微皺眉，女真韃子傾巢而出，錦州城危在旦夕，而面前這武將還打算拖延不進，這與寧遠城中的將門世家有何區別？
一時間，偌大的紫禁城暖閣為之安靜了下來，十數道摻雜著各種心思的目光均是投向了案牘之后的天子。
約莫過了半炷香的功夫，案牘之后的天子終是在馬世龍有些驚喜的眼神中緩緩頷首:"準了。"
"多謝陛下。"
強壓住心中的驚喜，新任的山海關總兵馬世龍起身鄭重行禮。
...
...
望著馬世龍逐漸遠去的背影，朱由檢緩緩靠在身后的龍椅上，輕輕揉著有些發酸的太陽穴。
雖然遼東戰局遠在千里之外，但其戰果卻關系著自己在大明這灘臟水中的處境。
呼。
輕呼了一口氣，朱由檢便是將目光投向寧遠的方向，算算時間，怕是寧遠城中那些將門世家也當知曉紫禁城中的"變動"了罷。
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