三月二十九，春分。
雖然女真韃子"圍城"已有多日，但得益于城中祖家的"運籌帷幄"，人心倒是頗為安穩，氣氛也算安詳，任由女真韃子在城外叫囂，城門也依舊緊閉。
說來也怪，除了寧遠城"按兵不動"，城外韃子也僅僅是狐假虎威，除了終日在城外叫囂之外，便再也沒有任何反應，甚至連想象征性的攻城都沒有嘗試過。
祖家此舉雖是保全了城中軍民，但仍有少許上了年紀的老人忍不住私下發牢騷，城外那些韃子滿打滿算也不過五千，若是祖家鐵了心"殺虜"，城外的韃子怕是早就哀鴻遍野了。
但不管怎么說，寧遠城中的氣氛倒是頗為祥和，絲毫沒有"戰時"的緊張與肅殺，與百十里外的錦州城形成強烈對比。
與城中安靜祥和的氣氛不同，位于城中的"祖家"卻是因為昨日深夜十數名自京師而來的騎兵如墜冰窖，一向鎮定自若的祖大壽更是大發雷霆，令得府中下人均是戰戰兢兢。
這才一大早，天色甚至還沒有完全大亮，一向被祖大壽視為左膀右臂的祖大樂及吳襄便是先后進入府中。
"馬世龍及黃得功已然動身了？"官廳中，一身常服的祖大壽面沉似水的問道。
許是因為一夜未睡的緣故，祖大壽的眼袋有些發黑，眼眸也充斥著血絲，但其身上所散發出來的戾氣仍是讓人頗為心悸。
"大兄說的是，已然快到山海關了。"
吳襄的臉色也有些難看，依著情報來看，那山海關總兵馬世龍及副將黃得功日行百里不止。
若是僅有他們二人也就罷了，畢竟都是些軍漢，多少有些功夫傍身，但其麾下的騎兵為何也能有如此速度。
更要命的是，京中隱隱有些風聲，馬世龍及黃得功此行目的并非是邊關要塞山海關，而是他們所在的寧遠城...
"小皇帝欺人太甚！"
聞言，祖大壽便是怒不可遏的拍了拍身旁的桌案，臉色猙獰的咆哮道；小皇帝早不整飭山海關，晚不整飭山海關，卻偏偏在這個當口派遣大軍出京，其目的不言而喻。
"大兄還是要早點做個決斷才是，聽說登萊巡撫那邊的戰船也已然到了旅順..."一旁的祖大樂也是上前一步，有些緊張的說道。
此話一出，祖大壽本就陰沉的臉色愈發難看，自遼沈和廣寧先后失陷之后，朝廷對于他們這些將門世家便是不斷妥協，何曾有過這等強硬的時候。
"大兄，根據京中傳來的消息，馬世龍隨行的那幾千騎兵聲勢頗為駭人，遠非昔年的那些游兵散勇可比.."
像是沒有察覺到祖大壽愈發難看臉色似的，吳襄又是緊張的說了一句，眉眼之間滿是忌憚之色。
莫說京城的小皇帝繼位尚不足半年，就連昔日權傾朝野的"九千歲"不也對他們客氣有加，從不敢頤指氣使。
"別慌，朝廷不敢拿我等怎么樣。"見得身旁的妹婿及堂弟均是一副憂心忡忡的模樣，祖大壽不由得開口說道，隨后像是安慰自己一般，又補充了一句:"再說我等又沒有做錯什么。"
城外女真韃子虎視眈眈，自己出于穩妥起見的目的，這才"按兵不動"，自己何錯之有？
話雖如此，但祖大壽的呼吸卻是愈發急促，雙手也是微微顫抖了起來，仗著手中"兵強馬壯"的緣故，他不斷的向朝廷展露自己的野心，并一次次得到了自己想要的結果。
可這一次，天子的態度竟是如此"強硬"，莫不是打算跟自己撕破臉皮，要收拾自己了？
城中那些騎兵雖然皆受自己統率，對自己也算忠心耿耿，但馬世龍等人可是代表朝廷而來，若是自己真的選擇"負隅頑抗"，難保城中的"關寧鐵騎"會臨陣倒戈。
祖大壽越想越是心驚，京中小皇帝才剛剛繼位便是不顧滿朝文武的反對，強行整飭京營，并"逼反"了兩名領兵的勛貴，前段時間更是派兵強勢彈壓了試圖犯上作亂的宣府鎮將校。
種種跡象表明，深宮中的那位天子可不是心慈手軟之輩，其手段之狠辣，即便是與他們這些手握重兵的將門相比都是不遑多讓。
難道自己真的要學那受萬人唾罵的"李永芳"一般，舍棄大好前程不要，去做女真人的狗？
想到這里，祖大壽本是搖擺不明的目光逐漸堅定，扭頭朝著周遭的妹婿和堂弟吩咐道:"傳我軍令，整軍備戰！"
聽得此話，吳襄便是臉色一邊，下意識的低吼道:"大兄三思吶！那山海關豈是那么好打的。"
那山海關自古以來便是兵家必爭之地，易守難攻，乃是遼西走廊的咽喉之地，就算城中士卒盡皆聽從號令趕赴山海關，只怕也難以有所建樹。
"蠢貨！"
本就心情暴躁的祖大壽顧不得許多，一腳便是將面前的吳襄踹倒在地，在其驚恐的眼神中咆哮道:"點齊兵馬，將城外的韃子剿了，聽從馬總兵吩咐。"
馬世龍等人來勢洶洶，若是自己還敢"按兵不動"，只怕一頂"謀反"的大帽子便會被扣在自己的頭上。
與其"束手待斃"，倒不如趁著馬世龍等人尚未趕到的時候，先將城外的韃子剿了，多少有個交代。
不過他終究還是留了個心眼，沒有選擇即刻馳援錦州，畢竟那錦州城外可是有數萬韃子虎視眈眈，僅憑他麾下的這萬余名騎兵能掀起多大的風浪。
一切還是等山海關總兵馬世龍到了再說。
"大兄說的是！"
顧不上身上傳來的劇痛，吳襄便是起身應道，見得上首的祖大壽微微頷首之后，方才急匆匆的朝著外間走去，同時不忘收拾一番身上有些凌亂的衣衫。
待到其行至院落中間的時候，吳襄方才停住了急匆匆的腳步，臉色陰寒的朝著身后的官廳望去，目光中滿是嫉恨。
祖大壽不想給女真人當狗，可他吳襄也不想給祖大壽當狗，這次山海關總兵馬世龍領兵至寧遠，恐怕就是他一直在等待的機會...
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