錦州城。
女真韃子圍城已是半月有余，錦州城約莫三丈高的城墻盡是坑坑洼洼，城垛外懸掛著數百顆頭顱，盡是些猙獰的面容，有的血跡已干，有的還在隱隱滲著鮮血，瞧上去頗為可怖。
不算寬闊的城墻上，已是支起了數個大鍋，黑煙滾滾的同時，其中液體還散發著令人作嘔的惡臭，縱然周遭士卒盡數握住了口鼻，但仍是有不少人面色蒼白，哇哇大吐。
今日已是三月二十七，傾巢而出的女真韃子已然圍困錦州城半月有余，攻勢也愈發凌厲。
遼東巡撫畢自肅一身甲胄立于城頭，皮膚又是黝黑了不少，配合其魁梧的身軀，全然瞧不出這是一名"進士及第"的文官，反倒像是領兵多年的武將。
"滿總兵。"凝神瞧了瞧城外令人心悸的黑色軍營，畢自肅有些沙啞的聲音在城樓上響起:"過去兩天的攻城中，女真韃子已然將搜刮而來的流民百姓消耗殆盡了吧。"
或許是許久未曾睡過一個好覺，兼之終日大吼的緣故，畢自肅的聲音除了沙啞之外，還隱隱有些干澀，聽上去頗為令人不適。
聽得此話，隨侍在側的文官們也紛紛扭頭朝著一身甲胄，臉色凝重的滿桂瞧去，臉上的關切之色溢于言表。
"督撫大人所言不差。"
沉默了半晌，滿桂終是有些遲疑的點了點頭，臉上的憂色更甚。
在過去的幾天中，城外的女真韃子突然向瘋了一般，裹挾著自各地搜刮而來的流民百姓攻城。
雖然這些衣衫襤褸的流民百姓并沒有能力威脅到錦州城，但其仍是將城中本就不多的彈藥消耗了不少，而且城外的夯土也堆積了不少，最高的地方甚至有一人多高。
城垛上那些狀若瘋癲的人頭，便是這兩日偶爾有"興起"的女真韃子強行攻城所留下的。
更要緊的是，女真韃子視若珍寶的盾車以及云梯還有大部分未曾"參戰"，只是冷冷的堆積在幾里之外的營帳中。
無形之中，便給予了畢自肅等人更大的壓力。
除了這些女真韃子之外，還有少許人頭瞧上就是尋常漢人模樣，只不過血跡已干，臉上的神色也多以驚恐和不甘為主。
這些人多是在城中"興風作浪"的女真內應及亂民，被早有準備的畢自肅下令斬殺之后，將其頭顱懸掛于錦州城頭，繼而警戒城中軍民百姓。
"督撫大人不必驚慌。"聽得周遭窸窸窣窣的議論聲，滿桂的聲音又起，他刻意控制著自己的情緒，希望能夠安撫一下周邊眾人不安的情緒:"如今我錦州城上下一心，朝廷那邊也知曉了錦州的危局，想必援軍不日便至。"
一語作罷，遼東巡撫畢自肅便是面露無奈之色，苦笑了一聲過后便是不置可否的搖了搖頭。
就在三天前，本就危機重重的錦州城又迎來了一個令人如墜冰窖的消息，原本消失不見的數千女真八旗突然出現在錦州城外，瞬間令得女真韃子本是有些"稀薄"的軍陣再度充實起來。
畢自肅等人皆是知曉，這些女真韃子便是昔日自錦州城外耀武揚威，直撲寧遠而去的韃子。
雖然不知何故，這些韃子突然自寧遠城回返，回到了錦州城外，但瞧他們毫發無傷的樣子，便知曉寧遠城中的那些將門世家定是按兵不動。
"督撫，或許事不至此。"
"女真韃子定然不會無故退軍，想必是朝廷已然有了對策，這才令得寧遠城外的韃子回到了錦州。"
相比較混不吝的滿桂，一旁的趙率教倒是顯得"老成持重"，斟酌了一下用詞之后，便是在眾人有些驚喜的眼神中緩緩說道。
這些女真韃子向來目中無人，自視甚高，如若不是在寧遠城外遭受到了"阻礙"，豈會灰溜溜的回到錦州？
"左都督所言甚是。"
"朝廷定然不會坐視我錦州被圍。"
"想必援軍已然在路上了..."
趙率教的說法無疑很好的安撫了城頭上眾人不安的情緒，令得不少人都是面露殷切之色，爭先恐后的說道。
遼東巡撫畢自肅聞言也是微微頷首，他也認為城外的女真韃子定然不會無故退軍，想必是寧遠那邊出了什么變故。
只是說一千道一萬，寧遠城的援軍終究還沒有動靜，反倒是錦州城外又憑空多了數千甲胄齊整，養精蓄銳多時的女真韃子，自己肩上的擔子反而更重了。
"督撫，女真韃子的回回炮已在前些天的攻勢中毀的七七八八，城中的兒郎們又都見過血了，縱然女真韃子全力攻城，我錦州也有一拼之力。"
見得周遭低沉的情緒得到了些許緩解，一旁的尤世祿忙是上前一步，趁熱打鐵的說道。
自老酋努爾哈赤的時代起，建州女真就不善于攻城，所憑借的無非是回回炮，盾車，云梯以及悍不畏死的女真韃子...
放眼朝廷在遼東失陷的諸多重鎮，有相當大一部分都是女真韃子提前在城中派遣了不少內應，里應外合之下方才破城。
負責任的說，倘若沒有那些數典忘祖的漢奸從中作祟，只怕女真人至今還困守在深山老林之中的赫圖阿拉，談何兵臨城下。
"尤參將說的是。"
沖著身旁的武將輕輕頷首，畢自肅目光重新恢復了往日的堅定，自己承蒙天子恩典，奉命于危難之間，整飭遼東，自是當為君分憂。
如若真的事不可為，也斷然不可能委身從賊。
瞧了瞧周遭一張張驚疑不定，但又眼神凝重的面孔，畢自肅微微頷首，如若大明士卒盡是如此，遼東局勢何至于此。
只是卻不知道，這些或熟悉或陌生的面孔在最后又能剩下多少，亦或者盡數殉國？
"傳我軍令，整軍備戰。"
不多時，畢自肅清冷的聲音自錦州城頭響起，他堅定的目光重新投向了遠處黑色的營帳，雙手不自覺的緊握。
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