自延安府城向東而行，沿著官道行至兩千余里，便到了以富庶而聞名天下的蘇州府。
這里不但是掌握大明經濟命脈的江南重鎮，更是"東林君子"的發源地，曾經于萬歷朝及天啟朝留下濃墨重彩一筆的"東林書院"便是扎根于此。
無數"東林君子"自此地而出，繼而于大明各地"發光發彩"，蘇州府自然而然便成為了無數讀書人心中的"圣地"，每日都要慕名而來的讀書人前往東林書院求學。
雖然兩千余里外的陜西大地正是餓殍遍地，一幅人間煉獄的模樣，但安逸富庶的蘇州府卻是沒有受到半點影響，不但街面上行人如織，城外運河的碼頭附近更是人聲鼎沸，源源不斷的船只于此地靠岸，為這座城池源源不斷的注入生機。
待到入夜，已然喧囂了整整一日的蘇州府城終是陷入了久違的沉寂當中，除卻運河沿岸還亮有點點燈火之外，城中可謂是一片漆黑。
沿著蘇州府城的中軸線一路向南而行，越過府城中最為奢華的蘇州織造衙門之后，便隱約可見得一座座規格齊整，氣派不已的宅院。
自古以來，蘇州本地的"蘇繡"便以高超的技藝，精良的質地而聞名于世，故而待到成祖朱棣遷都北京之后，便在蘇州，南京，杭州三處各置提督織造太監一人，專掌絲織品織造事宜，以供皇室消費。
因為"織造太監"均是出自宮中，乃是天子心腹的緣故，由他們親自督建的"蘇州織造署"便成為了城中最為顯赫的衙門，甚至比另一端的"巡撫衙門"還要氣派不少。
眼下這些氣派不已的宅院能夠靠近蘇州織造署而營建，足以體現其背后主人的身份不同。
事實上也卻是這樣，能夠在此居住的皆是有權有勢之輩，要么是城中有數的織造大戶，要么是曾經獨領風騷的致仕老臣亦或者與國同休的勛貴。
不過后兩者多數以此地為"外宅"，并不久居于此，故而此地的居住者仍多以本地的織造大戶為主。
在諸多鴉雀無聲的宅院中，有一座門楣瞧上去像是剛剛刷新的府邸至今還亮有點點燈火，隱隱約約還傳來些許的爭吵聲。
雖然早已到了朝廷的"宵禁"，但城中那些負責值夜的士卒們自然不會自討沒趣的來此地巡察，更別提這座府邸高掛的匾額上，上書一個"錢"字。
在南直隸這片地界，姓"錢"的富商不在少數，有些據稱還是"吳越"國的后代。
但在蘇州府，若是提到"錢"府，上至城中官員，下至販夫走卒，第一個想到的便是現任的東林魁首，執掌東林書院的錢龍錫。
自從幾個月前，京師風云突變，本是"順承民意"入朝輔政的東林魁首錢龍錫一日之內連上三道辭表，隨后便是灰溜溜的回到了蘇州老家，終日深居簡出。
即便是偶有外出，也是前往"東林書院"講學，倒是罕有似眼下這般，直至深夜，府邸還依舊燈火通明的時候。
進到府中，越過雕欄玉砌及小橋流水，行至位于府邸深處的書房中，東林魁首錢龍錫正面色凝重的居于案牘之后。
裝修奢華的書房雖然偌大，但房中并沒有點燃宮燈，僅在案牘處立有兩支燭火，將錢龍錫本就凝重的臉色映襯的愈發隱晦不明。
在其對面，則是與他同為東林骨干，向其執弟子禮的錢謙益，面色有些漲紅，像是剛剛經歷了一場爭吵。
"座師，此舉若是一旦有風聲走漏，我東林幾代人的心血將瞬間化為灰燼，萬望三思而后行吶。"
不知過了多久，錢謙益有些沙啞的聲音于書房中驟然響起，同時伴隨著粗重的呼吸聲，聽上去格外引人不適。
"當今陛下信重武人，前段時間又剛剛取得西南大捷，威望日重，如此下去，只怕我東林難有出頭之日吶。"
面對著咄咄逼人的錢謙益，坐在案牘后的錢龍錫并未予以正面回答，只是有些痛苦的嘆了口氣，眉眼之間的神色也頗為復雜。
瞧得出來，這位見多識廣的東林魁首內心正在經歷著一場前所未有的掙扎與斗爭。
"即便如此，萬一我東林弄巧成拙，你我便是天下的罪人！"
見錢龍錫仍是固執己見，錢謙益也顧不得保持對于"座師"的尊重，聲音猛然提高了不少，臉上更是充斥著一抹驚恐。
他萬萬沒想到，一向"貪生怕死"的東林魁首錢龍錫竟是于心中醞釀出如此瘋狂的念頭。
此舉稍有些差錯，不但他們東林，就連這國祚傳承了兩百余年的大明將陷入萬劫不復的境地。
"怕甚，不過是一群手無縛雞之力的流民百姓罷了，能形成多大的氣候？"
深吸了一口氣，強壓住心中的不安和激動，錢龍錫瞧了瞧身前變顏變色的得意門生，蠱惑道:"難道你不想讓我東林重回京師，重現昔日眾正盈朝的局面？"
此話一出，錢謙益的身形便是為之一滯，眼神也是為之熾熱起來，臉上的驚恐也隨之黯淡了些許，取而代之的則是一抹向往。
自己座師所言不假，當今天子不喜"東林"幾乎是人盡皆知的秘密，放眼望去，除卻督查院中尚有些出身東林的中低級官員，大明最頂尖的那一撮人中，竟是再也沒有"東林"的身影。
這才過去的幾十年里，乃是前所未有之事。
要知曉，即便是昔日九千歲魏忠賢聲勢滔天的時候，他們東林黨也沒有像眼下這般勢弱過。
一念至此，錢謙益便是不由自主的握緊了拳頭，臉上也是涌現了毫不掩飾的憎惡之色。
如若不是那該死的魏忠賢大行詔獄，曾經如日中天的"東林八君子"豈會黯然收場。
"座師，我東林眼下無權無勢，只怕南京那邊不會聽咱們的啊，畢竟稍微弄不好，便是改朝換代.."
"那些勛貴們.."
后面的話，錢謙益沒有說完，但他相信案牘后的座師一定明白自己的言外之意。
他們東林黨大多出身世家，家中生意遍布天下，自是有源源不斷的糧食運抵陜西，暗中幫助那些流民百姓。
但這些百姓終究是要被剿滅的，可他們東林黨眼下已是失勢，拿什么去剿滅他們？
"呵，放寬心便是，南京那邊可有人，比咱們東林還要著急。"
見錢謙益的話語中已是露出松動之意，案牘后的錢龍錫不由得自臉上涌現了一抹高深莫測的笑容，其含糊不清的話語更是令書房中的呼吸聲又急促了幾分。
此時的錢謙益已是下意識的長大了嘴巴，臉上滿是不可置信之色，難道南京的那些勛貴們也開始"不甘寂寞"起來？
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