"老爺，話雖如此，但此事實在是過于重大。"
"稍微有些風聲走漏，我徐家便是萬劫不復的境地，實在是得不償失吶。"
少許的沉默過后，魏國公府管家徐葉的驚疑不定的聲音再度于茫茫夜色之中響起，也讓徐宏基臉上的笑容愈發無奈。
"我又何嘗不知曉此事對我魏國公府得不償失。"
"但箭在弦上，實在是不得不發吶。"
沖著面前的"發小"苦澀一笑，魏國公徐宏基便是不由自主的握緊了拳頭，一雙本是有些黯然的眸子也是隨之射出了一道精光，不由自主的望向京師所在的方向。
"那些東林黨人不甘寂寞，南京城的勛貴們同樣也不愿坐以待斃，畢竟撫寧侯朱國弼及恭順侯吳汝胤的前車之鑒，實在是嚇壞了他們。"
在徐葉一臉錯愕的眼神中，魏國公徐宏基聲音低沉的道出了他下定決心，決定"與虎謀皮"的真正原因所在。
他們魏國公府雖是地位尊崇，于南直隸呼風喚雨，但正所謂樹大招風，在兩百余年的傳承中，他們魏國公府早已淪為了南京諸多勛貴的眼中釘。
雖然大多時候，出于共同的利益，大家表面上皆是一團和氣，但背地里卻是你爭我斗。
這么多年的爭斗下來，魏國公府自是有些許"把柄"落入這些勛貴的手中，恰逢當今天子展現出了"削藩"的意圖，甚至紫禁城中還傳出了天子有意設立稅課司，改革商稅的風聲。
如此種種之下，南京城中的勛貴們便是不由分說的團結到一起，準備給予紫禁城中的天子些許顏色看看。
畢竟南京城的這些勛貴們雖然早已退出權利中樞，但卻用扶持"代言人"的方式，謀求自身的利益。
其中，曾經權傾朝野的"東林黨"便與南京這些與國同休的勛貴們有些說不清，道不明的關系。
"縱然如此，也不至于此吶。"
舔了舔有些干澀的嘴唇，管家徐葉仍是不解的問道，就算那些勛貴手中握有他們魏國公府的"把柄"，但至多就是些貪贓枉法，草芥人命的黑料罷了。
換做尋常人乃至于尋常勛貴，此等黑料自是足以令其身首異處，甚至于身死族滅。
但他們徐家可是世代鎮守南京的勛貴，手中還握有南京三十萬大營軍權，莫說繼位才剛剛一年的天子，就算昔日御極數十年的嘉靖皇帝，萬歷皇帝也不敢小覷他們魏國公府。
就算這些"黑料"鬧到天子那里去，頂不濟就是令面前的徐宏基除爵，將魏國公的爵位交予其長子，這總比與虎謀皮來的強。
"不至于此？呵..."
面對著"發小"的發問，魏國公徐宏基的笑容愈發無奈，本是保養極好的臉上也不免出現了些許褶皺。
嘶。
瞧徐宏基如此反應，自幼與其長大的徐葉便是倒吸了一口涼氣，心中也是咯噔一聲，在他與徐宏基抄襲相處的幾十年里，從未見過他露出過如此無奈又無助的一面。
出于與生俱來的直覺，徐葉隱隱約約覺得自己好似即將接觸到魏國公府真正的秘密。
"都是祖輩造的孽吶。"
像是猜出了徐葉心中所想一般，興許是被近日以來的煩悶憋瘋了，徐宏基突然于口中冒出了一句不明所以的話。
此話一出，一旁的徐葉便是臉色大變，下意識的朝著四周望去，確定周遭幾十步除了主仆二人之外，便是再也沒有第二個人的身影之后，方才如釋重負地松了口氣。
"公爺？"
雖說作為下人，知道的事情越少越好，但徐葉實在是按奈不住心中的疑惑，故而稍作遲疑過后，便是小心翼翼的問道。
因為其父祖世代為徐家"家生子"的緣故，早在他剛剛記事的時候，他便被選做徐宏基的伴當，與其一同長大。
幾十年的朝夕相處間，徐葉也在掌握府中大權的同時，也知曉了不少關于魏國公府的秘密。
但眼下瞧徐宏基如此作態，徐葉便清楚，怕是這魏國公府內，還有真正專屬于歷任魏國公的"秘辛"。
"武宗皇帝。"
不知過了多久，就在徐葉以為自己觸怒了徐宏基的時候，其疲憊不堪的聲音如同一道驚雷，在茫茫夜色之中炸響，瞬間便令其坐直了身子，瞳孔也是猛地收縮。
武宗皇帝？
難不成魏國公府真正的"秘辛"竟是要追溯到一百多年前的正德年間，還是說與那位同樣信重武人的天子有關？
一時間，徐葉便是有些心亂如麻，大腦飛速的運轉著，默默回想著武宗皇帝與他們魏國公府的牽連。
"清江浦！"
就在徐葉呼吸急促的厲害，不斷回想著正德年間的舊事的時候，徐宏基失魂落魄的聲音再一次于夜色之中響起。
轟！
聞聲，徐葉便覺得腦海猛地一炸，隨后眼前便是一黑，險些便要跌倒在地，幸得一旁的徐宏基攙扶了一把，方才止住了搖搖欲墜的身子。
"這一次，你知曉本國公為何要上了他們的賊船了吧？"
面對著一臉驚恐，像是被抽去全身力氣一般的"發小"，悶悶不樂多日的徐宏基竟是露出了久違的笑容，頗有些幸災樂禍的說道。
"知曉，知曉！"
深吸了一口氣，勉強咽下一口唾沫，壓住劇烈翻滾的內心，徐葉便是口干舌燥的點了點頭，臉上仍是充斥著毫不掩飾的驚恐。
難怪如此，難怪如此。
難怪自家公爺拼著日后消息走漏，魏國公府有轟然倒塌的風險也要與那些滿口仁義道德的"東林君子"們同流合污，原來自家竟有如此權柄被其余的勛貴們落在手中。
稍微定了定心神，徐葉便是理解了自家公爺為何要"與虎謀皮"，畢竟依著那些東林黨人所說，若是一切謀劃得當，當是天衣無縫，任誰也發現不了絲毫端倪。
但若是自家的"把柄"被那些勛貴們捅出去，只怕如日中天兩百余年的魏國公府頃刻間便會轟然倒塌。
一念至此，徐葉稍有些平復的身軀再度劇烈顫抖起來，眼眸深處的驚恐及錯愕更是溢于言表。
天下所有人都知曉，正德十六年三月十四，正值壯年的武宗皇帝朱厚照因為數月前的落水，導致藥石難醫，繼而撒手人寰。
但卻罕有人知曉，武宗皇帝落水的地點，乃是在"清江浦"。
而這"清江浦"，便是在南直隸淮南府，彼時的南京守備正是當時的魏國公徐鵬舉...
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