次日清晨。
穹頂低垂，霧靄埋埋，伴隨著一聲沉悶的宮鐘聲，朱紅色的宮門被幾名侍衛緩緩推開，從中走出了精神奕奕的司禮監秉筆。
見狀，已然等候一段時間的薊鎮總兵盧象升便是深吸了一口氣，快步迎了上去。
簡單寒暄了幾句過后，身著嶄新官袍的薊鎮總兵便在眾多侍衛敬畏的眼神中，由司禮監秉筆親自引著，緩緩邁進了巍峨的宮城當中。
雖然距離上一次乾清宮暖閣面圣僅僅過去了半年多的時間，但盧象升的心態卻是發生了翻天覆地的變化，瞧著眼前既熟悉又陌生的一切，竟是有一種物是人非的感覺。
上一次他乾清宮面圣的時候，滿腔興奮的同時還摻雜著一絲忐忑，不知自己命運的齒輪將會向哪個方向轉動。
但如今，卻是忐忑大過于興奮，畢竟薊鎮的廢弛程度遠遠超過他的想象，饒是他在過去半年多的時間里嘔心瀝血，也僅僅是令薊鎮煥發了一絲生機，距離昔日巔峰時期，仍有莫大的距離。
一想到這里，盧象升心中便有種辜負了天子信任的落差感，腳步也是不自覺的有些遲緩。
像是察覺到身后文官情緒的變化，一直在默默領路的司禮監秉筆也是刻意放慢了步伐，沒有出言催促。
...
"臣，薊鎮總兵盧象升，奉旨面圣。"
"吾皇，圣躬金安。"
沉悶的叩首聲響起，薊鎮總兵盧象升一臉鄭重的盯著不遠處的大明天子，眼中滿是殷切。
‘‘愛卿一路辛苦。’’
‘‘賜座。’’
聞聲，案牘之后的朱由檢也是深吸了一口氣，強壓住心中的激動，故作穩定的朝著身前的文官點了點頭，同時朝著身旁的司禮監秉筆使了個眼神。
微微躬身，早有準備的司禮監秉筆忙是指揮角落處的隨侍宦官搬出了一把椅子，并親自請盧象升落座。
及至近前，司禮監秉筆鬼使神差的朝著盧象升腳下的地磚瞅了一眼，心中有些無奈。
這多虧是宣大總兵楊肇基沒有回京，不然這乾清宮暖閣的地磚怕是又要換了。
‘‘數月不見，愛卿倒是有些消瘦了。’’
‘‘平日里還要以身體為主才是。’’
待到盧象升落座之后，嘴角帶笑的朱由檢便是主動說道。
不同于內閣首輔李國普，次輔劉鴻訓等人，身前的文官可是自己一手提拔的心腹，乃是不折不扣的‘‘帝黨’’。
天然間，便帶有一絲親切。
聞聲，額頭有些微紅的盧象升便是一愣，萬沒想到天子竟然觀察的如此細致。
在過去半年的時間中，他可謂是將全部精力盡數撲在薊鎮的軍務之上，常常處理公文到天亮，不能得到足夠的休息。
日積月累之下，身體自是消瘦了不少。
‘‘臣惶恐，勞煩陛下掛念。’’
深吸了一口氣，略微平復了一下心中的激動之情過后，盧象升方才聲音微微顫抖的拱手說道。
‘‘自戚少保離任之后，薊鎮便逐漸廢弛，已是廢弛多年。’’
‘‘整飭薊鎮非一日之功，愛卿不必急于求成，當以身體為主才是。’’
一瞧盧象升激動的神色，朱由檢便知曉這位‘‘明末三杰’’完全沒有將自己的話放在心中，不由得又強調了一句。
不過盧象升如此態度倒是讓朱由檢心中一暖，不愧是為大明盡忠職守，流盡最后一滴血的‘‘明末三杰’’。
想到這里，朱由檢嘴角的笑容便是一淡，眼神也是深邃許多，更是朝著南邊幽幽一嘆。
當一個王朝露出頹色，有人選擇‘‘落井下石’’，有人選擇‘‘力挽狂瀾’’。
兩相對比，實在是令人感慨。
雖然朱由檢再嘆息過后，很快便平復好自己的情緒，但怎能瞞過司禮監秉筆的眼睛：‘‘陛下龍體康健，不必為些許宵小掛懷。’’
‘‘假以時日，自然要叫這些人知道厲害。’’
此時的司禮監秉筆王承恩全然不負昔日的淡然和祥和，白皙的面容上滿是猙獰，一雙炯炯有神的眸子更是充斥著令人心悸的瘋狂。
聞聲，乾清宮暖閣的宮娥內侍們皆是屏氣凝神，默默低下了頭，不敢發出半點聲音，但心中卻是一驚。
不管怎么說，王承恩都是這大明朝的司禮監秉筆，位高權重。
一旦被王承恩‘‘惦記’’上，就算是與國同休的勛貴和世襲罔替的親王們也要戰戰兢兢吧。
‘‘敢問陛下，可是為陜西民亂所憂心…’’
正當乾清宮暖閣氣氛有些冷凝的時候，盧象升略帶沉重的聲音響起，令得角落處的宮娥內侍們都是下意識的抬起了頭，眼中滿是訝色。
這位盧大人倒是好大的膽子，竟敢在如此敏感的話題上評頭論足。
要知曉，因為‘‘陜西民亂’’的事情，一向好脾氣的天子都是好幾次大動肝火，雖然沒有波及到他們這些下人，但終究是有些忌諱。
一念至此，這些宮娥內侍們便是不免向盧象升投去了同情的眼神。
‘‘愛卿也知道了？’’
出乎所有人的預料，案牘后的朱由檢并沒有因為被盧象升打斷而大發雷霆，反倒是一臉淡然的問道，聲音中甚至還夾雜著些許無奈。
雖然有些突然，但朱由檢對于盧象升能夠察覺到‘‘陜西民亂’’背后摻雜著的隱情倒也沒有絲毫的意外。
畢竟南方那些人的手段雖然還算‘‘隱晦’’，但卻瞞不過有心之人。
‘‘是，陛下。’’
迎著朱由檢略顯無奈的眼神，盧象升緩緩點了點頭，心中卻是暗暗后悔。
如此話題實在是有些敏感，縱然是天子近臣也不敢隨意發表看法，更別提似他這等手握軍權的封疆大吏。
尤其是相比較遠在幾千里之外的南直隸，他坐鎮的薊鎮乃是不折不扣的京師門戶。
如此位置，本就容易受到天子猜忌，遑論又在局勢如此微妙的時刻…
不多時，朱由檢清冷的聲音便是在暖閣中響起，其內容更是讓盧象升心中一沉。
‘‘愛卿，如何看…’’
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