就在袁世振心中忐忑不已的時候，案牘后的朱由檢也在仔細打量著面前身材有些消瘦的中年人。
早在幾個月前，戶部尚書畢自嚴便曾向他進言，想要向他舉薦一名叫做袁世振的文官，聲稱其在財政之道頗有心得，尤其擅長整飭各式各樣的課稅，昔年曾任兩淮鹽法道按察使，負責整飭鹽稅。
彼時的朱由檢正將注意力放在千里之外的陜西大地，一門心思用來應付在歷史上浩浩蕩蕩的"農民起義"，故而對于畢自嚴的舉薦并沒有放在心上，只是草草敷衍，應付了事。
也許是瞧出了天子并沒有太大興趣，擔心自己此舉恐有"結黨營私"嫌疑的畢自嚴便將此事暫且揭過，而朱由檢也是完全將其忘在腦后。
直至幾天前，朱由檢下定決心整頓南直隸之后，方才在司禮監秉筆王承恩無意間的提醒下，猛然想起了曾被畢自嚴舉薦的兩淮鹽法道按察使。
為此，朱由檢一邊授意戶部尚書畢自嚴，將袁世振召至京師，一邊令王承恩搜集了些許關于袁世振的過往經歷。
在朱由檢看來，能夠被畢自嚴冒著"結黨營私"的風險親自舉薦之人，定然是有真才實干的能臣。
但當他仔細了解了袁世振的過往經歷之后，才發現自己依舊小覷了這位于史書上聲名不顯的能臣。
袁世振，萬歷二十六年的進士，早年間曾在地方為官，政績頗佳，尤其在民間官聲甚好。
但真正讓袁世振發光發熱，乃至于得到萬歷皇帝親自嘉獎的，卻是因為他在財政之道上的才干。
萬歷四十五年，袁世振由應天府治中升任為兩淮鹽法道按察使。
至此，命運的齒輪開始轉動。
袁世振到任之后，立即著手對腐朽的"鹽政"予以改革，并且提出廢除朝廷沿用兩百余年的開中法，實行"綱引法"。
在袁世振的一番籌措之下，朝廷積壓多年的鹽引得到了妥善處理，淮揚兩地的鹽商們也是從中獲取了更大的利益，從而為朝廷上繳了更多的賦稅。
從萬歷四十五年，袁世振就任兩淮按察使，并且整飭鹽稅開始，前后四年不到的時間，僅淮揚兩地，便是為朝廷上繳了超過四百萬兩的賦稅，幾乎相當于彼時大明半年的財政收入。
但是隨著萬歷皇帝撒手人寰，在淮揚兩地大刀闊斧改革的袁世振便是受到了清算。
彼時剛剛繼位的泰昌皇帝有感于"東林黨"在國本之爭中出力甚多，故而大肆提拔東林官員，并且聽信這些人的讒言，誤以為袁世振縱容其子收受賄賂，故而將其論罪下獄。
此后，最為諷刺的一幕出現了，當淮揚兩地的鹽商們得知袁世振被論罪下獄之后，竟是集體代為繳納"贓款"，為其免去了牢獄之災。
在袁世振去職還鄉之后，其推行的綱引法自是"無疾而終"，朝廷又施行起腐朽不堪的"開中法"，之前每年至少能為朝廷貢獻幾十萬兩的"鹽稅"也是消失不見。
至于這幾十萬兩白銀去了哪里，卻是無人問津...
"聽聞愛卿整飭鹽商，頗有心得.."
不知過了多久，大明天子朱由檢清冷的聲音便是在暖閣中悠悠響起，令得心中忐忑不已的袁世振為之一驚。
"草民惶恐.."
雖然朱由檢始終以"愛卿"相稱，但曾對大明心灰意冷的袁世振卻是說什么也不敢應承。
畢竟，他可是吃足了苦頭，知曉這朱家皇帝，都是出了名的"翻臉不認人"。
萬歷皇帝對他信任有加，推崇備至，甚至親自下旨嘉獎他，但繼位的泰昌皇帝卻是一道圣旨，將其打回原形，險些深陷牢獄。
現如今，這崇禎皇帝卻又將他召回，并且還表現出一副求賢若渴的模樣，實在是讓他心中忐忑。
如若不是心中還殘存著對大明的一份"眷戀"，他說什么也不肯重新進入"你死我活"的官場。
"愛卿曾遭受的冤屈，朕已然知曉了..."
"委屈愛卿了。"
迎著袁世振有些錯愕的眼神，案牘后的天子緩緩頷首，朝其露出了一抹略帶歉意的笑容。
常言道子不言父過，尋常百姓尚且如此，遑論他是當今天子，大明之主。
就算他已是桃代李僵，與昔日的"泰昌皇帝"沒有半點關系，也不好說些什么。
"草民不敢！"
聞聽朱由檢如此言說，本就身軀微微顫抖的袁世振更加激動，一個頭磕在地上，眼眸深處竟是有晶瑩在閃爍，聲音也是變得哽咽起來。
他萬萬想不到，作為泰昌皇帝之子的朱由檢，竟會對他如此態度，這哪里像傳聞中的"不近人情,苛待臣工"。
"南方士紳目無法紀，橫行霸道，朕早晚要拿這些人開刀。"
輕輕擺手，示意一旁的司禮監秉筆將跪在地上輕輕啜泣的袁世振攙扶而起，朱由檢微微瞇起了眼睛，一臉凝重的朝著南直隸的方向說道。
袁世振整飭淮揚鹽政，首當其沖受到影響的便是兩地的士紳豪商，其中豪商因為朝廷積壓的鹽引得到了解決，收益也是水漲船高，自是不可能仇視袁世振，唯有那些把持"鹽引"的士紳們才會將袁世振視為眼中釘。
而東林黨出身南直隸，自是與當地的士紳沆瀣一氣，故而在掌權之后，便是毫不猶豫的將觸碰到己身利益的袁世振排擠出官場。
這大明朝，是天下人的，是朱家皇帝的，但是這白花花的銀兩，卻是他們自己的。
"當下時機尚不成熟，愛卿暫且委屈些。"
"先在京中戶部擔任個主事.."
不多時，案牘后的朱由檢便是整理好了自己的心情，其清冷的聲音也是在袁世振的耳畔旁炸響。
聽得此話，心神激蕩的袁世振顧不上平復激動的情緒，下意識地便要起身謝恩，卻不想朱由檢接下來的一句話，更是讓他愣在當場。
"南京戶部尚書的位置，朕給愛卿留著！"
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