乾清宮暖閣這場氣氛"劍拔弩張"的奏對足足持續了兩個多時辰，及至戶部尚書畢自嚴及新任的戶部主事袁世振告退之后，已是晌午。
清晨縈繞在深宮上方的烏云已是完全散去，一輪烈陽高懸于空中，猛然抬頭竟是隱隱有些灼人，連帶著乾清宮暖閣的溫度也是上升了不少。
呼。
長舒了一口氣，案牘后的朱由檢緩緩起身，在身旁司禮監秉筆的攙扶下，行至半開的窗柩旁，若有所思的盯著遠處幾棵若隱若現的樹木，眼神很是惆悵。
這皇宮大內，本就草木寥寥，唯有被后世稱為"御花園"的宮后苑載有幾株老槐，不過也因為初秋的緣故，秋葉泛黃，一片蕭瑟。
"陛下,"抬頭瞧了瞧窗外不算壯觀的景致，身著紅袍的司禮監秉筆太監王承恩小心翼翼的說道:"魏太監已是等候多時了..."
今一大早，天子尚未梳洗的時候，便是降下了諭旨，令昔日權傾朝野的"九千歲"魏忠賢于乾清宮外等候。
雖然身旁的少年天子登基僅僅一年有余，但這宮里宮外卻是發生了翻天覆地的變故。
于外，天子運籌帷幄之下，先后取得了多場大捷，使得朝廷上下的風氣為之一肅，極大的鼓舞了人心；于內，曾經權傾朝野的"九千歲"魏忠賢早已淡出眾人的視線多日，僥幸才撿了一條命，曾與其狼狽為奸的"奉圣夫人"客氏也是早已搬離了宮闈，生死難料。
聞聲，臉色深邃的朱由檢緩緩將目光自遠處的老槐樹上移開，不置可否的點了點頭:"那就宣進來吧。"
隨著自己出聲挽留首輔李國普，近些時日頗為詭譎的朝局瞬間安靜了不少，連帶著通政司送過來的奏本也是少了不少。
縱然仍有少許不知進退的御史言官在做最后的掙扎，卻也不敢在"皇位更迭"這件事上大做文章，只能不痛不癢的彈劾李國普貪戀權位。
盡管如此，但朱由檢心中卻仍沒有絲毫的放松，以他對"東林"的了解，這些死而不僵"的"百足之蟲"可不會如此輕易的放棄。
十有八九，在醞釀著某種新的花樣。
"是，陛下。"
聞聽此話，司禮監秉筆王承恩忙是躬身應是，同時朝著角落處的隨侍宦官使了一個眼神。
那魏忠賢縱然聲勢不比往年，卻也是宮中貨真價實的"大襠"，又是近些天朝局爭論不休的"閹黨魁首"，一直跪在乾清宮外，難保會讓外朝的大臣們生出些別的心思。
...
...
簌簌簌。
不多時，伴隨著一陣輕微的腳步聲，一名身材有些消瘦的老太監在角落處諸多內侍忌憚不已的眼神中，緩緩走進了乾清宮暖閣。
"奴婢魏忠賢，叩見皇爺。"
沙啞的聲音響起，打破了暖閣中有些冷凝的氣氛，同時也讓包括司禮監秉筆王承恩在內的眾人呼吸急促，神色緊張。
雖然當下已不是面前這老太監呼風喚雨的"天啟朝"，但其過往的所作所為仍是牢牢地印在眾人心中。
每每想起，仍是心有余悸。
"平身。"
相比較尋常奏對，案牘后的大明天子沉默許久，其清冷的聲音才從暖閣中悠悠響起。
此時的大明天子眉頭微皺，一雙炯炯有神的眸子死死的盯著眼前瞧上去風燭殘年的老太監，叫人不知其心中所想。
整整一年的時間過去了，但朱由檢依舊清楚的記得，彼時他尚未登基，被面前這老太監"軟禁"在勖勤宮中的那幾天。
呼。
長舒了一口氣，朱由檢本有些波瀾的內心也是隨之平和下來，不管怎么說，他終究是勝了，成為大明的天子。
而昔日不可一世的"九千歲"，此時卻猶如一名風燭殘年的老人，規規矩矩的跪倒在自己的身前，再也沒有往昔的半點崢嶸。
"廠臣..."
良久，案牘后的朱由檢幽幽一嘆，緩緩道出了令乾清宮暖閣所有人身軀為之一顫的詞匯，就連剛剛起身的魏忠賢也是滿臉的不可思議，瞪大了雙眼，不敢置信的盯著一臉深邃的大明天子。
廠臣，多么熟悉的詞匯。
因為自己曾執掌東廠的緣故，先帝在位的時期，曾無數次這般稱呼自己。
"皇爺，奴婢在。"
終究是曾經主宰無數人生死的"九千歲"，少許的錯愕過后，魏忠賢便是斂去了臉上的驚疑，平復好了稍有漣漪的內心，重新跪倒在暖閣中央。
雖然面前的"信王"僅僅繼位一年有余，但魏忠賢卻是知曉面前這少年與其皇兄乃是截然不同的性子。
先帝酷愛木匠工藝，對于冗雜的國事不勝其煩，尤其厭惡那些終日將仁義道德掛在嘴邊的"正人君子"；而眼前的天子卻是"事必躬親"，雖然沒有恢復昔年的早朝制度，但與其二十余年不上朝的祖父和躲在宮苑中的皇兄相比，卻也可以稱得上一句"勤政"。
更重要的是，朱由檢在過去一年所展現出來的種種政治手段，令老成持重的魏忠賢都是瞠目結舌，這完全顛覆了他對昔日那名有些懦弱的"信王"的印象。
新帝繼位，撥亂反正。
魏忠賢心中知曉，他作為"閹黨魁首"卻是得以幸免的根本原因無外乎是眼前的天子還有用到他的時候。
為此，無論是昔日趕赴山西大同"敲打"代王，亦或者趕往河南洛陽府面見福王的時候，他可謂是盡心盡力。
為的，就是向朱由檢證明自己存在的價值，而當下，自己怕是終于等到了一直心心念念的"機會"了。
果然，不過是幾個呼吸的功夫，案牘后的天子便是猛然起身，其凌厲的咆哮聲也是在暖閣中響起:"南方勛貴為非作歹，目無君上，更與東林士紳沆瀣一氣，試圖把持國政。"
"南直隸，朕需要廠臣，坐鎮南直隸。"
嘩！
此話一出，乾清宮暖閣內頓時響起了一陣窸窣的議論聲，不少內侍的臉上都是露出了慌亂之色。
時隔一年有余，"九千歲"又要出山了不成？
沒有理會耳畔旁若有若無的議論聲，面容冷凝的大明天子微瞇著眼睛，居高臨下的盯著身前的老太監，好似想要看穿他的內心。
僅僅是片刻過后，"九千歲"魏忠賢沙啞的聲音便是在暖閣中響起，其原本松垮的背脊也是瞬間挺直，身上更是散發出一股駭人的氣勢，叫人不由自主的聯想到昔日其"權傾朝野"的崢嶸歲月。
"奴婢愿為陛下肅清一切亂臣賊子，使我大明朝綱幽而復明。"
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