酉時三刻，日頭已是逐漸西沉。
北直隸的春季一向少雨多風，尤其是從萬歷年間開始，這氣候愈發詭譎多變，導致此時黃土煙塵漫天，空氣很是干燥。
放眼望去，東面的群山及水泊很是壯闊，一座瞧上去已然有些頹敗的城池拔地而起，年久失修的官道兩側還有不少如臨大敵的百姓，樸實的面容上夾雜著一抹慌亂及不知所措的緊張。
自今日早些時候于永定門外出發，隨同御駕親征的數千名神機營將士及兩萬余京營士卒便由運河乘船，越過通州，平谷等地，并于半個時辰前于遵化邊界上岸。
早在隆慶六年，彼時的薊遼總督劉應節為了能夠及時將糧草物資運抵駐扎在昌平，居庸關等地的士卒手中，遂上奏朝廷，重修溫榆河漕運。
此奏本一經提出，便得到了順天巡撫楊兆及內閣首輔張居正的支持，朝廷遂派遣三千余軍卒整修河道，并于半年后竣工。
水路通，漕運興。
自此以后，由南直隸各府縣押送進京的漕糧便可由運河一路順流而下，并儲鞏華城奠靖倉，繼而分撥給薊鎮各衛所將士。
如此一來，不但大大提高了糧草物資轉運的效率，也為朝廷調撥軍馬提供了便利。
倘若沒有昔日的薊遼總督劉應節疏浚河道，大明天子朱由檢一行人至少要費上兩日以上的功夫，才能抵達這遵化境內。
...
群山腳下，萬余名神色興奮的士卒正在緊鑼密鼓的搭建著營寨，還有部分士卒縱馬而行，在將校的帶領下，前往不遠處的城池采買物資。
因為大明天子駕臨的緣故，本應于一個時辰前便戒嚴的小城至今還門洞大開，身穿青色官袍的知縣正領著麾下差役親自立于城門外，一絲不茍的操持著些許雜務，力求能夠抓住這個一步登天的機會。
營寨不遠處，一座地勢有所起伏的緩坡之上，身著甲胄的大明天子縱馬而立，在幾名將校的簇擁下，臉色凝重的眺望著薊鎮所在的方向。
相比較今日清晨出京時的勢在必得，此時朱由檢的神情中倒是多出了一絲凝重，眼眸中的精光也是熾熱的嚇人。
這終究是一場你死我亡的斗爭，而不是言笑晏晏的棋局對弈。
"最遲后日便能抵達三屯營了吧？"好半晌過后，朱由檢微微側身，朝著身后的京營總督問道。
這戰場局勢瞬息萬變，興許當下的三屯營將士便在經歷一場難舍難分的血戰。
一念至此，他的心情便是不免有些低沉。
"回稟陛下，已然不到百里了。"聞聲，早有準備的京營總督秦良玉便是上前一步，聲音堅決的回答道，好似希望能夠借此為身旁的年輕天子提供一份信心。
"不足百里嗎..."輕輕頷首，朱由檢的眼神愈發深邃，這北直隸的地勢平坦，不似西南群山那般交通阻塞。
縱然是明日由此地至三屯營的河道狹窄了不少，導致通行速度變慢，但考慮到水流平緩的因素，大軍最遲也能趕在后日之前，抵達薊鎮重地三屯營。
"陛下，為保萬無一失，末將已是派遣先行一步，趕往三屯營，并傳令遵化衛趕來勤王。"
待到聽清楚大明天子的低喃之后，同樣是甲胄在身的京營總督便是趕忙出聲，眼神也是隨之飄向遠方。
這遵化作為薊鎮下轄的四縣之一，同樣駐扎著一支衛所官兵，雖然情況定然不容樂觀，但如此局面治下，終是聊勝于無。
"嗯.."
聞言，大明天子朱由檢不置可否的點了點頭，臉上并沒有太多的情緒波動，對于大明駐扎在各地的千戶衛所，他并沒有太多的指望。
畢竟就連駐扎在天子腳下的"京營"在他接手之前都是一盤散沙，遑論這些常年未曾經歷戰事的地方衛所。
朱由檢甚至懷疑，這"天高皇帝遠"的遵化衛或許都湊不出來千余名甲胄齊全的士卒。
"京中情況可都安排妥當了？"又是沉吟片刻，朱由檢話鋒一轉，從而看向身后另一側。
"回稟陛下，四衛營提督孫將軍已是進駐西華門，五城兵馬司劉指揮使同樣親自坐鎮指揮，英國公張維賢也領著您指定的幾位勛貴分別把守城門。"
"倘若有宵小作祟，定然會在第一時間予以鎮壓。"
片刻過后，一道有些尖銳的尖銳便在緩坡之上響起，引得周遭的武將皆是側目而視，心中也是微微有些感慨。
這御馬監提督曹化淳雖然是一介閹人，但其身材孔武有力，眸子也是炯炯有神，任誰來瞧都不會將他與印象中"諂媚"的太監聯系在一起。
"嗯，做的好。"
聽聞京中已是做好了完全的準備，朱由檢的臉上終是露出了一抹久違的笑容，心情也沒有剛剛那般低沉。
此次女真大軍來勢洶洶，而他又執意御駕親征，故此他幾乎可以斷定，京中那些躲藏在水面之下的魑魅魍魎都會趁此良機，出來"興風作浪"。
正因如此，他方才于前幾日，在京營副總兵黃得功的引薦之下，將同樣在原本歷史上"以身殉國"的孫應元擢升為四衛營提督，坐鎮大內，并以"舉家自焚"的左都督劉岱總督五城兵馬司衙門。
至于英國公張維賢等一眾勛貴，他也是提前做好了安排。
唏律律！
伴隨著一陣戰馬疾馳的聲音，緩坡之上的眾人紛紛仰頭望去，神機營總兵馬祥麟策馬而至。
"啟稟陛下，營寨已是搭建完畢.."
眼下正是春寒料峭的時候，眾人頭頂的殘陽早已在剛剛說話的功夫隱沒于遠處的天邊，一頂頂火把也是隨之燃起。
"走，我等先行回營休整。"
"明日還要早些趕路。"
環顧片刻之后，大明天子朱由檢便是點頭回應，隨后率先勒緊手中的韁繩，催動著胯下的馬匹，朝著不遠處已然搭建而起的營寨而去。
"駕！"
"駕！"
一聲令下，本是隨侍在側的將校們均是策馬而行，其手中高舉的火把也是在靜謐無聲的夜間化作一條火龍，震人心神。
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