貞觀二年的年末。
在大雪紛飛之中，大多數人都進入了“冬眠”的狀態，老老實實的躲在家里過冬。
但也有一群人，正在熱火朝天地干著大事，期待著一個可以改變世界的神器出爐。
給李淳風布置任務的五天后，對方便帶著做好的“大茶壺”，來到了學堂的實驗室。
韋安平也難得地出了趟門。
“先生請看。”
李淳風親自將他帶到大茶壺前，隨后做了個請的手勢。
韋安平也不客氣，直接過去上手檢查了起來。
這是一個足足有水缸大的鐵壺，按照他的吩咐，鐵壺被分成了兩個部分。
上半部是燒水，下半部是用來燒火。
燒水的上半部，還有一個氣室，用于儲存沸騰的蒸汽。
氣室的中間，還有一個活塞，上面可以連接各種杠桿，這里也是蒸汽機的動力輸出裝置。
看了一眼活塞，韋安平便開始詢問：“這玩意的氣密性怎么樣？”
“還沒試過。”
李淳風老實的回答道：“不過，我感覺不太行。”
“為什么？”
“如果太嚴實了，這個活塞根本動不了。如果不夠嚴實，里面的蒸汽又會不停地跑出來。想要維持這個平衡，實在是太難了。”
“那你有沒有想過，在活塞周圍塞點別的東西？”韋安平問道。
如今這個活塞，完全是由鐵制作的，氣密性當然不行。
而且拉動的時候，還會發出嘎吱嘎吱的尖銳聲音，讓人聽得牙酸耳疼，恨不得將它砸了。
“塞麻布，還是棉花？”李淳風連忙請教道。
“先試試再說吧。”
這是一次蒸汽機的試驗，韋安平不想直接公布正確答案，必須要跟李淳風一起進行探索。
“那就點火？”李淳風一臉期待地看著他。
“嗯。”韋安平點了點頭。
片刻后，茶壺下方的燃燒室里，堆滿了蜂窩煤和引火的木柴。
隨后，由李淳風親自點燃。
隔著一層鐵板，熱量很快傳導到上層的水中，用了將近十分鐘，上方的水中冒出了一些熱氣。
看到這一幕，韋安平當場搖頭：“不行，太慢了。”
不僅下方的燃燒不夠快，上方的水沸騰也很慢，完全無法產生大量的水蒸氣。
沒有水蒸氣，蒸汽機就是個笑話。
“那怎么辦？”
李淳風也知道有問題，但一時間卻想不到解決的辦法。
“上風箱。”韋安平直接給出答案。
“鐵匠鋪的那個？”
聽到“風箱”兩個字，李淳風立刻醒悟過來。
之前為了幫助鐵匠鋪煉鋼，韋安平早就設計了好幾種風箱，用來給煉鐵爐鼓風升溫。
李淳風見過，但沒有親自用過，所以才一時間沒想到。
“是。”
韋安平點了點頭，又觀察了一下大茶壺的問題，繼續說道：“上面的水蒸氣，要循環起來，不然用著用著就會沒水了。”
“要如何循環呢？”李淳風虛心求教。
“附加一個冷凝器，把已經作過功的蒸汽冷卻，讓它重新回到茶壺里。”
“怎么做？”
“這樣。”
韋安平說著，拿過一張白紙，開始簡單地畫了起來。
一邊畫，一邊給李淳風講解其中的原理。
說起來，他對蒸汽機的了解，還是來源于初中物理，專門講熱機的那一章節。
幸好當時有好好聽課，否則現在一問三不知，那就只能抓瞎了。
學好數理化，走遍世界都不怕。
此話果然不假！
片刻后，韋安平畫完了圖，但依舊還在給李淳風講解其中原理。
沒辦法，蒸汽機涉及到的知識實在是太多了。
許多原理和知識，光說出來是聽不懂的，必須要用一些實例去證明和解釋。
在說到實例的時候，又經常會提到其他原理，于是就變得越來越復雜，越講越多。
幸好李淳風的腦子比較好，沒有直接聽傻掉。
就這樣講了半個時辰，他才總算是聽懂了一些。
講完之后，韋安平又敲了敲那個漏風的活塞，叮囑道：“這個活塞的氣密性一定要足夠好，否則效率就會差很多。如果麻布和棉花都不行的話，那就在周圍包裹一層毛皮吧。”
他在做風箱的時候，也用了一層毛，只不過是雞毛。
雞毛雖然足夠順滑，但也不能保證很好的氣密性，只是能用。
想要達到真正的密封，還得是后世的橡膠！
可惜大唐并沒有橡膠，更沒有橡膠工業。
想到這里，韋安平不禁感嘆：“工業果然是成體系的！”
象征著工業革命的蒸汽機，不是那么容易就能做出來。
煉鐵、橡膠、煤炭，還有制造。必須得各個方面都有所發展，最后才能靠量變引起質變。
“先生此話何意？”
李淳風正在研究那幅圖呢，忽然聽到他的感慨，連忙抬起頭來問道。
“意思是，大唐的工業還需要更多的人才。”韋安平苦笑道：“光靠咱們幾個人，實在是太難了。”
“就連先生也不行嗎？”李淳風疑惑道。
“我又不是神仙。”韋安平苦笑道：“算了，你繼續研究吧。不過不要太糾結，就算一時做不出來，放幾年也沒什么關系。”
眼下的蒸汽機，其實跟當初造火炮差不多，在別的工業沒有跟上之前，就算知道原理也做不出來。
這種時候，等一等其他行業就好了。
李承乾的表哥長孫家慶，此時應該已經到了崖州，是時候讓林邑國把橡膠樹送過去了。
到時候，長孫家慶在崖州一邊種水稻，一邊種橡膠樹。
還有嶺南地區也可以種植，馮盎那邊也需要說一說。
想到這里，韋安平干脆朝李淳風擺了擺手：“好了，你在這里研究吧，我先回去了。”
“先生再會。”李淳風也揮了揮手。
到家之后，韋安平又把寒煙叫來，替他寫了一份奏折。
講述了橡膠和橡膠樹的重要性。
橡膠除了能做活塞的密封圈，其實還有另一個重要的作用，那就是輪胎。
有李泰的自行車作為例子，李世民應該很容易理解橡膠的用處。
不過這樣一來，長孫家慶的任務就會重一倍。
恐怕暫時是回不來了……
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