北側的小庭院里，中間淺水池都結冰了、假山上方也覆蓋著一層積雪。
院子太小、顯得周圍的房屋好似更高，感覺視線很不開闊。若是長期住在這個院子里、估計人會有點壓抑，但偶爾在這里呆一會，小小的封閉庭院、反倒讓人有種莫名的安心感。
房間里的空氣同樣寒冷，大木桶里的熱水飄起水氣、迅速就凝成了白汽，煙霧繚繞。秦亮泡進熱水中，頓時感覺被白煙籠罩，隱約仿若進入了冥思的錯覺。
侍女們離開了房間，他沐浴的時候、不太習慣不熟悉的人在旁邊看著，于是獨自在熱水中半躺了一會。這時他又想起了柏夫人提起的蛸，尋思之下，推測應該是炁體交織、影響了她的身體感官。炁在體內，幾乎不能相互直接接觸，但在某些負距離情況下，便可能短暫相觸、使炁體產生些許交織；炁的擾動能影響肌體，而秦亮的炁體天生強盛，因此可能讓別人的身體中產生了一些感官幻覺。
回???????????????想起大市商鋪中的場面，柏夫人先是糾結抗拒、接著便忘記了顧及形象，秦亮不禁露出了一絲笑，心里生出了些許莫名的快意。人心里好像都藏著一些心魔，不注意它就會竄出來，但又不能完全放樅、需要學會怎么控制它！
主要還是因為、當初司馬太傅確實很有壓迫感，秦亮至今還記得，自己在他的目光覆蓋之下，有一種躶奔般的不適！以前秦亮的實力差距太大，即便在司馬師的威懾面前、也同樣頗有壓力，長時間只能小心翼翼，生怕出現半點紕漏。而今那些陰影，總算漸行漸遠了！
所以早上秦亮在柏夫人面前，才會忍不住說那句、太傅最愛的女人。后來柏夫人的表現、更讓秦亮感覺愜意釋然，因為柏夫人只是個婦人，多少有點無辜，秦亮才克制住了沒有出言辱她。
“呼……”秦亮松了口氣，麻利地搓洗一番皮膚，隨即就離開了木桶。他走出小院子，重新回到閣樓。等到見過了隱慈等人，之后便只剩處理日常事務。
沒幾天就要過年了，次日正是今年最后一次朝會。
從相國府走東掖門進宮，其實距離很近，但秦亮平時已不去上朝，今天才準備去一趟露個面，并給郭太后上一篇賀文。
朝會開始之前，時辰太早，東堂里如同往常一般、光線還有點黯淡，冬天尤其如此。大伙看見秦亮進來，紛紛過來見禮言談。秦亮一邊應付，一邊趕著往前面走，趁著短暫的時間，他想過去與王廣、令狐愚，以及兩個三公大臣招呼寒暄幾句。
別人都三五成群地站著，只有高柔與蔣濟坐在胡床上，應該是郭太后專門叫人賜的座、主要是為了照顧身體不好的蔣濟。果然蔣濟連站起來都有點吃力，正招呼身邊的官員扶他一把。
秦亮趕緊快步上前，雙手托住蔣濟的膀子，好言道：“公臺快坐著說話罷。”
蔣濟道：“家里人給我穿得太厚
了，活動不方便。”
秦亮離蔣濟很近，幾乎快抱著他了。這時秦亮忽然察覺到，蔣濟的炁體仿佛一團渾濁的黑氣，大兇之兆！又見蔣濟的臉上蒼白無神、說話中氣不足，秦亮馬上認為，蔣濟命不久矣！
但這會宦官唱詞，太后、皇帝已然駕到。秦亮遂顧不上多說，向蔣濟、高柔拱手，便去了東邊的位置上，準備拜禮。
接著便是奏雅樂，依舊省去了跳舞環節，直接讓大鴻臚的官員念賀表。
郭太后在垂簾后面，沒有專門對秦亮說話，但秦亮能猜到、她會隔著簾子有意無意地看自己。秦亮沒有無禮地抬頭直視郭太后，只能隱約看到她的裙袂和衣邊，好似又回到了以前的場景。
不過今天在東堂上、秦亮沒有只想著郭太后，因為他發現蔣濟要掛了，所以也對蔣濟多了一些關注。秦亮與蔣濟的交情一般，遠遠比不上孫禮；但終究是同朝為官多年的熟人，自從勤王之役后，蔣???????????????濟就一直做著三公的官位。而當初坑了曹爽的事、蔣濟究竟是不是故意的，秦亮現在都不確定，也不想再搞清楚。
有時候人的情緒有些奇怪，如果秦亮聽說蔣濟死了、可能心里無甚波瀾；但知道他要掛、現在卻還活著，反倒會多幾分感慨。而且秦亮也想再次驗證炁的兇吉。
一番過場下來、光線已經大亮，朝會終于結束了。
秦亮慢慢走到東堂大門外之時，又向蔣濟揖拜、道了一聲別，然后才分道揚鑣。秦亮等人走 亮等人走東邊，蔣濟等走南方。辭別的時候，秦亮又想起了那句話：與人道別的時候，可以適當用力一點，也許這次交談、就是彼此間的最后一次。
但秦亮終究沒有多說什么，如果表現得太過、反而容易引起同僚們的困惑。畢竟秦亮現在是異姓王，蔣濟也是三公大臣，都太引人關注。
秦亮沒再去尚書省，徑直出皇宮回府。先換一身常服、穿上裘衣，他便準備到四城巡視一圈。
就在這時，吳心到小庭院內拜見，告訴秦亮，柏夫人的堂弟柏離、今日剛來了洛陽。秦亮起初沒有怎么在意，柏夫人獨自在洛陽，臨近過年、柏家親戚過來看望她一下，實屬正常。但秦亮很快想起，昨日柏夫人的言語中、專門提到了“不想牽連柏家人”之類的話，尋思柏夫人只剩下娘家的親戚，柏家人對她或許多少會有些影響。
秦亮臨時起意，便叫吳心去安排，把柏離請到車騎將軍府（前太傅府）南邊的酒肆，自己順路過去見一面。秦亮知道那邊有間酒肆，且店家都換過了。
于是他放棄了騎馬的打算，換乘馬車、帶著隨從出門。一路人馬南行至東陽門內大道，他又留下了隨從騎兵，輕車簡行前往約定之地。
此時的城市變換很緩慢，秦亮到了地方，發現那間酒肆果然還在！秦亮從馬車上下來，見到了吳心，便與她一起進門，走上閣樓。
閣樓
上幾乎沒人，秦亮繞過一道屏，便見一個年輕漢子跪坐在幾案旁。這個漢子應該就是柏離，他轉頭打量了一下秦亮，又看了一眼吳心，用試探的口氣問道：“君便是晉王殿下？”
秦亮點了一下頭：“是我。”
柏離臉色似乎在剎那間微微一變，接著便頓首道：“仆柏離拜見大王！”
秦亮拱手道：“幸會幸會。”說罷在木案對面跪坐下來。
案上已經擺上了酒壺、酒杯、裝著干果的碟子等物。但柏離應該是有些見識的人，他沒有主動敬酒，只是客氣地說道：“久聞大王威名，今日親眼得見，真乃三生有幸。”
大概因為是在同一間酒肆，秦亮自然而然地想起了司馬師，他不禁回顧周圍的景象。還記得司馬師當時很忙碌的樣子，見面把事情說完、很快就走了。
這陣子秦亮倒不急著做什么事。不過他從未與柏離打過交道，基本是陌生人，而柏離此時可???????????????能都還未完全確認、眼前的人真的就是秦亮！當然秦亮也沒多少興趣，與眼前的人說那些虛套的客氣話。
秦亮略微思索，便隨口說起了一個逸聞。
說的是有士人賦閑在家，養了三只同樣的老鼠。士人便制作了一個木圈，圈里的一頭有個木桿機關，搖動那機關、另一頭就會落下一點食物。先讓三只老鼠都學會獲得食物，接著便把它們都放到了木圈里。其中一只老鼠離得近，便去搖機關了；另外兩只恰好在食槽旁邊，便等在那里吃現成。搖機關干活的老鼠，偶爾才能吃到一點。每天它們被帶出木圈時，干活的老鼠饑腸轆轆、只是沒有餓死，所以次日一進木圈，那只老鼠就迫不及待地去干活。
或因秦亮的身份，不管他說什么，別人大概都愿意聽、生怕聽漏了。柏離也是如此，側耳傾聽、幾乎入神。
事情本身并不復雜，柏離必定聽懂了，他似乎還感受到了那只干活老鼠的絕望，沉吟道：“以仆愚見，三只老鼠都不搖機關，一起餓斃算了。”
秦亮道：“食槽邊的兩只吃得很飽，一時半會可餓不死。”
柏離想了想道：“過去咬死一只？”
秦亮仍然搖頭道：“它們一開始就占住了食槽，以逸待勞、飽腹有力，搖桿那只如何打得過？”
柏離垂目思索著什么。雅間里沉默了一會，秦亮便開口道：“只是士人閑來無事，打發光陰罷了。”柏離抬眼看過來，點頭道：“是阿，大王言之有理。”
秦亮便用手撐住席子，說道：“我順路經過此間，還有點事要做，先告辭了，后會有期。”
柏離再次頓首拜道：“仆恭送大王，后會有期！”
秦亮揖拜還禮，從席子上起身便離開了雅間。他走出酒肆時，又側目看了一眼布幡、正在風中飄蕩，只看了一眼，他就頭也不回地走上了馬車尾門。
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