四百里儻駱道，其路程長度、不足洛陽到長安的一半，乃秦川蜀道中最近的一條。只因要翻山越嶺、道路難行，人們才不愿輕易來打漢中。
不過只要修繕好道路，或未遇到惡劣天氣、產生擁堵，軍隊八九天就能抵達儻谷出口，即興勢。
剛抵達樂城（城固）的姜維，馬上收到了急報：“曹軍前鋒鄧艾，已過華陽集！”
身邊的眾將都緊張了起來，人群里議論紛紛。
華陽集是儻駱道南段最寬敞平坦的地方，漢國在那里有屯民、并有個集市。最近人們知道曹兵來襲，大多軍民已經跑了，但漢軍經營過那個地方，自然能很快發現曹軍的動向。
而且曹兵過華陽集之后，便是一段寬敞的河谷地，可長驅直入南下！能抵擋其兵峰的地形，便只剩下興勢了！
如果沒有受到阻擊，曹軍過華陽集，三天之內就能占據興勢。
姜維沿著斜道登上了樂城的城頭，隨行的文武也跟著上了墻。
眾人站在女墻后面，仿佛都不由自主地向東北方向觀望。胥水水面上波光粼粼，水流向南匯入了沔水；遠處能隱約看到山影，但那不是興勢。人們在樂城看不到興勢，當然也不可能在這里看見曹兵。
漢、樂二城，正乃漢中東西兩線的屯兵節點！
此地的樂城，便是漢中平原東部地區最大的城。雖然離興勢最近的城、是東邊的赤阪，但赤阪沒什么兵；控扼漢中東側戰線，包括儻駱道、子午道、東三郡方向的軍事重鎮，仍然是樂城。
就在這時，接任王平督漢中的張嶷走上前，終于直面姜維、開口勸道：“昔日曹爽大軍至儻駱道來，安漢侯（王平）便因在興勢占據了有利地形、方保漢中無虞。請衛將軍三思，現在調兵去興勢，還來得及！”
征西大將軍張翼、對曹魏的主張一向保守，此刻也是欲言又止的樣子。
張翼都不用說話，姜維就知道他是什么看法。張翼大概也有自知之明，他與姜維已經爭吵過幾次了，此時由他來勸的話、很難有什么成效。
而且姜維什么都準備好了，曹軍也真的來了！要姜維臨時改變決心、恐怕沒那么簡單，那樣會讓姜維顯得軟弱易變。姜維畢竟都督中外諸軍事，已經得到了最大的兵權。
張翼遂看向廖化。
老將廖化一直都不是猛將，跟著諸葛丞相的時候，經常干的事就是扎營、防守之類的事。不過現在老一批大將死了太多，廖化說話也便有了分量。廖化與姜維相處得還可以，至少表面上算和睦。
廖化果然開口道：“仆請帶一千五百兵，前往黃金，必能堵住子午谷賊兵。將軍則親率人馬前往興勢，曹魏賊軍不能進漢中，定將無功而返。”
幾個朝廷大將都在勸姜維，姜維眉間出現了三條豎痕，卻一言不發。
身邊還有夏侯霸，在陛下跟前也挺受人敬重。夏侯霸應該會站在姜維這邊，可是夏侯霸剛投降沒多久，此時并未多嘴。
姜維只得“嗯”了一聲，心中也再次盤算起了雙方的形勢。
……山間忽然下起了雨。初秋的雨沒那么曝虐了，下得并不大，但也不是那種春雨綿綿、而是淅淅瀝瀝的雨。時大時小，一下雨就不停。
關中此時大概還很炎熱，而山里要涼快一些，尤其是晝夜溫差很大。到了晚上，被雨水淋濕的魏軍將士們冷得簌簌發抖，還要在潮濕的環境里想辦法生火來御寒。
但這些問題都不大，畢竟不是冬天。主要問題還是道路變得泥濘了。
無數人沿著道路走過之后，路上的雜草早被踩沒了，已變成一片黃泥。將士們在爛泥里跋涉，十分艱辛。而且稍微有坡度的地方便濕滑難行，簡直苦不堪言。
雨整整下了兩天兩夜，但每到行軍的時候、鄧艾仍不準人們停下休息，嚴令各部，必須按時抵達興勢！
很多人都摔過跤，渾身盡是泥污，加上諸軍行軍時沒有穿甲胄，身上的衣裳五花八門，又臟又狼狽的人們、軍容更差了。遠遠看去，仿佛是一大群逃荒的難民似的。
人們幾乎全都赤著腳，把靴子掛在身上跋涉。倒不是因為赤腳可以用腳趾抓地，而是穿著鞋根本沒法走，鞋子陷進爛泥里、拔不出來。
鄧艾軍已經到了興勢，道路反而比較好走了。但興勢不是一座山、而是一片山區，真正難行的路段，還在南邊。
幾條平坦的大山谷交匯在此地，人在山谷里回顧周圍，四下都是高大的山脈。但若把山勢畫在圖上，或者心里對山脈走勢有數，便能發現，這地方真的有點像個“興”字（而且是草書或簡體）。
南下的谷口并不算險要，挺寬的一條路。不過如果有一股大軍堵在這里，并在兩邊的山坡上修營寨工事，確實要經歷惡戰、才可能突破。因為這片地區沒法繞路。
好在此時的谷口、根本看不到一個蜀兵，營寨工事也拆了。大群魏軍人馬直接進了山谷！
走完一段谷地道路之后，前面又是一片山區。
但相比后方那幾道大山脈，這邊的山坡并不算髙聳、也談不上陡峭，有點像一片山地丘陵地帶；只是仍比普通的山丘要高大。
平時要通過這片山路，問題應該不會太大；但下了兩天雨之后、那樣的坡度就很難行走了。大量將士都堵在了路上，動彈不得！
鄧艾從人群中間繼續往前走，將士們紛紛執禮道：“將軍。”“拜見使君。”
鄧艾依舊戴著草帽，但黑著一張臉，神情陰沉中帶著怒氣。
前邊一個武將抱拳見禮，說道：“稟使君，前面要翻一座山，坡度太大，路上全是稀泥，上不去。仆等正派人在掘階梯，修繕道路。”
鄧艾“嗯”了一聲，繼續往前走，很快來到了山下。他抬頭看了一眼正在掘土干活的將士，又觀察了一會坡路上的情形。
沒一會，鄧艾便叫人拿來了一根長矛，赤腳杵著長矛、徑直往山路上走。
部將急忙勸道：“使君當心，山坡上極易滑倒。”
鄧艾沒有回應，讓自己的腳趾向內抓緊，一鼓作氣往山坡上爬。身邊的部將侍衛，也立刻學著他的樣子，身上掛著鞋子，手里杵著木棍、長矛等物追隨鄧艾上去。
那些干活的將士也不再掘土，在前面繼續往山上走。
鄧艾的鬢發已經花白，又是涼州刺史、伐蜀前鋒大將，他親自帶頭爬山，眾將士便陸續在后面開始移動。
又有部將說道：“人過去了，輜重也上不來阿。”
鄧艾終于開口，簡單地說道：“幾天，餓不死、死人。”
這山路不算是盤山路，卻在半山腰有個曲折，斜著到山脊。忽然上面傳來了一聲大叫：“懆！我懆阿……”
一個士卒從上面摔下，連滾帶梭，正向下面的路上滾落！
在山路上排成長隊的人躲閃不及，立刻有兩人被掀翻在地，其中一人也喊叫起來，沿著山坡往下面滾落；另一個人眼疾手快，伸手拽住了旁邊的一顆灌木，他的衣裳又被上面摔下來的人抓住了，兩人都趴在地上、渾身泥水，總算沒滾下去。
眾人紛紛轉頭，探頭往山下看，觀望剛才摔下去的那個士卒。這座山坡不是懸崖，坡度也不甚陡峭，那人在山坡上連滑帶滾、應該沒摔死，但受傷是難免的。
鄧艾回頭冷冷說道：“若叫賊、賊軍搶占了地形，要攻下來……傷亡更多。”
諸將士喘著氣，稀稀拉拉地應聲附和。
鄧艾率眾終于翻過了這座山坡，繼續帶著前軍將士沿著山溝南下。
往前走依舊是山區，道路高低起伏、不太好走，但山丘比起秦川深處那些大山、已經小了很多。于是周圍便有了更多山溝，若在天氣好的時候、離開道路要翻山也不是太難。
如此地形，蜀軍再想把魏軍堵死、便很難辦到了。
不過鄧艾依舊沒有停下腳步。直到黃昏時分，他爬上了一處稍高的山坡，發現了前方已經出現了一片平地，這時才站在了原地。
鄧艾杵著一根長矛，站在山坡上眺望遠方，慢慢轉動視線，仔細觀察著地形。只見西南邊的起伏山勢、亦在逐漸平緩。
鄧艾終于回頭喊道：“停，擇地……扎營，叫后面的盡快……跟上來。”
這時他掀了一下草帽，仰面朝天，發現不知在何時、下雨竟已停了。不過此時仍然看不到夕陽，如果接下來還是這樣的天氣，那么路上的爛泥、沒個三兩天根本干不了。
剛這么想，鄧艾忽然察覺，西面的山頂上，黑云邊緣隱約冒出了些許金光！只有一點余暉，但也足夠讓潮濕陰冷的感受有所改觀。鄧艾瞇著眼睛面朝西邊，臉上的皺紋、也仿佛漸漸放松了。
目力所及之處，連一個敵兵都沒看到。從地形上觀察，前方應該就是赤阪！
漢中，已是無險可守，此時正敞開在鄧艾的面前。
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