該來的總得來，雖然因為朱樹人的蝴蝶效應，崇禎死后的大明北方局面，已經被攪合得混亂了不少，各方都被抽血走了相當一部分力量。
但李自成、吳三桂、多爾袞各自的存在狀態，注定了他們終有那么一場大決戰。
跟歷史同期相比之下，無非是決戰的經過和態勢會有所變化——從原本一片石那場僅僅一天的短促決戰，變成了一場前后至少會綿延十幾日的半持久戰。
李自成一方的總實力，比歷史同期削弱了一些。兵力本就少了三萬多，還在山海關堅城之下頭破血流消耗多日。
攻城戰的交換比，顯然會比野戰慘重得多。李自成作為攻方，在十天的血戰中，幾乎是五換一的戰損比，吳三桂那邊只死傷了幾千人，李自成這邊卻至少死傷兩三萬了，士氣也為之低落，還有很多原明軍歸降部隊重新陷入不穩。
不過，時間的拉長，也讓歷史上李自成最初的輕敵毛病，得到了彌補——
歷史上的一片石大戰，李自成的投入實在是不足，明明有幾十萬大軍，卻覺得吳三桂不足慮，考慮到后勤補給困難，不肯把全部主力壓上、獅子搏兔亦用全力。
現在，跟吳三桂初戰不利后，李自成好歹陸續添兵，讓他在山海關一線的戰力，比歷史同期又增長了至少數成。
當然，這種增兵也不是毫無代價的。如前所述，闖軍的后勤實在是稀爛，往前線增兵一多，難免會超出后勤負荷，出現更多混亂。
一些二線部隊、新拉的壯丁，就免不了饑一頓飽一頓，飯都未必能按時吃上，實在是苦不堪言。
另一方面，山海關前線增兵多了之后，闖軍一旦再遭遇全面性的慘敗，那么他們后續在河北平原上，也會更加難以站住腳跟，說不定會被清軍或吳三桂愈發“勢如破竹”地反推。
聚集到山海關的這些闖軍，就是那最堅硬的“竹節”，等這些竹節砍掉了，自然“數節之后，迎刃而解”。
最后，這些蝴蝶效應還會帶來一個額外效果：這一次，多爾袞至少不可能出乎李自成意料地實現戰場偷襲了。李自成對于繞路而來的多爾袞，有充分的準備，就算打起來，也是堂堂正正的應對，不會是猝不及防。
……
歷史的車輪滾滾碾過，血腥的山海關攻堅戰，終于拖到了二月初九，多爾袞的清軍前軍五萬騎兵，也終于趕到了戰場。
已經血戰多日不得破關的李自成，不得不提前半天放棄攻堅，轉入迎擊狀態。他手頭還剩下十四萬戰兵，其中嫡系老兵五萬，歸降明軍五萬，還有四萬是炮灰壯丁。
河北、山西、山東的闖軍戰力，從人數來算，至少有六成被抽調到了這一戰場上。
而如果從戰力角度來算，比例只會更高，因為八成以上的老營精銳都在這兒了。
除了十四萬可戰之兵，李自成營中還有一萬傷兵，都是過去十天攻關中損失的，加起來一共剩十五萬人。
他對面則是自西北側翼夾擊而來的五萬多爾袞騎兵，其中滿八旗三萬，蒙古騎兵兩萬。
吳三桂的將近五萬人馬，到了此刻也已經折損了大幾千人，剩下的勉強剛好四萬左右。
九萬打十四萬，這便是最終大決戰打響前的兵力對比。
“多爾袞終究是來了，為今之計，如之奈何，是速戰還是守營等多爾袞來攻？”多爾袞抵達前夕，李自成也是匆忙召集了全部心腹將領和謀士，緊急討論了一番。
被他視為宰相之才的牛金星留在了北京城，所以眼前他能調動的，也就是劉宗敏、劉芳亮和宋獻策。袁宗第也被他留在后方負責防守了。
三人之中，脾氣最莽的劉宗敏，這些日子也是打得頗為憋屈，于是一上來就建議李自成速戰：
“大王，不如我軍先掉頭集中力量打垮多爾袞，也好對龜縮的吳三桂敲山震虎。若是遷延日久，我怕我軍士氣會更加低落，而且糧道容易被多爾袞的騎兵威脅！”
李自成沒有立刻表態，他覺得劉宗敏說的“速戰速決，趁著士氣尚未低落”這一點倒是對的，但“打敗多爾袞就能對吳三桂敲山震虎、震懾住對方”，李自成是完全不信的。
要是多爾袞敗了，只怕吳三桂會更加自大，覺得強敵兩敗俱傷、他愈發好坐收漁利了吧！
另一旁的劉芳亮看大王沉吟不語，也估摸出李自成并不完全贊同，他也就壯著膽子指出了另外幾點風險：
“大王不可魯莽啊！清軍來去如風，我們要求戰，未必能得戰，說不定反而我進敵退、被調度疲憊。
我軍有堅固營壘可守，何不攻守易勢，也好趁機觀察清軍與吳三桂的關系？
比如我軍要是讓出多爾袞進關的道路，吳三桂若是敢開城門放多爾袞進關，多爾袞進關后必然徐徐削奪吳三桂權柄，二賊必然不睦，漸漸生出嫌隙。
若是不敢，二賊也一樣會生出嫌隙，清軍依然不得好生休整，還得另外在關外施工扎營，則我軍可趁其營壘將成未成之機，以趁其敝！
畢竟清軍全是騎兵，若是尚未扎營，我們主動出擊，他們還能逃跑。要是營地已稍具規模，我們沖殺上前，他們就只能選擇一戰，或是放棄未完的營地。我軍縱殺不得多爾袞多少人馬，若能奪其半成的營地，也能重創清軍士氣，鼓舞我軍士氣！”
劉芳亮這番話，著實聽得李自成都有點被忽悠了。他沒想到這種老粗武將也有略懂謀略的時候，不由暗暗點頭：“此言聽著倒也頗有道理……”
清軍的機動性是很強的，這一點李自成雖未跟清軍交過手，但他也俘虜迫降了那么多原明朝邊軍將領，從和這些人的溝通中，多少也能了解到清軍的厲害之處。
清軍最強便是騎射和機動拉扯，要是營壘未立，自己追擊求戰未必追得上。可如果把營壘的木樁、帳篷稍稍施工一番，將成未成、防御工事還沒影的時候，在這節骨眼殺過去，清軍要是再跑，就會損失很多來不及帶走的帳篷，甚至一些車杖牛羊補給，那清軍選擇跑的概率就會降低一大截。
這個先暫時示弱的打法，果有妙用！
但李自成殊不知，這些見識如此高明，自然不是劉芳亮自己想到的，而是大軍在這兒攻關、等待多爾袞期間，劉芳亮跟宋獻策閑聊之際，宋獻策已經潛移默化跟他分析了不少。
事到臨頭，劉芳亮再結合自己的見識兵機，添油加醋二次加工說出來。
宋獻策這么干，其實也是不想多樹敵——自從劉宗敏殺害了崇禎以后，宋獻策因為此前一些方略上跟劉宗敏不對付，雙方關系越來越差。宋獻策估計到劉宗敏那么莽肯定會選擇最激進的打法，而他力勸持重，又不想當出頭鳥，便把劉芳亮頂出去。
劉芳亮謀略不足，原本也沒多少這方面出頭露臉的機會，便甘當了棋子。
李自成又琢磨了一下，覺得可行，這才最后查漏補缺，問起宋獻策：“軍師以為如何？”
宋獻策假裝一碗水端平地公允思索了許久，就好像劉芳亮這些話他也是第一次聽說，并未提前準備，許久后才說：
“劉將軍所言，深得兵法。不如我軍便先暫時守營示弱，讓出道路，以觀清軍動向，誘導其立營，而后趁其營壘不穩出擊！
不過，還有一點需要注意：我軍雖可示弱觀變，卻不可觀望過久。臣素問自黃臺吉以來，清軍一改老奴（奴兒哈赤）當政時多用滿人為兵的傳統，多喜用附逆漢人為炮灰。
如今遇到這等攻堅血戰，多爾袞豈會真的只用滿兵為主廝殺？定然還有漢八旗的人馬打硬仗苦仗，而滿八旗騎兵只負責游斗撿漏！
眼下韃子的步軍未到，想來只是從薊門迂回路遠，漢軍旗行軍緩慢。若是再拖延三四日，韃子全軍集齊，這一戰就難打了。所以，縱然觀望示弱，最多也就在一兩日間。”
李自成聽了，愈發覺得有理，就吩咐下去，先相持觀變一日，好好龜縮示弱以驕敵。
而旁邊的劉芳亮，也沒意識到自己被宋獻策利用了，還以為宋軍師最后能補充這幾個要點，完全是宋軍師智謀超卓，臨時又想到了那么多。
殊不知，宋獻策這是把責任推得一干二凈了：讓示弱觀望待變的，又不是他宋獻策，相反宋獻策只是勸李自成別觀望太久，以免敵軍合流。
到時候這個策略奏效，那是宋獻策附議拍板有功。
要是真拖沓害得清軍合流了，他宋獻策也已經把風險先提醒到了。是劉芳亮的原始版本底子太差，他宋獻策“在屎山代碼上改BUG，修修補補能做到這一步已經很不錯了”。
只能說做了多年算命先生的人，說話就是這么喜歡模棱兩可處處留退路。忽悠人時一愣一愣的，事情不成，也咬不到他責任。
……
清軍在關外離了二十余里下寨，吳三桂也提供了足夠的物資，多爾袞見李自成那么慫，也是難得生出更多輕敵之心。
但隨后，僅僅一天之內，情況就發生了巨大的變故——李自成果然按照宋獻策謀劃的那樣，選擇了讓清軍歇息一個白天，然后當晚立營未穩發動了攻擊。
多爾袞的清軍戒備還算嚴密，有大量騎兵分批巡夜，所以被偷襲是不可能的，李自成的夜襲部隊還在半路，就被清軍發現了。
但突如其來的攻擊，也讓多爾袞非常郁悶：時值深夜，吳三桂肯定是不敢在敵情不明的情況下，貿然打開山海關關門、出來接應的。
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而多爾袞這次來，本就是打定了主意，要利用清軍的騎兵機動優勢，敵進我退，敵疲我打，豈肯在李自成軍勢尚銳時， 尚銳時，就由清軍扮演抗傷害的主力、打個兩敗俱傷最后讓吳三桂撿便宜？
多爾袞要是真決心死戰，他這五萬滿蒙騎兵還是很有機會反推李自成的，但他沒這個動機，不愿意扛這個傷害。
一番慘烈而短促的攻防廝殺后，多爾袞果斷選擇了暫時放棄吳三桂剛剛補貼資助他建了一半的營壘，帶著騎兵主力往西北方向后撤，進一步拉開距離，以圖再戰。
一夜血腥廝殺，清軍也傷亡了一兩千人，攻營的闖軍死傷更多，怕是接近了四五千人。
從交換比來說，闖軍偷襲劫營還多付出了兩倍多的傷亡，實在不能算打得好。但奪取了多爾袞立了一半的營壘，獲得了不少物資，還有吳三桂今早剛剛撥給多爾袞的一些糧食酒肉，讓李自成軍上下士氣大振。
多爾袞和吳三桂，誰都不愿意當那個頂在前面抗傷害的角色！
這個心態，算是被宋獻策洞若觀火地拿捏了。李自成理論上唯一的機會，就是利用多、吳都想以鄰為壑的自私自利！
……
不過多爾袞畢竟是家大業大，暫時夜戰失利一場，丟掉一批營寨和補給物資，也完全不會傷筋動骨。
事實上，他也完全是因為舍不得多死嫡系部隊，這才選擇退卻的，第二天天色放亮，清軍就重新穩住了陣腳，清點人馬，損失并不多。
這般來去如風，退而不死太多人，也足見清軍的軍紀之可怕，遠比打一場順風勝仗還難得。
穩住陣腳后，多爾袞也火線召集了帳下隨軍謀士，以及主要部將，商討下一步的戰法。
隨軍的漢人文官范文程，也及時給他出了點中規中矩的主意：
“王爺，不如我軍還是徐徐圖之，等待后軍步軍、炮兵抵達，合力再戰。另外，闖賊遠來，糧道不濟，縱然暫時劫了我軍一營，多得幾日口糧，想必也無法持久。
我軍騎兵軍勢壯盛，沿著遼西走廊斷撫寧衛、昌黎縣等處糧道，不過半月，李自成必然要退兵。到時候再隨后掩殺，可獲全勝！
我們還可派出信使，責問吳三桂，跟他商定，由我軍斷闖賊糧道，待其疲敝時，勒令吳三桂必須派兵出關、正面追擊闖賊！吳三桂若是再怯戰，那便是背盟！到時候，就別怪我大清從東北后方另派一軍來夾擊取山海關了！”
多爾袞聽后，覺得很有道理，也就立刻吩咐各軍招辦。
被范文程這么一提醒，他也意識到了，事情到了這一步，他拿捏吳三桂的籌碼又比當初多了一些——
吳三桂最初跟他談判時，之所以能有恃無恐堅持不移鎮，那是因為李自成隨時會頂著山海關攻打，李自成距離山海關比多爾袞距離山海關更近。一旦多爾袞背信棄義惹怒了吳三桂，吳三桂能直接海路逃跑、把險關獻給李自成。
但現在，多爾袞已經親自帶兵從薊門入關迂回、迫近救援山海關了。后續如果能斷李自成糧道，逼得李自成后退，解除李自成對山海關的威脅，那吳三桂所倚仗的騎墻籌碼也就一并消失了。
到時候李自成軍離山海關好幾百里遠，吳三桂就是想獻關給李自成，都獻不了了！關墻東西兩個方向都是清軍，吳三桂便是甕中之鱉！只能聽他多爾袞的！
所以，吳三桂想投機取巧保存實力，也就讓他再猖狂最多半個月，等李自成轉入退卻，便是吳三桂籌碼耗盡之時！
多爾袞根本打心眼里沒準備長期堅守他跟吳三桂的和約，只想等對方利用價值被榨干后，就直接得寸進尺。
只能說，崇禎十七年二月的東北戰場，各方勢力都是不打算恪守信用的無恥小人！人人都準備隨時對簽訂了停戰條約的對手捅一刀！
……
李自成奪營小勝之后，一時沉浸在喜悅之中，也為奪取了營壘和部分物資而驕傲。
但他身邊也有清醒人，宋獻策很快就意識到，清軍能敗而不損、只是有序撤退拉開距離，對闖軍的威脅就太大了。
第二天一早，他就面見李自成，指出要提防清軍以騎兵迂回斷糧道。
遼西走廊自山海關以內，還有百十里的狹長貧瘠地帶，沿海處處容易被掐斷，不得不防。
李自成聽后，這才神思轉為凝重，不得不認真對待。他并沒有什么好辦法，眼下多爾袞已到，成掎角之勢，他再要強攻破關，希望已經不大，越相持只會越不利。
權衡之后，李自成選擇了再次虛晃一槍，派出前軍逼近到多爾袞暫退后新立的營寨，耀武揚威約多爾袞決戰。
多爾袞想讓吳三桂先消耗，自然不會出戰，倒也被闖軍又提振了一把士氣。
誰知，李自成當天白天還耀武揚威約戰，到了晚上，忽然就全軍分批逐步拔營后撤，多爾袞一時不察，倒也被李自成打了個時間差，安全退到了撫寧衛。
多爾袞又氣又急，次日連忙讓騎兵四處哨探截殺，阻擋李自成后撤的前鋒部隊。李自成則只能如李陵退匈奴那般，緩緩結陣而走，每日只能行二三十里，保持戒備退卻。
雙方打了好幾場激烈而規模不大的斥候戰。清軍騎兵每每逮到闖軍松懈的機會，就沖上去一番騎射沖殺。等闖軍左右部圍裹上來，清軍再丟下數十具尸體退卻。如是十幾次，弄得闖軍上上下下疲憊不堪。
而到了這一步，多爾袞也拿足了籌碼，派人逼著吳三桂必須以精兵追擊！否則就要視為背盟！由清軍奪取山海關了！
吳三桂也赫然發現，隨著李自成退過撫寧衛，退往昌黎縣，自己各個方向都被多爾袞包圍了，除了直接棄關渡海逃跑，他實在沒有任何籌碼可用了。
他也不得不慎重地派出了一萬五千精銳，包括一萬關寧軍老兵，還有五千唐通、白廣恩的舊部，從山海關出發，尾隨李自成追擊。
吳三桂如今還有四萬兵馬，但那兩萬多新募集不久的壯丁是不堪野戰，只能守城的。所以吳三桂必須把所有新兵和數千老兵骨干留下守家，他能抽出的精銳野戰部隊，也只有一萬五千人。
經過多日拉扯，雙方最后終于在昌黎縣附近，爆發了一場大決戰。
多日的拉扯、斷糧道，讓闖軍士氣漸漸低落，狀態不佳。
而自從進入北京城以來，闖軍中那些由河北三邊明軍投降而來的新附部隊，也多被北京城流行的鼠疫所滋擾，經過這些天的發酵，也是天意不助李自成，讓這部分部隊戰斗力大減。
對面的清軍，則因為游牧騎兵的特性，受鼠疫損害較小。至于闖軍那些從山西河南來的部隊，受鼠疫損害其實也不算太大，主要是在當地住了多年，已經有一定免疫力了。
崇禎末年這場大鼠疫，本就是崇禎十四年開始從山西流傳出去的，崇禎十五年時蔓延到河南等地。
所以如今的山西、河南兵只要還活著，都已經扛過一波感染，有一定免疫力了，只有河北兵才是剛剛幾個月前才放開被集中感染，戰力低下。
但不管怎么說，哪怕只是河北兵被大量感染，對闖軍的總體戰力也是一個不小的削弱，這些天拉扯下來，闖軍戰斗力至少因此又下降了一成多。
各方因素此消彼長之下。二月十四日，闖軍在從昌黎縣繼續往東回撤的途中，終于在一次吳三桂的追擊騷擾下，忍無可忍，返身殺回，試圖跟吳三桂追出關的部隊血戰一場。
吳三桂也是沒料到李自成會突然放棄繼續后撤，此前因為多日麻痹，跟得有點過近了，終于被纏住，不得不陷入血腥絞肉。
兩軍在昌黎縣西南的葫蘆河兩岸，展開了殺聲震天的肉搏。闖軍之所以能返身纏斗得手，也是得益于他們此前已經擺出要渡過葫蘆河的姿態，
而吳三桂見這是敵軍緩緩撤退、吳軍遠遠追尾期間，第一次逮住敵軍半渡而擊的機會，這才咬得緊了，原本是想在此吃掉李自成最后殿后渡河的后軍的。
闖軍背水一戰，大部分士卒暫時都能鼓起勇氣，少量怯戰試圖涉水逃跑的，不是被督戰的自己人砍殺，便是被已經提前在葫蘆河西南岸蹲點迂回的多爾袞騎兵斬殺。
血戰持續了大半天，吳三桂的一萬五千精兵，死傷竟達到了數千之多，關寧軍精銳也扛不住六七倍數量的闖軍勐攻。
但多爾袞顯然不會讓吳三桂倒下，到了午后，眼看著吳三桂已經扛住主要傷害、把闖軍全體體力都消耗得極多，多爾袞抓住時機，讓他的數萬騎兵輪番側翼沖殺。
唯一美中不足的是，雙方都是運動戰，而這個時代的紅夷大炮卻因為移動困難、部署緩慢，在這種野戰中都沒有得到發揮，
只有少量快速機動的佛郎機，以及老掉牙的虎蹲炮，和各式鳥銃火銃，轟鳴紛飛，殺得天昏地暗。
一場雙方加起來足足二十多萬人的血戰，就這樣最終在葫蘆河兩岸持續了整整一日。
殘陽如血時分，葫蘆河河面都被尸體塞斷了。
農歷二月中，北方凌汛未至，遼西的河流也都沒有完全解凍，有水流的河道寬深不足夏天豐水期的一小半。闖軍殘部漸漸不支，竟能直接踩著尸體過河后撤。
李自成本人親率部隊血戰一整天，到入夜時，看著自己的十幾萬大軍，在這種血拼中被切割成無數小塊，生死不知，也是茫然絕望，最后被劉宗敏劉芳亮死命架上馬背，如行尸走肉踩著尸體渡河摸黑突圍逃走。
至于他的十四萬人有多少能回到北京，就無人得知了。
——
PS：沒有主角戲份的狗咬狗，就這樣過掉了。下一章開始總算可以寫南方朝廷的事兒了。
多爾袞怎么奪取山西河北，以及部分河南山東，我就不詳寫不水了，后續幾句話推演，探馬來報噩耗就行。