歷史上的一片石大戰，最后因為蝴蝶效應變成了葫蘆河大戰。
李自成帶去的兵馬比歷史同期多了五六萬，最后一樣慘敗，逃回來的也沒比歷史同期多多少，這就相當于額外凈虧了至少五萬士卒。
當然，對面的敵人損失，也增多了一些，而且構成比例也有相當的變化。多爾袞畢竟最后是在葫蘆河邊、試圖半渡而擊李自成時，跟李自成的背水一戰部隊發生了血拼。
哪怕闖軍當時已經士氣低落，有相當一部分人只想著過河逃生，沒有戰意。但剩下死戰敢戰的那部分人，拼命一搏還是給多爾袞造成了不少的傷害。
尤其最后一戰過程中，雙方是已經在葫蘆河兩岸擺好了陣勢穩扎穩打對攻，原本運動戰中很難派上用場的紅夷大炮，最后也都能在陣地戰中充分對轟。加上多爾袞失去了偷襲之利，對方是算準了多爾袞肯定會下場，有心理準備的。
種種因素加持之下，吳三桂那邊前前后后損失了一萬左右的關寧軍和河北邊軍，多爾袞那邊也傷亡了超過六千騎的滿八期精銳騎兵，還有更多的蒙古騎兵，以及差不多同樣數量的漢軍旗步炮兵。
吳三桂和多爾袞前后一共傷亡了三萬人，硬生生啃掉了李自成的十四萬主力。其中被殲滅、潰散追殺、包圍俘虜的大約十二萬，只有兩萬人零零散散突圍歸隊，回到北京。
經此一戰，李自成也是徹底喪失了在河北站穩腳跟的可能性。隨著山海關和燕山防線的失守，河北平原一馬平川的地形，注定了是無險可守的。
李自成想重新組織起防御，至少要往西退過太行山，然后依托太行之險守住山西，或是往南退過黃河故道，依托濟水等原黃河主要河道隔河而守。
不過，破罐子破摔的李自成，顯然也是跟袁術一樣的脾氣，想要滅亡前登頂爽一把。
來都來過北京城了，好歹走上過人生巔峰了，如果不徹底一點，把想過的癮都過足了，就直接灰熘熘閃人，那不太虧了？
所以，明知肯定會丟掉北京城，李自成依然如歷史慣性一樣，選擇了“趁敗稱帝”。
二月十四的決戰之后，他快馬加鞭三天逃回北京城，然后找到牛金星，表示會封他為丞相，讓他即刻籌備開國登基的大典。
而此時此刻，他從葫蘆河戰場逃回來的兩萬敗兵，都還沒全部趕到北京城呢。天津衛、香河縣、大沽口等地的大順政權地方守軍，也還沒來得及收縮，一切都可謂是非常混亂。
但李自成也顧不得那么多了，牛金星也是焦頭爛額，只花了三天籌備，
這三天里，前線敗軍和天津衛、大沽口等地駐軍才漸漸回撤到北京，形成了“一邊籌備開國登基，一邊斷手斷腳的前線潰敗部隊陸續哀嚎進城”的奇葩場景，人心惶惶。
二月二十，準備得還非常潦草的登基大典，就迫不及待的舉辦了，甚至來不及挑個黃道吉日。
而即使到了這種窘迫時刻，李自成骨子里的自卑和報復社會，也依然沒有收斂，反而愈發暴露。
他嫌棄自己造反流竄期間續找的妻子不夠體面，無法母儀天下，于是在宮里找了個姿色還不錯、但沒被崇禎寵幸過的女官，名叫竇美儀的，在登基大典前先封為闖王妃。這樣登基大典上，也就有了個可以冊封為皇后的女人。
只能說李自成這種自卑，已經刻進了骨子里，一定要從崇禎將寵幸未寵幸的女人里選一個，才覺得能給他臉上貼金，他自己糟糠帶來的都質量不行。
而登基大典后，李自成也僅僅只在北京城里大宴群臣了一天、當晚以皇帝身份在紫禁城里又睡了一夜，過過皇帝的癮。
第二天起來后，他就一把火燒了紫禁城，最后縱兵屠掠一番，然后帶著全部部隊，以及拷餉所得剩余的大約七千余萬兩白銀、數百萬兩黃金，撤退前往保定、真定方向，再由真定穿越太行八陘中的黑山陘回山西。
紫禁城在大火中焚燒了數日，李自成撤走后兩天，多爾袞的追兵終于擊潰了沿途被拋棄的大順政權外圍阻擊部隊，殺進了北京城。
多爾袞雖然是蠻夷韃子，但不得不說，他在保護北京城方面，還是做得比李自成要不那么禽獸一點——他立刻組織人手，對尚未燒盡的紫禁城實施救火。此后還安排人手修繕，想作為清國未來的皇宮。
所以，有一說一，后世不少明粉說“韃子被趕出紫禁城也是因果報應，這也不是他們家修的，是朱棣最初修的”。但實際上，明末時，明朝皇帝修的那個紫禁城，至少有一半以上，是被李自成那把大火給燒毀了。（此為史實）
只有武英殿、建極殿、英華殿、南薰殿四處主要宮殿是被多爾袞完好接收的，剩下都被李自成燒了，是后來按照原本的禮制重建的。（紫禁城外圍的城墻、城樓、角樓也都沒燒，但這是因為這些防御性建筑和城墻是石頭造的，跟木結構的居住性宮殿性質不同，燒不起來）
李自成的末日瘋狂，可謂是把“得不到就毀掉”的精髓，發揮到了極致頂點。
另外，還有一件事情必須提一句，那就是被李自成最后逃離北京前、那最后一波拷餉屠掠所波及，崇禎的老丈人、周皇后的父親周奎，最終也是沒躲過，
跟其他無數朝中重臣如首輔魏藻德一樣，都被李自成直接拷打而亡。魏藻德被打得腦漿子都打出來了，周奎則是稍好一些，被打到快斷氣時，交代了自家秘密地窖和外宅里的藏銀，然后傷重而死。
而以周奎這樣的軟骨頭，在被迫交出家產之前，當然更早一步就先交出了崇禎托付給他的那兩個兒子，所以定王朱慈炯和永王朱慈炤也都落網了。
李自成在二王落網之初，倒也沒有痛下殺手，因為他當時還想著迫降吳三桂呢，還指望用這些招牌來對付其他搖擺不定的明朝舊將。
但現在連北京城都要放棄了，注定打不過多爾袞，李自成也就懶得再演了，在離開北京之前，他下達的最后一道命令，就是秘密殺害了定王和永王。
至此，崇禎才算是徹底斷子絕孫了， 孫了，大明朝廷再想指望擁立一個先帝的子嗣繼承大統，已經成了不可能——
雖然那些膽子大的野心家，未來依然有可能利用二王并非被公然處決、生死未知這個特點，嘗試打出朱三太子的旗號渾水摸魚。但畢竟已經不可能有人拿出真的朱三太子了。
而且這一世，未來南方的大明朝廷還有一個優勢，那就是坤興公主已經被鄭成功張名振救回去了。而歷史上的坤興公主，則是在1646年就暴病而亡（阿九當尼姑那些都是武俠小說家言，正史記載順治三年就死了）
所以，只要坤興公主還活著，南方朝廷未來就多了一張指認的籌碼，她可以辨認對方找來的冒牌貨，究竟是不是她二弟、三弟。
哪怕對方會質疑坤興公主是否受到了威逼，或者因為公主和她那兩個王爺弟弟分離時，兩位王爺都才分別只有十三歲和十二歲、未來長大形貌會有所變化、公主有可能認錯。
但不管怎么說，多一個公主指認的籌碼，絕對會讓否定朱三太子的公信力，上升非常明顯的一大截。
……
話分兩頭，北方李自成和多爾袞、吳三桂終于分出勝負，并且李自成逃往山西的這段時間里。
南方的朝廷，卻因為暫時無法確認先帝幾位子嗣的死活、是否有可能逃出來，而暫時無法確認如何擁立新君。
雖說國不可一日無君，但這種大事，調查確認也需要時間。
原本的歷史上，小福王朱由崧也是在他堂弟崇禎死后一個多月，才被南京群臣大致確立為擁立對象，又過了半個多月，才正式登基稱帝。
而如今這一世，因為蝴蝶效應，救回來了懿安皇后張嫣和坤興公主朱娖，她們二人是正月十二脫困、正月十六才被鄭成功找到，隨后由張名振派船加急護送南下的。
又過了十二天，她們才走海路抵達了長江口的蘇州太倉劉家港，給南方群臣帶來了皇帝的具體死因、以及太子也一并誓死不屈的消息，還帶來了“陛下殉國前，曾將定王永王托付外戚藏匿”的消息。
考慮到有北方來的皇親國戚，明確說了崇禎還有兩個兒子生死不明、有機會出逃，南方群臣也就比歷史同期更加膽慫，不敢太快討論擁立問題。
否則要是崇禎真有小兒子跑出來，他們這些現在急著擁立藩王的大臣，將來何以自處？若是最后還被崇禎那些小兒子翻盤復位，他們怕是要死得比擁立明代宗的于謙還慘百倍吧！
所以擁立新君的討論，也就被硬生生多拖了大半個月。直到崇禎十七年的二月過半，才有人開始私下里提這個事兒。
在此之前，一月下旬和二月上旬的這二十天里，南京六部的官員，只是在忙于重新組閣、發文各省讓各地的實權官員、將領接受南京新內閣的領導。
這種公文往還確認心跡的事情，本來也很重要，偏遠地區也要個把月才能往返通知到，所以也不算閑著。
另一方面，在山東河北交界勤王救駕的朱樹人，也是在崇禎死后第四天、正月十六日，才正式確認皇帝死訊、太子也被擒為人質、北京城沒有救援的必要了。
朱樹人便花了三天時間修整收攏部隊、接應此前已經渡過黃河北上的騎兵部隊重新南渡黃河，正月十九日時，朱樹人集結了全部十五萬勤王大軍，從山東臨清班師南返。
朱樹人的部隊按說是要全部回湖廣防區的，一部分部隊甚至應該回四川。但考慮到他來的時候是為了趕時間，從信陽谷道翻越了桐柏山北上，路比較難走。
回程的時候，已經沒有這個必要搶時間了，他當然也可以選擇好走一些的道路。
加上商丘以西的河南大部分地區，依然是被李自成占領的淪陷區，同時還都是被搶劫得赤地千里、無法因糧于敵，朱樹人為了補給便利，不得不選擇先沿著大運河南撤，
只有一部分駐扎信陽府的部隊，交給黃得功直接走陸路去信陽。其余部隊，則是走運河到揚州后，轉入安、廬、九江、武昌，分別駐扎——
這么安排是絕對沒毛病的，因為朱樹人當初在被“湖廣總督”官職之前，他的轄區就是包括了南直隸的安廬和江西的九江，外加河南的信陽府，并不是只有湖廣一省轄區。
此番回程，留一些兵力在合肥、九江，那都屬于朱樹人自己的防區，絕對沒撈過界。
除非他想直接進兵南京，那才算是非宣召入京，朱樹人當然不會犯這種低級錯誤，冒天下之大不韙。
他岳父大人、潞王朱常汸也在合肥暫住，朱樹人到合肥拜見岳父。
再讓人從此前作為總督臨時幕府的重慶，去把分別數月的妻子、小郡主朱毓嬋接來團聚，完全沒毛病。
因為陸路行軍的遲緩，十幾萬大軍只有三四萬被分去黃得功那一路，還有十萬人都要經合肥、九江，
所以從山東臨清南返的路程，按照日行七八十里的加速行軍，足足走了十二天，先鋒才回到合肥，后軍還得再加上三五天。
所以大約是在二月初二到二月初六，朱樹人的部隊才陸續抵達新的駐防地。南京六部在一月下旬和二月中旬都沒有討論擁立新帝的事兒，倒也讓朱樹人趕在了討論擁立之前回到南方。
……
抵達合肥后，距離南京新內閣打探情報、討論擁立，也還有將近十天的時間。
這種事情，朱樹人作為駐外藩鎮，當然不好顯得太積極。所以他除了偶爾跟身在南京的戶部尚書父親通一下密信，了解最新動態，其他并未顯示出太多異常。
趁著這幾天時間差，朱樹人也還有別的事情要抓緊處理——此前，他通過了張名振和鄭成功，拉了大約三萬河北邊軍和關寧軍一部，選擇南渡撤退。
而隨著朱樹人本人抵達合肥，這三萬海路南撤的兵馬，基本上也經歷了快半個月的航行，在蘇州、舟山一帶上岸了，這些人嗎都需要妥善安置，不能落下把柄。