飄雪的隆冬，隨著走商南貨北銷，產自南蠻的新穎吃食，尤其是新推出的醬油，在京中亮相了。
貴族們閑暇時都在議論這幾樣吃食，糖和醬油的品相勝過他們此前用的同類調味料，水果罐頭更是代替新鮮水果成了他們目前最愛的吃食。
在燃著炭火、燒著暖炕的屋里，來一盞甘甜爽口的水果罐頭，快樂似神仙！
可惜就是量太少，吃完這些，有錢也沒地方買。
京中貴族都不夠吃，更別提老百姓了。
于是那些走商開始哄抬價格，原本千里迢迢運到京中，價格就已經比南蠻高了數倍不止，這一來，更是抬成了老百姓無法企及的高度。
在芙蓉郡還能賣個平民價，到了京中竟被抬成了貴族價。
皇帝甚至還當成稀罕物賞賜給幾位得力大臣。
徐宰相去年提出告老還鄉的辭呈后，皇帝壓著沒恩準，但態度頗為和顏悅色，這天退朝還讓宦官送來幾件水果罐頭。
徐宰相抱著罐頭暈乎乎地回到府邸。
宰相夫人見狀，納悶不已：“老爺，這是……”
“哦，圣上賞的。”
見夫人不信，徐相捋著胡子解釋了一番：“夫人有所不知，此物如今已經成了京中極為難得的稀罕物，圣上偶然得了幾件，早朝完賞與了我與何老將軍。”
宰相夫人噎了噎，越發不敢置信：
“這橘子罐頭，去歲府上就已經嘗過了，今歲入冬前，瑾南王府遣人送來的是菠蘿罐頭。圣上……”
“王爺公務繁忙，送禮一事想必是小四操辦的，她不懂事，并未往宮中送。這事兒你我就爛在肚子里，莫往外說道。”
其實倒不是徐茵不懂，而是她也是臨時得知鏢局接了個距京中不遠的鏢，要往那里運送一批絲綢，順便托他們往宰相府送了些今年新開發的冰糖和菠蘿、黃桃罐頭。還給弟弟捎了個他或許會喜歡的小玩具。
別的來不及準備，想著不過是些廉價吃食，就沒大張旗鼓地往宮里送。
京中距南蠻實在太遠了，去年往宮中送年禮的侍衛，十月初出發，那時候還沒醬油，紅糖白糖也只有試驗得的零星幾斤，罐頭只有單一的橘子口味。
宮里對宮外送進去的吃食管控得很嚴，徐茵準備禮單時，就沒添罐頭，不過尋摸了不少上等藥材。
沒想到被嫌棄了。
據說是太子在皇帝跟前多嘴了幾句，吹了一波北狄進貢的藥材，什么根系肥大啦，藥效一頂一的好啦。
然后皇帝就發話，說南蠻本就不富裕，有什么就讓他們留著自己用，別往宮中送了。
嘖！這是瞧不起誰呢！
既然皇帝瞧不上，徐茵就懶得準備了。
有這工夫，還不如多培育幾茬高產糧種，也比熱臉貼冷屁股強。
至于娘家，甭管送去的是什么，娘家那邊總會讓侍衛捎一車物資回來。
他們總覺得自己在南蠻過得不好，每年都會送些物資過來。
有來有往方為人情，有來無往遲早斷交。
這不，得知鏢局要走一趟京中方向的鏢，她趕緊收拾了一些新開發又耐放的吃食，托他們跑了趟娘家。
菠蘿、黃桃這兩種罐頭，是今年盛夏新出的，南蠻本地都不夠賣，自然沒貨供給芙蓉郡等中原其他地區。
這一點，徐茵在信里說得很明白，因此宰相府一律沒往外送。
出嫁的姑奶奶、姑娘們，回娘家了才給她們開一罐。
陰涼干燥處能放一年呢，留著慢慢吃不香么。
哪成想，這待遇宰相府獨一份，皇帝都沒有。
這就尷尬了。
徐相再一次叮囑夫人，讓她千萬捂好了這批罐頭，想吃也要小心點吃。
“知道了。”宰相夫人按了按額角，再一次體會到四姑娘行事的不著調，“老爺，您不是說打算告老還鄉么？可曾定了？”
“快了！”
徐相隱約猜到了皇帝的心思。
去歲提出辭呈，皇帝若當即恩準，難免給人一種他很迫不及待想讓徐相告老懷鄉的感覺，因此壓上了一年。待今年封筆前，再上奏一次，多半就恩準了。
“爹！爹！”
徐哲滿頭大汗地沖進來，一看嫡母也在，連忙行了個禮，才蹦到徐相跟前：
“爹，你是不是要給四姐姐捎東西？那你能不能替我寫封信給四姐姐？告訴她我最近可乖了，有好好聽夫子講課，也有好好練功習武。還有就是，她送我的小手槍，我很喜歡很喜歡，比小刀好玩多了，就是……”
說到這里，他扭了扭胖乎乎的手指頭，“下次能不能捎把大點的，這把太小，她信里說的扳手那地方，我手指頭勾不進去。”
徐相抽抽嘴角：“那是你太胖了！以后飲食上別再總是吃肉。”
徐哲一張胖臉皺成了苦瓜臉：“肉哪能不吃呢？不吃還能長高嗎？我以后可是要做大將軍的！哪有矮冬瓜一樣的大將軍……”
徐相捏了捏突突爆青筋的額角：“將軍不是長得高就能當的……”
“可四姐姐說，將軍都是人高馬大的，小矮子只能當士兵。”
“……”什么亂七八糟的，“以后少聽你四姐姐胡扯，她自己的日子都過不明白呢。”
“哼！我不管！反正爹你一定要把我說的話寫進信里告訴四姐姐！我不跟你說了，我要練武去了！”
說罷，咚咚咚跑沒了身影。
徐相無奈地和夫人對視一眼，這姐弟倆沒一個省心的。
“話說回來，哲兒這兩年身子骨確實好了許多，劉姨娘這兩年都沒怎么請府醫，倒是給府里省了一筆開銷。”
宰相夫人笑了一下。
嫡母不好當，要是庶出的子女各個身體強健，傳出去，也彰顯她的名聲。
徐相聞言，失笑地搖了搖頭。看來不著調有時候也有不著調的好處。
東宮。
太子妃不厭其煩地提醒太子：
“爺真不派人去查查這些罐頭的出處？妾身打聽來的消息，恐與瑾南王府有關……”
“與他有關又如何？不過是些廉價吃食，能有何作為？”太子鄙夷地嗤了一聲，“你就喜歡多思多慮，難怪嫁給孤這么久都不曾懷上孤的嫡子。”
太子佛袖離去。
太子妃氣得捂著胸口喘不過氣。
她一切都在為他謀劃，他倒好……
若非上輩子最終是這人坐上龍椅，她又怎會挑他當夫婿！簡直冥頑不靈！
憤懣之后，不由蹙攏眉頭，擔心罐頭若真是瑾南王府的產業，收購這條路怕是行不通了。
燕恪瑾門下倒是能人輩出，居然還有人懂這樣的做法。
水果煮成糖水倒是容易，難的是包裝，不知那硬朗卻又輕薄的罐頭包裝，是何物所制……
遠在南蠻的徐茵，打了個噴嚏。
嬤嬤擔心她受涼，趕緊取來厚錦袍給她披上。
徐茵裹緊錦袍，這氣溫降的有點快，前陣子穿著單衣羅裙都嫌熱，今兒裹著厚袍子還覺得冷。
“王爺可回府了？”
嬤嬤答道：“王爺尚未回來，但遣人來回過話，說晚膳前一定趕到。”
“行，讓廚房備膳吧，今兒燙個鍋子，我去泡個溫湯。”
“是。”
泡完溫泉熱乎了很多，徐茵裹著棉袍親自調了一碟蘸料，剛忙完就見燕恪瑾步履匆匆趕回來陪她用膳。
“很冷？”
他拉起她的手，摩挲著，用自己溫暖干燥的大手給她取暖。
“入冬了清閑些，想不想去欽縣？那里暖和。”
“現在去？”
“有何不可！十一在黔中開出的金礦，儲量不小，這都是王妃的功勞，如何獎賞都不為過，不過是去欽縣度個冬而已。”
徐茵聞言也高興不已，又多一座金礦，能開更多工坊了。等石英礦開出來，玻璃也能制造了。
“不過看你進來時的臉色，可不像是得了好消息，還有別的棘手事？”
是有個壞消息，鏢局送貨路上遇到了一波山匪。
“好在咱們的人，把山匪反搶了。那片山頭原先是黔中郡最頭疼的匪盜山，不到迫不得已，都不往那兒過，如今平了山匪，也算替當地百姓做了件實事。”
就是山路崎嶇，馬車輪子震得散了架，丟了約莫半車罐頭。
燕恪瑾說到后面露出幾分懊惱之色。
徐茵好笑地伸手去撫平他蹙攏的眉頭：“不就幾個罐頭嘛，王爺可是一夕間挖到一座金礦的人。”
“那不同！這罐頭，無論包裝還是糖水配制都是王妃花心思琢磨出來的，別說半車，一個兩個本王都心疼。”
徐茵聽得心頭一暖，踮起腳尖親了親他下巴。
后者順勢想多求點安慰，卻見她一撫掌：“對了！”
她猛地想到，橡膠用于船上的技術已經成熟了，是不是可以生產輪胎了？
有了橡膠輪胎，馬車的穩定性會更好。
水泥路配橡膠輪胎，體驗感雖不及柏油路好，但在這個年代，也足以用完美形容了。
燕恪瑾見她說了不夠，還想找炭筆當場畫圖紙，什么旖旎念頭全飛了，哭笑不得地擁她入懷：
“等欽北回來，再忙這些吧。”
徐茵一想也是，這一忙估計又得十天半月，拉車的電動機還得再設計一下。
“等回來，咱開個兩輪、三輪的非機動車工坊。”
燕恪瑾：“……”
有聽沒懂。
但……王妃高興就好。