明棠一怔。
沈鶴然說的沒說，她確實屬兔。
只是自從父母相繼離世之后，她便再也沒有過過生辰，也渾然沒將自己是什么屬相放在心上，沈鶴然不提，她自己恐怕忘光了。
倒是鳴琴應了一聲：“小郎確實是屬兔，難不成這送禮之人知曉小郎的生辰，以此暗示自己與小郎熟識？”
這也不是全無可能，但明棠更覺得怪異——這送禮之人實在藏頭露尾，上回以兔子玉佩暗示兩人相識，如今又送來畫著兔子的年禮。
他若當真是明棠的什么舊友，不如直接將自己的名姓報上，又何必這樣神神秘秘的？
越是神神秘秘，明棠就越是懷疑有鬼。
那一句詩詞并非時下膾炙人口的經典佳句，明棠細想許久，才想起來這首詩全詩為：
“窗不篝燈坐，相看白發新。
共談為客事，同是異鄉人。
詩寫梅蓊月，茶煎谷雨春。
明朝愁遠別，離思欲沾巾。”
全詩寫離愁別緒，為客異鄉逢知己，鬢生華發，燈下閑談，吟詩品茶，卻又為生計各自分離，愁淚沾巾。
這原是一首好詩，可放在此處，多多少少有些風馬牛不相及。
誰拿這樣的詩詞放在年禮上，暗喻些旁人看不明白的東西？
明棠最厭煩藏頭露尾之人，連帶著看那金瓜貢茶也沒甚歡喜，只將東西一收，放回禮盒去了。
“我記得廊下有個叫芫茜的灑掃丫頭是因家中貧困，自愿賣身為奴的，家在京中的百民巷。
你去給她送些賞賜，讓她帶著正好回家中去看看，順帶叫她去百民巷打聽打聽，有沒有寫信先生曾寫過這一句詩的，就說我賞識他的字寫得好，有意賞賜。”
明棠院中每個人，選下來都是有緣由的。
那個叫芫茜的丫頭年紀不算小，能記事，為人老實嘴巴緊，又是京城本地人，自小在下九流的百民巷長大，明棠看中的就是她的出身。
這些丫頭平素里基本只在瀟湘閣活動，很少出去，放她出去打探消息，也沒幾個人能認得，神不知鬼不覺。
百民巷之中大多數都是為討生計的庶民聚居，其中有不少會識文斷字的，靠替一些遠在外頭的人寫信回家攢錢糊口，明棠初見這信箋的時候就覺得字跡雖美卻過于匠氣，正好從這入手，看看是否有所收獲。
鳴琴領命去了，沈鶴然卻不管他們這些官司，他十分熟稔地就要往明棠身邊坐，一邊關切地看她臉上的神情：“我聽說你病了，這兩日都沒來吵你，你今天好些沒有？”
都不用明棠動作，拾月就先提著他的衣領將他從明棠身邊拖開了，一邊說道：“小郎不喜歡人近身，你貼那么近做什么？”
沈鶴然卻聳動聳動鼻尖，忽然說道：“大漂亮，你個郎君，怎么還在身上熏香啊？”
“冷檀香丸兒，我日日都熏，你今日才聞出來？”
“不是冷檀香丸的味道，另一種，淡淡的香味兒，我也說不上來是什么。”
很淺淡的香氣，和冷檀香的味道摻雜在一起，若非離得近，根本聞不出來。
沈鶴然一面說，一面又想往明棠的身上爬，被拾月死死地拉住。
明棠不搭理他這沒用的話，只覺得困倦，打著精神將自己之前給沈鶴然備下的年禮拿出來給他，道：“本打算除夕夜給你的，早備下了，可惜病著了。年禮我送你了，你日后可別忘了今年是在我這兒白吃白喝還得了好東西回去的。”
一見有東西，沈鶴然也不糾纏那些什么香氣了，一下子撲到那禮物上去，迫不及待地攬到懷中。
“就知道大漂亮掛念我！”
他笑得眼睛都成了一彎月牙，正說著，眼角余光瞥見明棠拉開的抽屜里還有一塊兒細長的錦盒，伸手就要去拿：“這是什么？給誰的禮物？”
明棠沒防住他的動作，被他取了出來，三兩下就打開了錦盒。
里頭躺著一塊兒水頭溫潤的玉墜子，是枚螭龍玉，雕工料子都是上乘。
沈鶴然目露驚艷，伸手去拿那玉墜，明棠下意識想攔，卻又想到什么，眼里漏出些涼意，沒說什么，由著他拿了。
拾月一看見那玉佩，好似想起來什么，想說話，卻又不敢說。
“這塊兒玉極好，螭龍也是吉祥意思，是要給誰的年禮，能得大漂亮這般看重？”
沈鶴然雙手枕在桌案上，半身往明棠的方向傾過去，鴉青眼睫下一雙鳳眸微微有些暗芒。
明棠正垂眸，錯過他眼中劃過的流光，剛想說什么，卻又一頓。
她再抬眼，才發覺沈鶴然靠得有些近了，他的小臉依舊妖冶艷麗，卻也好似隱約有了些少年人的輪廓模樣——他過了年就虛歲十四了，也到了該長身子的時候了。
明棠不喜人靠太近，不著痕跡地退了兩步，才不大在意地說道：“給狗的。”
拾月聞言，一口氣差點沒上來。
沈鶴然沒料到這般回答，漂亮的鳳眸底下浮起驚愕，不由得反問道：“給狗的？”
“嗯，后院的奴婢養了只小狗兒，說養大了看院子，可惜狗死了。”
明棠順口一說，心中難免還是不虞，頗有些咬牙切齒的意思。
拾月聽到“狗死了”，只覺得背后的冷汗都不斷往下滑——小郎，這話可不興說！
沈鶴然經不住笑了，挑了挑眉，配上他那妖冶的容貌，竟有些邪肆之意：“這樣好的老坑料子給狗做墜子，未免太奢侈。”
沈鶴然看著手心里的玉料，清透得幾乎能看見他的掌紋。
這兩年因南邊多亂，翡翠料子流通也少，老坑的翡翠幾乎都絕跡了。
有這般品質的玉料，上京城之中也就家底豐厚的士族還存著些，預備著給郎君女郎們打墜子首飾，有錢也買不著。
而這螭龍雕工用的也是時興的刀法，必是用的存的老料子請大師傅新做的，價值驚人。
狗也用得上這樣貴重的吊墜？
什么狗這樣金貴？
“你喜歡，那你拿去就是。只是如今狗死了，我也不耐煩看到它。”
明棠看物件，總是更看重其代表之意。
這料子確實貴重，但她不想要了，也不打算送出去了，給沈鶴然拿去也沒什么。
沈鶴然嘖嘖稱奇，將那螭龍玉墜收到懷中去，一邊說道：“大漂亮，你院子里還缺狗嗎？要不我去你院子里當狗吧！
每天好吃好喝有人伺候著，你高興了就來摸摸我，沒事兒就放我一個人玩兒，還有這樣的好東西賞賜給我，這樣的好日子做夢也想不到！”
“不缺狗，原本也不過就是一時興起。”
大名鼎鼎的沈世子給自己當狗？
好似也沒什么滋味。
明棠才起了興味，又乏味地皺皺眉。
拾月整個背都遭冷汗浸透了，知道這話題不能再說下去了，保不齊一會兒變成什么樣，連忙勸著沈鶴然往外走：“走吧走吧，您才拿了東西，不回去看看是什么？小郎還病著，你叫她好好歇著罷，她一夜沒歇。”
沈鶴然沒料到明棠一夜沒睡，愣愣眨眨眼：“昨夜出什么事兒了么？”
拾月拐著他就往外走：“昨夜飛了一夜的蚊子擾人，小郎沒睡著，正是該好好休息的時候，我喊小廚房給你烤羊腿。”
沈鶴然垂眸笑了，只道：“好啊，吃烤羊腿。”
他跟著拾月往外走，等被拾月哄回小屋之后，見拾月還在原地杵著，似有什么話想說的樣子，也不著急拆開明棠給他的年禮，只吊兒郎當地往躺椅上一坐，將那玉墜拿出來拋著玩兒，一面問：“拾月姐姐不走，可是還有什么事情？”
拾月的目光就落在那玉墜子上，不知該怎么開口。
沈鶴然自然察覺到她的視線，歪頭看了看玉墜：“你想要這玉墜？”
拾月點頭也不是，搖頭也不是，就見沈鶴然一笑，露出兩顆白生生的小虎牙：“我知道，這東西是給人送的，我日日再后院穿來穿去，還不知道后院有沒有小狗兒？”
拾月汗顏，更不知怎么接話，敷衍地點了點頭。
“給你吧，你拿去，要給誰我便管不著了。只要大漂亮高興。”
沈鶴然將玉墜子拋給了拾月，拾月忙伸手去接，又覺得沈鶴然今日的一言一行似乎確實與往常有所不同。
正疑惑著，就見沈鶴然伸了個大懶腰：“嘿嘿，大漂亮不高興，身子就不好。她不好，小廚房連一點葷腥都沒有，我這嘴巴里都要淡出鳥來了，走走走，去拿烤羊腿！”
沈鶴然一副哈喇子都要流到前襟來的模樣，與他那俊俏皮囊是半點不沾邊，一輩子都改不了一個饞字。
拾月仔細地將玉墜子收好了，只叫他好好等著，自己轉身往小廚房去拿烤羊腿去了。
沈鶴然半抱著胸靠在門框上，看著拾月挺立的背影，直到她的身影消失在遠處，臉上垂涎嘴饞的模樣瞬間蕩然無存，唇角溢出些邪氣的笑，一吹自己垂到眼前的碎發，嗤笑一聲：“什么狗子配戴螭龍玉佩？真把我當小狗兒糊弄？”
*
此后幾日，瀟湘閣之中倒沒出什么波瀾，明棠本就是心神大動加之吹了冷風引起的舊疾，只能在屋中好好吃藥養著，十天半月后才勉強好些，能出屋子走走了，只是面上依舊瞧著沒甚血色。
這個時候年節也快過完了，過一兩日就是元宵了。
說來也好笑，瀟湘閣分明在鎮國公府之中，卻與他們好似在兩個世界。
年節熱鬧喧天，外頭隔著院墻都能聽見明府里的喜慶喧鬧，可這喜慶透不進瀟湘閣半分，好似所有人皆不約而同地將大房的瀟湘閣遺忘了似的。
除了明宜宓還記掛著她，時不時過來同她說說話，二房是渾然將她當做不存在，三房倒是三夫人命人送了年禮與藥材過來。
高老夫人也只是意思意思叫人送了個紅封過來，說是壓歲錢，拖拖拉拉到快出了年節才給，里頭卻只有一兩個銀元寶，連她那眼珠子明大郎明以江收到的一張地契的一毫一厘都比不上。
甚至連過問明棠的身子都懶怠，那前來送壓歲紅封的婆子眼角都快飛到天上去了，止不住的趾高氣昂，送了東西就走，出了院門就往身上灑干艾草，好似她瀟湘閣里頭住著瘟神惡鬼，多呆半刻都會招惹到晦氣暴斃似的。
鳴琴憤憤不平地學了那婆子的樣子回來給明棠聽，恨不得一口啐到高老夫人臉上去：“老賤人，真是越來越可恥！那點東西還不如不給，說是壓歲錢，倒似打人臉皮的羞辱似的！”
明棠半倚在貴妃榻上，聞言一笑：“三房這是有好事兒了，否則高老夫人怎生這般有底氣，連面子里子都不要了？”
鳴琴這些日子都在院子里伺候，不知道外頭的事情，正說著，便瞧見雙采滿面紅光地進來——
這個年節她倒是過的開心，她的母親如蘭居士想要親近她，便直接在附近賃了個權貴小宅院，時不時喊人請她過去說話。
所幸雙采也記著高老夫人當初險些將她打死、隨意驅逐出去的事兒，隱瞞了行跡不叫明府中人察覺，如今明府眾人還不知此事。
再分開得久遠生疏起來，這般日夜親近也有了些親情，雙采也活潑起來；更不提那如蘭居士的真實身份何等貴重，出手闊綽，不過一個年節，雙采渾身上下煥然一新，通身氣派都不一般了，看上去倒好似誰家的女郎似的貴氣。
她自然是聽到了明棠與鳴琴的話，福了福身，小聲說道：“奴婢知道，原是外頭傳了消息回來，說是三郎主升官了。且大郎君過了縣議，若是順利的話，開春便能入仕了。”
明棠毫不驚奇。
也難怪高老夫人如今是恨不得將頭昂到天上去了，她最寶貴的鳳凰兒子明三叔又出息了，鳳凰蛋明以江也將要入仕，她不在明府之中橫著走才怪。
鳴琴與雙采皆在罵高老夫人無恥，外頭的院門又遭人敲響了。
這一回來的是明宜宓，她那素來溫柔和婉的嗓音之中難得有些焦灼：“三弟，宮中有旨意，傳你入宮。”
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