明棠跟在使女的身后，緩步走來。
她的目光溫靜，并無對此處的更多好奇，也不似每回都借著表兄妹的名義，入了周府便止不住探尋的明以江。
勝雪衣袍，輕柔的雪絨絲緞、狐裘氅衣都不及她的目光輕輕，眉目仍舊與周時意這些日子里魂牽夢縈的一樣，明艷風流如昔。
周時意見了明棠，心中便是一停，甚至有些手足無措，不知該怎么放了。
她面上忍不住地有了笑意，恨不得立即奔到明棠身邊去，卻又近鄉情怯似地思索自己是不是修養太久，不如往日好看了，會不會不討明棠喜歡。
周時意幾乎滿心都撲在明棠身上，沒注意自己的衣擺太長，一腳便踩中了，整個人頓時往前撲過去。
明棠下意識往前走了兩步想接她，卻又想起自己今日本就是為斷她情絲而來，又在極快的時間里硬生生止了步，看了拾月一眼。
拾月見明棠動作，便知道她心里到底還是擔憂周時意受苦，于是飛步上去，將幾乎跌倒在地的周時意扶住。
周時意小臉煞白，驚魂未定地喘氣，緊緊地抓著拾月的衣襟。
“周大娘子小心，可有傷著哪兒？”
拾月見明棠的眼神一動，便也心領神會地替明棠開了口。
周時意的眼神這才動了動，搖頭道：“不曾受傷，多謝相助。”
明棠的目光這才安心下來。
周夫人跟在后頭，將這一切盡收眼底。
她心中本就滿心憂心忡忡，看見周時意將要跌倒時，一顆心都幾乎要蹦出來。
正好看清明棠眼底的擔憂，瞧見明棠那下意識一步上前的動作，亦發覺她復雜而狠下心來的止步，更也看見她朝拾月使的眼神。
分明擔憂，卻不敢親身而為，唯恐再惹出什么情絲繾綣，這才讓使女代勞。
這皆是電光火石之間她下意識的動作，不可能作偽。
周夫人在那一剎看出明棠對周時意的關懷乃是真情實意地出自內心，而避嫌亦如是——她的心思何等細膩，從認干親一事起便對周時意沒有半點圖謀，到了如今誰也能看出周時意一顆心都系在她身上時，她也仍舊沒有半分利用之意。
周夫人忽而十分慚愧。
周府之中，人人都懷疑明棠會挾恩圖報，皆怕她盯著周府的權勢，借此去奪自己鎮國公府的爵位。
但明棠行事，從無此意。
其心澄澈，至少對周時意而言，從無半分謀求算計。
周時意這時候也才回過神來，扶著拾月站定了，很有些局促地看著明棠：“明三郎君。”
明棠抬頭看了看周遭，見周夫人站在不遠處，正能瞧見她二人，也不至于聽見她們談話，心中亦是一定。
中庭有飲茶賞花的長廊小筑，明棠請了周時意先行。
周時意見明棠與她相處與從前別無二致，心中一喜，含著笑意安心坐下。
而明棠亦在不近不遠，最合適不過的位置落座。
周時意從未有這般與明棠對坐之時，更覺得心中熏熏然，命使女上茶，特意挑了自己今日里最愛的明前海棠花茶，等茶上來了，便將自己的使女揮退。
那使女哪敢隨意走開，放她二人孤男寡女在這小筑之中閑坐，吞吞吐吐不肯走。
明棠便看向周夫人的位置，道：“我與阿妹是自家兄妹，有體己話要說，你若擔心，便在夫人身側，盯著我二人便是。”
周時意一聽到明棠口中極為生疏的“阿妹”二字，面上的笑容頓時凝固蒼白，卻也只得勉強維持著面上搖搖欲墜的神情，令那使女下去。
那使女也只好唯唯諾諾地下去。
周時意心中猶記掛著那一句“阿妹”，目光好似被面前氤氳的茶煙所迷，紅唇幾經囁嚅欲開口，卻終究不知該說什么。
她不敢垂眸，只怕自己懦弱地落了淚，只睜著一雙杏眼，倔強地透過茶煙看面前的明棠：“三郎君，此話何意？”
明棠見周時意如此執著，只覺得惋惜，卻也無能為力。
她身負如此秘密，回應不了任何一個不知情人，更罔論是與她同為女郎的周時意。
“時意吾妹，近來可還好？”
明棠終究沒有回應她的目光，也不曾回應她的話，只是關切地問。
不是“阿妹”，卻是比阿妹更叫人心死的“時意吾妹”。
一字一句，分明溫柔關懷，如同她嫡親的阿兄一般好，卻好似將她的心架在火上，炙烤凌遲。
周時意不答，只這樣看著明棠。
明棠分明看懂她的倔強與強撐，卻更知道應當快刀斬亂麻——情之一字，她雖不曾親身經歷，卻知道越拖越難割舍，到后來便更成了一塊兒解不開的傷疤。
故而明棠眼底的關切卻也沒有半分減少，口中亦是一字一句：“阿妹傷重，我因身份避嫌，不敢隨意慰問，但日后阿妹與我入了明氏宗祠，日后便是我的親妹妹，我再與阿妹往來，旁人也不敢多言一句。”
周時意仍舊看著她，不發一言。
而明棠亦堅持著與她對視，語氣稍稍沉了些：“阿妹。手足親情，總比旁的長久。當迷途知返。”
手足親情？
比旁的長久？
迷途知返？
她竟視自己為迷途？
便是從前確實在書中看過那樣多的這些話，知道那樣多的大道理，周時意心中仍舊潰不成軍。
再是倔強地睜大眼睛，也仍舊有淚滾落，滴答在那一盞明前海棠花茶里，蕩開的漣漪亦如同她在這初春凋零的年少情絲。
圈圈逸散，永無歸期。
長廊邊種的不知名花朵已然抽了芽，而周時意心中那些頭一次這樣熱鬧發芽的朦朧歡喜，如今也被雨打風吹去。
周時意的淚水滾了下來，可她的眼卻亮得驚人，即便眼前朦朧目光就定在那張如同海棠春雨的面上，看見明棠眼里的憐惜，心中更是揪痛不已。
那憐惜不帶半分情意——明棠對自己，從無半分男女之情。
即便周時意早就知道，卻是頭一回這樣直面如此事實。
她苦澀一笑，有些狼狽地低下頭來，借低頭擦去了自己臉上半臉的淚水，怔怔地看著兩人面前擺著的明前海棠花茶。
曾幾何時，她曾覺得此物是何等好物，香氣芬芳，又能暗藏她無人可說的少女情思，羞羞然捧到明棠面前，帶著小女兒的嬌怯與期盼，盼望她能懂自己。
“你知道這是什么嗎？”
周時意的手搭在那茶盞上，輕輕一觸水面。
方才還滾燙的茶水已經涼了不少，雖還熱著，卻再不能回到剛沖進茶盞時那般沸騰涌動之機。
而明棠又怎么會不知道呢？
金宮之中往來客人，不飲酒便飲茶，她不勝酒力，便在茶道下過苦工，這些花茶她更是如數家珍。
這花茶，本身不過爾爾：
而小小女郎用盡心意準備的這些，其后代表之意，她更是明白。
明前茶，便是在清明寒食節之前采制的茶葉，乃是囫圇的茶葉大分類，并不是什么新鮮東西——但能用在此處，其實也不過只是與她的姓氏沾了個同樣的字，明。
而海棠花茶，恐怕也并非是因為主人喜歡這花茶的芬芳馥郁，更不會是因為她喜歡海棠的花香甜口，只不過只是因為其中沾了一個海棠的棠字。
明，棠。
一盞花茶，道盡她夙夜情思。
小小女郎準備了這樣多，實則不過一心壓在她的身上。
但這樣聰明的宛如情人間耳廝鬢摩，悄悄呢喃的字謎，亦如明棠回應不了周時意的情意一樣，這字謎她不能看懂，亦不敢看懂。
明棠知道女郎心思細膩，但正是因為女郎心思細膩，明棠才不會再放任周時意這般沉淪——明棠曾以為周時意不過是愛俏，喜歡她的皮囊，如今一到周府，才知道她竟是當真動了真心，更覺此事必要斷開。
就算不是那謝老賊威脅，明棠為著周時意的一切，身為她認的干“兄”，也不能再看她這般顛倒沉淪。
明棠便這樣看著她，平靜而和緩，一字一句道:“小子愚鈍，不知是何用意。”
周時意聞言，慘然一笑。
明棠何等鐘靈毓秀，又怎會不知這花茶含義？
知道也為不知，便說明她早就心意已定。
周時意知道面前的人，與自己再無關聯。
她下意識想脫口而出一句，問清明棠自己究竟是哪里不好？
可末了又想起，再多的哀求挽留和淚水，都改變不了既定的事實。
她是周氏的女郎，也該有周氏女郎的傲氣。
縱使周時意的情如何熱烈如火、堅如磐石，卻也從未想過一定要以自己的念頭去改變旁人的想法，求來的又有什么意義？
——這便是她的可貴之處。
于是她道：“是，本就不是什么受重視的東西，又何必放在心上？”
周時意低頭去拭淚，面上的神情亦漸漸淡然。
她被淚水洗過的剪水雙瞳澄澈溫柔，定定地將明棠鑲入眼中，輕聲又問：“還請三郎君為我解惑，何為迷途知返。”
明棠便長嘆了一口氣。
她卻也沒有多說，有些話不必用話言明。
明棠招手，將那一直引著脖頸探頭看這邊的使女召過來，命她去取一枚新鮮的桃來。
這個時間連桃花都還未開，能留下來的桃都是去年藏在冰窖里的金貴物件，但再是冰窖冷藏，隔了這許久了，桃兒也不新鮮了。
使女還在心中想，這明府三郎君難不成不知道冬日里的桃兒不夠好吃，周時意卻似乎已經心有所感。
而明棠接過了那任勞任怨的使女匆匆抱回來的桃兒，攔了那使女伺候的動作，只親手將這還帶著冰碴子的桃切成了兩半，隨后推到周時意的面前。
“此便為，迷途知返。”
“時意吾妹若一心強求，無非緣木求魚，升山采珠。”
“阿妹千好萬好，是明某人志不在此，山水不逢，難結秦晉。”
周時意的目光就落在那汁水淋漓的桃上，甚至連明棠什么時候走的都不知道。
周夫人只瞧見女兒在長廊下枯坐，呆呆地看著那被分成兩半的桃兒。
那桃兒漸漸地化了，軟趴趴地不成樣子，也沒了看像。
周夫人怕周時意又鉆了牛角尖，連忙叫使女將那桃子取走丟了，正欲坐在她身邊好生撫慰幾句，便聽見周時意又哭又笑地長嘆。
“桃子，分桃……可笑我，竟看走了這個眼？”
分桃，實則為龍陽之好，斷袖分桃。
明棠之意，乃是她無心吹簫引鳳的風情月思。
不是她周時意不好，而是這位鎮國公府的三郎君，無心紅顏。
*
拾月跟著明棠出來，其實還有些摸不著頭腦。
她自小苦戀武藝，于讀書寫字一道上卻很是不足，不懂明前海棠花茶，亦不懂分桃之愛。
明棠為斬斷周時意情絲而來，怎就靠著那一枚桃兒就成了？
明棠上馬車打道回府，拾月忍不住想問，卻又不敢問出口，只怕自己問的不好，于是反復欲言又止。
明棠被她的目光看得難受，一敲她的腦袋：“有事就說，不許吞吞吐吐。”
拾月知道自家小郎君也從不說假話，既然叫她直接問，她也就直接問了，將自己心中的疑惑告知。
明棠輕咳了一聲，便將所謂斷袖分桃的故事講與拾月聽。
拾月聽得瞠目結舌，轉念一想，這世俗風氣之中確實常有龍陽之癖。
只是她書念得少，腦子也沒有那般靈光，哪知道明棠以一枚桃子，便言明自己與周時意絕無可能。
拾月咂舌：“總是小郎君聰明，你們聰明人說的話，屬下這等不念書的，總是不曉得的。”
明棠輕輕應了一聲。
她面上有些倦色，心中亦有些淡淡的苦悶，幼瘦的眉頭微皺。
明棠從未想過傷害無辜之人，便是周時意的痛苦并非她的過錯，今日見她落淚，心中也堵得慌。
拾月有心開玩笑逗她開心，便說城外開了一家新的洋貨鋪子，好多新鮮玩意，喊明棠去賞玩。
明棠也知道自己心有郁氣，當散散心，遂欣然同意。
卻不想這一去，竟……
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。