明棠站在門口靜靜看他。
他依舊還是那副樣子，頹廢無比地趴在地上，任由涎水流了滿臉，臟兮兮的，活像一只臭狗。
明棠喊他：“可還認得我是誰？”
他也不回話，雙眼呆呆的，甚至看上了面前的一顆石子，用舌頭舔到嘴中去狠狠咬著，邊咬邊含混不清地說些難聽的咒罵，好似口中的那顆石子就是他翻來覆去辱罵的仇敵明棠。
“放你出去與你的妹妹團聚，你可愿意去？”明棠又言。
他仍舊不說話。
他嚼了嚼口中的石子，方才還是滿臉的憎恨，一會兒又忽然轉了神情，也不咬口中那顆石子了，倒像是在吃糖一般發出嘖嘖的聲音，邊吃邊嘻嘻笑著，臉上一派陶醉。
當真如此頹廢，全然得了失心瘋，行徑如此瘋迷顛倒，不似正常人了？
明棠悔暗不明地勾了勾唇角——她從來不信，如他這般十分自我又品行惡毒的人，不過受到這般打擊就能失心瘋？
這些人必是在心底藏著深深的惡念，只待一朝得勢，便竄出來作亂無窮。
在她的面前裝模作樣，還真以為沒人識破他？
若非留著他還有用處，明棠早就將他了結了，以絕后患。
倒是這時候，旁邊小屋的拾月忽然急匆匆地跑了出來，一面說起：“小郎，他醒了！”
那小太監竟然醒了？
明棠一雙美目之中有些意外，思索片刻，立即步伐匆匆地往來處而去。
而等她走后，方才還癱在地上一派癡傻樣子的沈家表兄，忽然收斂了滿臉的傻笑，陰狠地看著她離去的背影。
*
明棠一入那間小屋，便聞見里頭傳來的濃烈血腥味。
明棠以袖微微掩住口鼻，瞧見軟榻上掙扎著下來一個身形瘦削的青年人，正是剛才假死醒過來的小太監。
他從軟榻上下來，又渾身無力地跌倒在地，身上的傷口并未處理完全，卻渾然不在意，膝行幾步，一下子撲倒在明棠身前，含混不清地哭求：“明三郎君，救救，救救奴才的兄弟……”
明三郎君？
他倒認得自己的身份？
明棠心中正疑惑著，目光不由自主地落在他的臉上。
他的臉血肉模糊，而隨著他哭喊的動作，臉上原本已經有些愈合跡象的傷口又崩裂開來，爛瘡和膿血順著他的淚一同涌出，又凄涼又可怖。
“慢慢說，不著急。”
明棠看著他哭求的樣子，終于從那沒有一塊好肉的面孔里再次看出幾分熟悉——數月之前，她剛剛回京不久，便入宮赴太后壽宴，彼時遠遠隔著高臺，曾見一小太監為杜太后捶腿捏肩。
那小太監的輪廓，正好與面前這人重疊在一處。
明棠又回想起先前杜太后有意染指于她的事情，彼時就有人說杜太后是因為痛失上一個疼愛的內侍，這才打算將手伸到新人的身上——
難不成，那個疼愛的內侍，就是這被丟在水中的小太監？
明棠思及這件事情與杜太后有關，心中立即活絡起來——若他當真是一直伺候在杜太后身邊的受寵面首，或多或少必然會知道一些外頭的人不曉得的秘辛。
杜太后在外人面前總是天衣無縫，而她目前并無能力將手伸進杜太后的宮中，若是此人身份確實如她所想的一般，那便是個極好的突破口。
“奴才是，是太后身邊豢養的男寵。奴才的兄弟，也同樣跟著福靈公主……奴才被害不過一兩日，便察覺到兄弟也遭了毒手，還請三郎君開恩，救救奴才那可憐的兄弟！奴才一輩子做牛做馬，報答三郎君的大恩大德！”
他說話有些吞吐，隱瞞了自己來自金宮會假死之法的消息，只一個勁的跪在地上，不斷沖著明棠磕頭。
而明棠聽他說起公主，又想他兄弟二人恐怕都是面首男寵之流，頓時想到那一日在白馬寺之中聽的那一場荒唐情事。
“你那兄弟……可是生的與當朝九千歲，別無二致？”
明棠雖被他如此哭求，卻顯然并無動容之色，只是靜靜地看著他哭天搶地的模樣，眼底一抹晦暗流光，緩緩說道。
那小太監渾身一抖，雖不知明棠是從何知道的，卻也不敢隱瞞，立即點頭承認：“是，那正是奴才的胞弟。”
明棠倒也不急。
身份在此，若真是要救人，也不是急著一會兒便能救上的——明棠救人從來不爛好心，還得先從他們口中得到有用的消息才是。
她側身看了拾月一眼，拾月立即會意，從一邊搬了一把干凈的椅子過來，在上頭鋪了手帕，請她先坐下。
明棠矜貴而坐，緩緩說道：“你若知道我的身份，那也應當知道我在府中的地位，若對你出手的是宮中的人，我也未必有那實力去救你和你的胞弟，能救到你原本就只是意外，運氣好些。”
而那小太監也不愧是跟在杜太后身邊能受寵這么久的人，自然是個人精機靈，懂得這些話的言下之意——
哪有什么沒實力，若真沒實力，怎能掩人耳目地將他帶到此處，還能救醒？
這分明是要他的籌碼，衡量他的價值。
他立刻深深跪伏在地上，連頭都不敢抬：“奴才跟著太后伺候著許久，確實知道旁人不知道的消息，奴才愿將所有消息告知，只求三郎君開恩，尋人手將奴才那胞弟救回來。”
如此知情識趣，明棠倒也不吝嗇。
她知道兩人之間達成某種協議，便一看旁邊的拾月，口中問道：“你那胞弟在何處，要我如何派人去救？”
這小太監聽到明棠松口，終于松了一口氣。
但他眉目間似乎有些為難，不知該如何解釋，沉默了半晌，最終還是咬了咬牙，說道：“奴才與奴才的弟弟同出一脈，自小身上便被人種下蠱蟲，能夠互相感知。奴才知道弟弟遭難，正是因為體內蠱蟲狂躁。若是讓人將奴才領出去，便能夠根據體內蠱蟲的感應，知曉奴才的弟弟究竟身在何方。”
明棠沒聽過這樣神乎其神的東西。
所謂的蠱蟲，她也只是小時候在村口說書的以及話本子之中看到過，對此十分半信半疑。
而這一場交易，原本就是以明棠有絕對優勢在上位的。
明棠一沉默下來不再說話，空氣就好似凝固下來，將那小太監七上八下的心架在火上烤。
“奴才所言，句句屬實，不敢有一句誆騙三郎君！奴才的來處特殊，這些蠱蟲也是那些人取來的，奴才曾聽那些人說起，這蠱蟲是伏靈宮的舊部為他們煉制來，專門用來控制人的。”
小太監雖然還未言明，但明棠其實已然知道他口中所說的來處必然是金宮——他既然會那腌臜地方獨有的假死之法，便必然和此處脫不了干系。
而伏靈宮，也是明棠第多回聽見此處了。
她自己身上所中的情毒，當初就是請的伏靈宮之人，那位叫做芮姬的女醫者為她診治，斷定此情毒是出自伏靈宮。
而如今，這小太監所說，分明就是意指金宮和伏靈宮勾結——那是不是也意味著，她這身上的情毒，與金宮也有脫不開的關系？
明棠只不過是想知道些杜太后相關的消息，卻不想從這件事情之中竟聞出了旁的陰謀詭計。
當初身中情毒，便是在驛站的時候，那時候她才剛剛上京，金宮就這般迫不及待地動手？
金宮中的人究竟是從什么時候開始盯上她，這樣早就對她下手？
亦或者說，究竟是因為什么緣故，自己身上究竟有什么，能值得被這些人死死關注，甚至用這樣下三濫的毒來暗害她？
一時間，明棠倒有些心亂如麻。
但她面上卻波瀾不驚，只是輕輕地瞥了那小太監一眼，應了一聲：“恩，你繼續說。”
那小太監也咬了咬牙，知曉今日若自己再不拿出些誠意來，是打動不了明棠的——這小郎君年紀雖小，性子卻如同狐貍一般狡詐，是斷然不肯幫他救人的。
“奴才和公主身邊那位酷似當朝九千歲的家弟，皆是太后從外頭買回來的。太后與此勢力早有勾結，只是朝中無人知曉。”
這消息，不亞于驚天霹靂。
明棠已經瞧出他孤注一擲的姿態，曉得這消息對他來說能說出口便是難能可貴，也不再為難他。
畢竟她自個兒此時此刻心中也五味雜陳，只覺心亂如麻，需立即處理好這一切。
故而明棠也只是說道：“你如今自己身上還帶著傷，可能出去？”
小太監渾然不在乎這些，苦笑了一聲，說道：“奴才一條賤命，死不足惜，更何況有那蠱蟲在身上，絕不可能死，立即便能出發尋找弟弟。”
他自己都這般說了，明棠自然也不攔著，總歸身體是他自己的，他自己清楚，便隨他去了。
拾月匆匆為他穿了一件衣裳，帶著他悄悄地離開了鎮國公府。
而明棠回了自己的書房，反復思量自己這幾日得來的諸多繁雜、看起來毫無關聯的消息。
正在心中細細摸索這些消息之間究竟有什么內在聯系的時候，外頭鳴琴竟也帶了消息來。
原來是先前派出去，一直查找送胖兔子年禮上的詩句究竟是誰所寫的芫茜，終于有了眉目。
芫茜也著實是個忠心耿耿的實心眼子，她百尋不至，又反復尋找，如此契而不舍，終于被她摸索到一點有用的消息。
當初年禮上的胖兔子尋不著畫主，但是所寫的詩句卻找到了主人。
果真如明棠所料，筆者正是一位平素里以代寫書信為生的先生。
只是遺憾的是，那位先生早在前幾日便已經拖家帶口地離開了上京城，說是自己在上京城之中長久謀生不能立足，不如回老家去種地，芫茜尋到的時候，這先生所住的小院早已經人去樓空。
這樣的消息其實已經難能可貴，但是落入到明棠的耳中，便心知得此消息不會是什么好事兒。
其中關系許多細節，明棠連忙將芫茜那丫頭先傳了進來，開門見山地問起：“你這消息是從旁人口中道聽途說得來的，還是從什么地方得來的？”
小丫頭第一次與這郎君這般接觸，站在她的書房里，不免有些束手束腳。
但是主子既然問了她，她也只好大著膽子說道：“奴婢是親自一點一點去打聽的，這話乃是那先生所住的院子旁邊的鄰居親口同奴婢所說，那鄰居與奴婢家也算是有十幾年的老交情了，不至于拿這樣的話來騙奴婢，想他說的應當是真的。”
明棠沉吟片刻，再次拿了白銀給她，吩咐她細細去問清那先生的籍貫，究竟何時離開的，是否有人親眼見到他們一家出城等等。
這樣突兀地離開上京城，毫無征兆，又只說自己是要回老家去，明棠只覺得壞事，多半是是被人故意引走，亦或者說是引到殺局之中殺人滅口。
若這先生當真以遭毒手，那便必然是那人在背后動手，坐實了這人手中有本事，暗中早已盯上明棠，怕明棠再查探。
若是能從此事之中摸到蛛絲馬跡，亦或者最好的結果是那先生沒死，若能救下，此事便大有進展。
芫茜不知道自己做的事情究竟有多么緊急，但是捧到手里的白銀是當真的。
自家主子為人和善，出手闊綽，賞錢也不少，這事情雖麻煩些，但跑腿能賺錢養家便是好事，芫茜什么也沒說，一陣風似的便下去了。
明棠便繼續梳理消息，卻不想外頭再次來人，打斷她的思緒。
這一回來的不是旁人，正是常常在外的雙采。
雙采前來見她，面上有些猶豫之色。
明棠看她一眼，問起：“近日有什么事不成？”
明棠自然知曉，雙采與其母關系愈發親密，故而平常也不拘著她，她想出去便出去，也好幾日沒再見到她了。
而小丫頭有些緊張地磨了磨指尖，終于開口：“奴婢，奴婢是來贖身的。”
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