“但相傳，這位出身楊家的郎君，最初并非是與喬二娘議親，而是與喬家大娘子議親——也是今日的……”
說到這里，葉氏喉中溢出一聲輕笑，沒再說了。
她將手中的玉蟬一拋，斜斜瞥了一眼喬氏，拖音拉調道：“這也難怪，二弟妹這樣急。”
此話一出，眾人皆浮想聯翩。
喬家大娘子，便是今日的二夫人喬氏。
喬氏曾與楊氏郎君議親，最后卻是喬氏的胞妹喬二娘嫁予楊氏郎君，而二人的定情信物之一，如今卻出現在喬氏這個妻姐的手里，甚至被她用來收買下人。
何以？
人本就擅長多思，更何況是這樣的事情。
曾議親過的男人成了自己的妹夫，又加上這樣一枚叫喬氏臉色大變的玉蟬，人很難不認為是喬氏與自己的妹夫有何首尾。
拾月大抽了一口氣：“竟還有這樣的事情！”
她不由得看明棠，想問明棠是否屬實。
明棠卻沖她眨眨眼睛：“是否屬實有什么要緊？”
只要有葉氏在前頭說，喬氏看著那玉蟬的神色如此有異，眾人就已經信了八分。
明棠設局，尤其是困喬氏這種蠢東西的困局，從來不需要什么實證。
只需要打得她步步倒退毫無還手之力，她自己就不知要露出多少破綻，屆時她自己填破綻都難，哪有功夫去辯駁這局究竟如何？
她下手，一求速，二捏人心。
喬氏的面色已然驟然變得蒼白，唯獨一雙眼還死死地盯著葉氏，眼中迸射出刺骨的恨意：“葉林秋，你——”
葉氏卻絲毫不怕，她越想越覺得活泛，甚至將那一枚玉蟬拿在掌心拋著玩兒：“二弟妹，事到如今，你還有什么好說的？有這功夫喊我的名姓，不如想想怎么向二叔與老夫人交差罷！”
那嬤嬤在一邊看著二人鬧劇，掌心握著一條已然被她摩挲得褪色的小手絹，咬了咬牙，只在心中默念，死也要將二夫人拉下馬，忽然就往四房庭院旁邊的小湖沖去：
“如今已然東窗事發，我這條性命也是保不住了，橫豎都是死，不如死個體面！二夫人出爾反爾，分明答應事成之后幫我遮掩，如今死不認賬，我做鬼也不會放過你！”
隨后“撲通”一聲，那老嬤嬤竟瞬間就直接跳入了湖中。
一圈漣漪蕩開，還沉浸在二夫人消息之中的眾人這才反應過來，手忙腳亂地下去救她。
無他，這老嬤嬤乃是四房拿住的殺人兇手，殺了明大娘子中毒一事的牽扯使女，怎能叫她這樣死去？
卻沒想那老嬤嬤心存死志，就算有人上來救她，她也死死地往水下沉過去，甚至還死死地以手腳纏住前來救她的人。
她如此這般，救她的人自然更顧著自己的性命，一伙人在水中撲騰拉扯了一會兒，那老嬤嬤便已經沉入了水底，再無聲息。等再打撈上來，便已經溺斃而亡。
四夫人本在屋中陪著明宜宓，聽得外頭如此亂糟糟的，禁不住走到外頭來。
看著湖邊的仆役手忙腳亂地從湖中打撈個人出來，四夫人的眉頭皺得死緊：“這是怎么回事？”
葉氏便看熱鬧不嫌事大地將事情來龍去脈說了一番。
四夫人早與明棠通過此計的脈絡，卻沒想到喬氏上鉤得這樣快，她實在是這些年當二夫人當的太舒坦，連這樣的局都步步踩入。
這局說來并不高明，初時她都懷疑過喬氏是否會上鉤。
卻沒想到明棠算得太死，連葉氏也算入其中，將喬氏會如何惱怒推演得別無二致，整個計謀雖不高明，卻環環相扣，對人性情的拿捏更是分毫不差，將喬氏的惱火與對葉氏的鄙夷皆算入其中，以她二人入局相互推動，將喬氏一步步逼入此局中心。
四夫人已然見過明棠兩次對喬氏布局。
一次比一次簡單，卻一次比一次效果上乘。
只嘆這小子頭腦太過活泛，若非是因父母皆亡故，身后無人撐著，她這般名正言順的長房嫡孫，頭腦又這樣活泛，世子之位唾手可得，還有高老夫人那幾個金孫孫什么事兒？
被四夫人點擊的明棠，注意力不在如同跳梁小丑的葉、喬二人身上。
她的目光一直盯著外頭，終于望見魏輕的衣角在庭院偏門前一晃，便知那頭也準備好了。
這一局，喬氏已然翻身無望。
她朝四夫人使了個眼色。
四夫人會意，心中有些暢快之意，面上卻是冷若冰霜，一雙眼落在喬氏身上，夾雜著森森冷意：“二嫂，這已然不是你第一次朝四房動手。上回指示下人對我的宓娘用毒菌子，這會又派人來殺疑罪未明的使女，究竟是要如何？”
喬氏心中還念著那玉蟬的事情，臉上還蒼白著，聞言一驚，才終于反應過來，四房這是要將這件事情按死在她頭上。
若是和從前毒菌子那事兒一樣，做了也就做了，可喬氏今次并未買通這勞什子的千月之母去殺小丫頭，四房卻非要按死在她頭上，分明就是賊喊捉賊！
看著四夫人那立在臺階之上，俯視著她又帶著幾分鄙夷的樣子，真是氣得渾身發抖：“上回的事情，最終也查出來是下頭人懷恨在心，如今又提出來說什么？更何況后者更是子虛烏有。我不曾做過的事情，你問我，我又如何知道？”
四夫人的話便接了上去：“你敢說，你當真不曾做過？”
喬氏的性子急，她氣得聲音一聲比一聲高：“我怎么不敢說？這樣的屎盆子還要扣我頭上？你叫我指天發誓我也沒有不敢的！”
見四夫人沒說話，好似被她的話語壓住了，喬氏又說道：“你的女兒屢屢被害，怎不曾想過是不是自己招惹了什么仇家，還是哪里的命不好，否則今兒怎又不好起來！頭回也是你女兒自己惹上門來的災禍，如今指不定也是，怎么又賴到我的……”
四夫人原本是為做戲，方才明棠說明宜宓不好，也不過是明棠叫她暫且先不要露面，只叫葉氏與喬氏先互相攀扯，如今聽得喬氏這樣胡言亂語，詛咒于明宜宓，她是當真怒從心起。
大長公主教養女兒，可不是養的那些嬌嬌貴女。
四夫人郭氏的父家乃是世代將門，她從前還未出嫁的時候，家中便為她聘了習武的女官，教她騎射御車，乃是巾幗不讓須眉的紅顏縱橫。
也許是這些年做久了養尊處優的夫人，將她身上從前那些銳利之氣皆掩了起來，但如今喬氏口中不干不凈，攀扯到她的心頭肉明宜宓的身上，四夫人著實是忍無可忍。
她快步下了石階，一面冷聲道：“取鞭來！”
她的使女聞言便跑進屋中，捧了一條龍筋長鞭出來。
四夫人伸手一卷鞭子，喬氏見狀還不知好歹：“你取鞭子做什么，還敢對我動手不成？”
“我母親乃是大長公主，我父親是威名赫赫的將軍，殺爾如屠狗，罔論打你？”
打喬氏，原不在四夫人與明棠的計劃之中。
但喬氏這張嘴著實觸了四夫人的逆鱗，加上她與明棠后續之謀，四房再也不必看著二三房的臉色過日子——既然不必再擔憂夫君的處境，四夫人本就是天之驕女，還會同喬氏客氣這些？
她長臂一揮，龍筋長鞭頓時發出一道破空之聲，一下子就直接抽中了喬氏那張嘴。
四夫人的鞭法可不差，即使略有生疏，也能精準無比地抽打在她的唇上，不過兩下，喬氏的嘴便皮開肉綻，鮮血如注。
“這是在做什么？”
就在喬氏大驚，捂嘴痛呼之時，門外傳來一聲極為陰沉惱怒的聲音。
四夫人也沒卷起自己的長鞭，只是有些懶散地在地上再抽了抽，將長鞭鞭身上沾著的鮮血甩落到地面上去，這才循聲而去，瞧見庭院門口站著的明二叔。
他面色黑沉，仿佛裹挾著雷霆之怒而來。
明二叔的目光，從進來之始，就落在明棠的身上。
明棠不卑不亢，微微躬身行禮：“見過二叔。”
明二叔對明棠毫無好感，厭惡至極地皺了皺眉頭：“今日這般事情，你一介小輩在此處作何？”
她的輩分比明二叔低，不在祠堂這長河代表大房，她確實不好頂撞。
但四夫人在此，這便是明棠方才將四夫人又悄悄喚出來的原因。
這一局，四夫人的最大作用，便是擋住聞訊而來的明二叔，不必明棠親自出面。
四夫人果然擋了明二叔的視線，只道：“今日之事，本就茲事體大，棠兒身為長房血脈，來此看著又有何不可？”
明二叔的陰怒便更甚：“小輩何以……”
四夫人哂笑道：“鎮國公府的未來世子，將來的鎮國公，有何不能看的，小輩又如何？”
鎮國公府的未來世子.
將來的鎮國公。
此話落在明二叔耳中，如同一石激起千層浪。
將明棠接回，是為了應對陛下的削爵令，明府眾人其實心知肚明，卻遲遲不曾上報天聽，請封世子，正是因為這府中人心各異，誰也垂涎這一等國公的爵位。
府中眾人，二房三房皆有逐鹿之心，四房也有新生的嫡出郎君，也未必沒有爭這世子之位之心。
此前一直無人將此事放在明面上公開表態，但如今四房，四夫人如此言談，顯然是已然將明棠的身份擺在明面兒上。
四房，認同明棠的世子之位。
而如此，便是與二房三房，徹底撕破了臉皮。
明二叔眼中的陰郁更甚：“弟妹，此話怎講？”
四夫人皮笑肉不笑地一勾唇角：“并無什么講與不講，嫡出繼承，祖宗禮法。”
明棠在后看著，心中一哂。
果然在明二叔的心中，不論他是因何而來，一聽到世子之位與日后的鎮國公爵位之事，所有的事情就皆可拋在腦后。
明二叔自然也在她的計劃之中，他會在這個時間點來此，乃是明棠有意運營之果。
今日喬氏在院中立規矩的那兩個妾室，其中一個其實已有三月身孕。
明二叔往日里玩的花，但鮮少接出身下九流的女子回府。
吏部嚴查官員嫖妓是其中一因，這妾室有孕卻是更重要的原因——因為這妾室，由婦科圣手診斷，腹中定是男胎。
以大梁朝律法，爵位不可兄終弟及，只可在子嗣之中流傳，
二房要爭爵位，便要有個名正言順的郎君能夠繼任，而他二房別說嫡出郎君，就是連庶出的也不過就一個，還在明棠回府當日，便被那些目中無人的閹黨斬于刀下。
明二叔如此流連花叢，未必沒有多多開枝散葉的意思，但卻著實可惜，這些年半個男丁也無，七八年里才得了這妾室腹中一個孩兒，還不能金貴著？
而其實這妾室，早就被明棠留意過，甚至連她這腹中的孩兒之得來，都是明棠親自用了金宮之中的易孕方子，讓人轉手給她，方便她有孕進府。
那些藥物催出來的孩子，本就不穩定，能瓜熟蒂落的少之又少，更何況還是三月這等坐胎未穩的時機？
喬氏善妒，新人進門定要磋磨，若是有孕，恐怕更要發瘋，明二叔深知喬氏性子，故而瞞著沒有告訴任何人。
但正是他不曾告訴，今日被明棠特意喊人傳過去的消息激怒的喬氏，下手更是沒輕沒重。
明二叔下衙回來，便會得知這等消息——他那辛苦耕耘多年，終于得來的膝下唯一的男丁，被喬氏親手推掉在庭院之中，化成了一彈血污。
*
方才那人開口，她心中便是一哂。
她從不信明府的人對她有什么好意，這話說得確實體貼，但正是體貼，她才丁點不信。
明棠上輩子雖不曾與謝不傾打交道，卻知道謝不傾的許多怪癖，其中一項，便是不許人背對于己。傳言其人微末時屢遭輕賤，故而如今起勢，絕不允旁人看輕自己，若是無故背對于他，恐怕落得個人首分離的下場。
方才她側耳聽聲，正是判斷西廠人馬大抵要多久過來，而這時間顯然不夠她走入驛館之中。她若真是前世里的自己，大抵會想避謝不傾之鋒芒，聽那人的話走了。而她還未走到一半，車駕就已入院。
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