第二天一早，方老娘就回方家村了。
方屠戶去跟方王去了鋪子，還特意切了一刀五花肉，送到后院的賀先生家，算是喬遷之喜。
方茹換了男裝，如往常一樣，跟方成文、方成武一道去了學堂。
賀先生的學堂還在之前的地方，他的學堂與住的地方并不在一起，所以，賀先生搬了家，也對上學的孩子沒有影響。
方茹坐在學堂里，看著周圍的小豆丁，心里想，等舍眼賀先生說一說，讓她跟她二哥一個屋子學習。
孩子們還在搖頭晃腦的背著書。
賀先生去隔壁屋子教方成文去了，那邊學的是更高深的一些的課本。
方茹拿了論語，看了起來。
教她搖頭晃腦的背，她是做不到的，因為一屋子小豆丁（小孩子），就數她最高，所以她是坐在最后一排的。
坐在前面的一個小家伙背著背著，突然悄悄回了頭。
“如哥（方茹在學堂叫方如）。”小家伙喊了一聲。
方茹放下書，看著他，“怎么了？”
小家伙小聲道，“等下你能跟我去一個地方嗎？”他聲音極小。
“是有什么事嗎？”方茹問。
小家伙點點頭，有些為難，又看了看右邊，似乎不想在學堂說。
“好。”方茹笑著點頭。
坐她前面的那位叫嚴伍，是個很聽話的孩子，在這里讀書的家境都相仿，都是鎮上的孩子，家里不是開小鋪子的，就是在店里干活的，反正，能賺出孩子的束脩錢，一家子糊口是足夠的。
早上的課完了后，嚴伍避開其他人，帶著方茹去了一個地方。
嚴伍要去的地方離學堂很遠，走了兩刻鐘都還沒到，嚴伍還在往前走。
方茹看了一眼周圍，便明白，這是去鎮上的北城區，那邊是有名的窮人住的地方，那邊的屋子又小又擠，還有用棚子搭的，人數也是最多的。
嚴伍人小腿短，走得滿頭是汗。
路過一外饅頭攤子的時候，嚴伍還買了十個大饅頭，方茹伸手，幫著提了。
原以為快到了，沒想到還要往前走。
七彎八拐之后，嚴伍引著方茹到了一個不算大的泥子前面，這屋子看著黃撲撲的，好的是還有個小院子。
小院子上掛了鎖，嚴伍拿出一把小鑰匙，開了鎖，“如哥，就是這。”
“你家？”方茹問，
“我舅舅家。”嚴伍小聲道。
他打開院門，又看了一眼周圍，故意大聲道，“明日我們再買些柴火吧，屋里的柴火快完了。”“好。”方茹笑著點頭，眼睛一掃，看到周圍悄悄縮回去的腦袋。
這孩子，特意帶她過來，是為了讓她幫他撐腰嗎？
兩人進了院子，嚴伍趕緊關上院門，又栓了起來。
“如哥，這邊來。”
院里就三間泥屋子，院子也不大，看著就挺擠的。
“這邊。”
方茹跟著嚴伍去了最左邊的小屋子，他在門外喊道，“是我。”
屋里開了一個小小的縫，看到是嚴伍，然后門打開了，一個跟嚴伍差不多大的小女孩高興的道，“伍哥哥，你可算來了！”
嚴伍要了方茹手里的十個大饅頭，遞給這個小姑娘，“這是吃的，拿著！”
小女孩眼淚汪汪的接了，有點重，嚴伍幫著放到了桌了，小姑娘拿了一個香甜的饅頭，大口的吃了起來。
嚴伍跟方茹介紹了起來，“這是我舅舅家的姑娘，我舅舅前幾日出遠門了，不在家，得過一段時間才能回來呢。”
“難道屋里就她一個小姑娘？”方茹問，只留一個小姑娘在家里，難道不怕被人盯上啊？
這個帶院子的泥屋子在這里可不算差，還有只搭著棚子住的呢，人也多，有好人好壞人，放一個小姑娘在家，不說拐了，只要有個偷兒闖時來，這小姑娘只怕就懸了。
“噓，小聲些。”嚴伍眼眶有些紅，“本來是送到我家住幾天的，可我那后娘容不下妹妹，只要我爹不在，妹妹就成天的干活，還打罵她，妹妹就跑了出來。”他要去學堂，護不住。如果不去學堂，他爹會抽死她的！
嚴伍道，“我已經來送過一次吃食了。”因為帶著東西，又是小孩子，上次他走時就覺得有人盯著他。
所以，這次過來他帶著方茹一起來了，不光是壯膽，更是為了告訴別人，這家有大人在！
方茹懂了，她問，“你舅舅什么時候能回來？”
嚴伍看向小姑娘。
小姑娘道，“爹說了，半個月就能回來。”她數了數，“還有三天。”
方茹問嚴伍，“其他親戚呢？”
小姑娘緊緊抿著唇。
嚴伍也不說話了。
方茹沒有再問，因為下午還有上課，方茹跟嚴伍又走了。
嚴伍算了算，十個饅頭，夠吃三天了。
“如哥，這次謝謝你。”嚴伍拍拍小胸鋪，“以后有用得上我的，我一定幫你。”
“好。”方茹笑著點頭，這小孩子的語氣跟個小大人似的。
下午，嚴伍讀書格外認真。
這對方茹來說只是一件小事，很快就忘了。
-
李秀才的第二封信到了。
方茹回家的時候聽到了這個好消息，方王氏道，“趕緊看看，那繡球的親事是怎么解決的？”
“成親了嗎？”方屠戶也著急。
孩子成親，長輩同意的，若是那苗家不跟這邊說一聲，就私自辦了，方屠戶心里肯定是不高興的。
方成文拆了信，看了一遍，臉色復雜，說道，“李秀才說，有一位叫荷花的姑娘看中了大哥，大哥在到處躲人呢。”
“荷花姑娘？”方王氏聲音變高，莫不是那個女生男相的荷花姑娘吧！
方茹也想起了這位荷花姑娘，表情復雜。
那位荷花姑娘好像也是高大壯啊，而且，還有點自戀啊。
方成文問，“娘，你認識這荷花姑娘嗎？聽著名字還不錯。”
方王氏眼睛一瞪，“不錯什么啊，那姑娘都快有你高了，一張大方臉！”
方成文震驚，方臉？跟他一樣高？
他嘀咕，“也不知那苗家姑娘長什么模樣。”
方茹也小聲道，“要用繡球招親，會不會也是長得普通啊。”或者說，丑。
方王氏臉色一變。
方屠戶倒是鎮定，“性子好，孝順就行。”人長啥樣，只要不是太丑，都能接受。
他倒覺得那荷花姑娘聽著更靠譜一些。
方成文道，“信中李秀才還說道，大哥走了，這會應該在路上。”也就是說，方成山回來了。
方王氏眉頭一皺，“這么快？”那苗家的事咋辦（繡球招親那家）。
方成文道，“大哥這是溜了吧。”看來是不想結親。
“信上還說了什么？”方茹問，只這些嗎？
那兩千兩銀子……不，這銀子的事大哥回來之后會說的。
方成文道，“信上又提了要咱們備糧的事。”
方屠戶道，“那，就再備一些。”上次已經聽了李秀才的話，存了一些。
方王氏道：“買！”
方家又買了一些糧食，幾乎將要窖堆滿了。
本來，方成文跟方茹還想去賀家問候的，方王氏直接攔了，“他們忙得很，你們去了他們還得受罪，過幾天再去，那邊剛搬了家，正亂著呢。”還要養胎呢。
一天一晃就過去了。
方老娘是第三天回的，來時還領著豹子。
方茹在學堂上課，方老娘領了豹子去了學堂，直接就對賀先生道，“這是我老大家的孩子，送來認字的。”
賀先生溫和道：“好。”用束脩抵租金嘛，方家幫了他那么大的忙，送個人過來應該的。
方老娘眉開眼笑的，“那孩子就交給你了。”說完，喜滋滋的走了。
“以前讀過書嗎？”賀先生問方豹。
方豹搖了搖頭，臉色有些發紅。
他爺還在時，給過他念書的銀錢，可是那錢叫他娘偷著送回娘家了了，說是借去急用，可后來一直沒還，他爺一生氣，說道，就用那錢上學，若是劉家一直不還，那就不用去了！
他姥那邊知道這事，可還是不還，還跟他娘說，讀了書還是要回來種地，浪費錢。
后來，讀書的事就沒影了。
“好，跟我來。”賀先生直接讓方豹去了啟蒙班，也就是方茹的那個班。
方豹看著一屋子小孩子，眼前發黑。
賀先生道，“坐到最后一排去。”
方豹終于在最后一排看到了方茹，心里一松，啟蒙班好歹還有一個年紀相仿的，雖然看著比他小。
方豹坐了過去。
下午，賀先生講了半個時辰的三字經，叫下面的孩子班又背了一遍，更得要的是理解書中的講義。方豹不認得字，但會跟著念。
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方老娘從學堂出來，就回了家。
方王氏今天在家中，正在熬骨頭湯，方老娘進屋就聞到肉香味了，揚聲道，“成武他娘，陳家的事打聽清楚了嗎？”
又道，“那爹娘你見了嗎，日子定下了嗎？”
廚房里的方王氏嘴角一抽，這才兩日，怎么可能定下啊！
方老娘已經進來了，“在家咋不吱聲呢？”
方王氏道，“打聽過了，那陳家人還算靠譜，過兩日我去探探口風，若是行，就定下。”能定下是最好的。
方王氏還問了陳家住了十多年的街坊鄰居，陳家家風不差。
“好，那就好。”方老娘道又說起一件事，“豹子去賀先生家的學堂了，以后就住在這了，反正屋子多。”
方王氏臉色變了變，“成山就要說親了，他住過來，不方便吧。”
方老娘道，“要是成山定了親，肯定不叫他住這邊。”
“好。”
“要不，小院子那邊……”
“娘，千萬別，賀家出嫁姑娘有喜了，豹子要是真住過去，人家挺不方便的。算了，就住這吧。”方王氏道。
方老娘點頭。
方王氏又道，“成山已經在回來的路上了。”
“那親事呢？’方老娘眉頭一皺，“難道又吹了？”
“不知道，等他回來再說。”方王氏沒再提這話，更沒說有一個叫荷花的姑娘看中方成山了。
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學堂。
方豹盯著方茹的臉，“大兄弟，你看著挺眼熟的。”這臉好像在哪見過，就是一時半會的想不起來。
方茹鎮定道，“可能是大眾臉。”
方豹看著方茹的臉苦思片刻，還是沒有結果。
放學回家的時候，方豹找了方成武，方成文也過來了，他驚訝的發現，隔壁這個叫方茹的小子竟然跟他們一起走。
“你不回家嗎？”方豹問方茹。
方茹看著快到家了，才小聲道，“豹子哥，是我。”一下子就切換了女聲。
“啊！”方豹驚了，盯著方茹的臉看了半響，“你，你怎么這副打扮？”
“想認字啊。”方茹理所當然的說道。
方成文勾著方豹的脖子，“可不要說出去啊！”
“對，秘密。”方成武把食指豎著放在嘴巴前面，作出噓的手勢。
回到家。
方王氏看到方茹男裝，也只皺了眉，方茹很坦然，反正也過了明路。
方老娘覺得，姑娘家多認幾個字，會算賬，這也不錯，以后嫁了人，也能幫著管家啊。
方王氏熬了湯，給賀先生家送了一碗。
方豹又來了，算是客人，方王氏又添了幾個菜。
吃飯的時候，方老娘宣布了方豹要住在家里的消息。
方屠戶點頭，對方豹道，“你今晚就住成山的屋子，明天讓你二嬸將成武隔壁的屋子收拾出來，以后你住那間。”
方豹道：“謝謝二叔。”然后又看了方王氏，“謝謝二嬸。”
方王氏幫方豹夾了菜，“多吃點，都是一家人，不客氣。”
方老娘滿臉是笑，一家人熱熱鬧鬧才好呢。
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過了二日。
有兩個人突然找到了方屠戶的鋪子，“請問，這里是方成山家嗎？”
方屠戶道，“你是？”
那兩人道，“我姓苗，我家小姐跟方成山定了親事，他人呢？”
定了親？
方屠戶一聽就知道是怎么回事了，看來這正是之前李秀才說的那戶繡球招親的人家。方屠戶道，“他不在家，前段時間去了州府，一直沒回來。”
這兩人心里不太相信。
“那我們在這等著。”
“去去去，別影響我們做生意。”方王氏聽了，直接從鋪子里出來趕人。
這兩人是苗家的下人，苗家當家的派過來的，要說將方成山找著，給帶回去成親！
這兩人離開了，不過也沒走遠，一直盯著方家。
學堂。
坐在方茹前排的嚴伍又有事麻煩方茹了，“如哥。”
方茹問，“上次的事？”
嚴伍點頭，一臉高興，“你同意了。”
方茹站了起來，“走吧。”
方豹道，“你去哪？”他坐身茹邊上，這邊有什么動靜他聽得一清二楚。
方茹眼皮跳了一下。
嚴伍對方豹道，“我們有事出去一趟。”
方豹也站了起來，“一起去。”
嚴伍道，“不用了，我們兩個去就行了。”
方豹不同意。
玉娘一個姑娘家，在學堂也就罷了，可去了外頭，那是真有些不安全。玉娘的臉現在好了，是個漂亮姑娘，怕有人盯上。
方豹也不想想，方茹現在可是男裝，不可能有人眼瞎看上。
方豹非要跟，不然就讓那兩人走。
嚴伍急得要死。
方茹道，“這位是我親戚，人品信得過。”
嚴伍抬頭，“親戚？”低嘀，長得不像啊。
“走吧。”方豹道。
有了親戚這兩個字，嚴伍還是讓方豹跟著，還是上次的路，一樣買了十個大饅頭，七彎八拐之后，往那泥屋去了。
剛走近，就聽到前面傳來哭鬧聲。
嚴伍聽著像他表妹的聲音，趕緊跑了過去，前面圍著一群人，也不知是怎么回事。
哭聲更大了。
“我不走，我不走！我爹讓我等他的！”小姑娘哭得很慘。
“等什么等，你爹死了！跟我們走！”一個婆子的聲音。
嚴伍急了，想擠進去，可他人小，擠了半天，還在邊上。方豹見了，抱著嚴伍狠狠往里面一擠，沒一會，就在最里面了。
只見一個小姑娘抱著死死拽著自家大門，而另一邊，是個婆子在拼命的扯。
“表哥！”小姑娘看到嚴伍，哭得更大聲，她臉上花了，衣裳也沾了泥，連鞋子都掉了一只。
“我是你姥姥，你表哥來了也沒用！”那婆子道，“你這個喪門星，克爹克娘，都怪你。”
“我不是！我娘沒死！我爹也活著！”小姑娘哭得很大聲，“你這個壞人，表哥，她想賣了我！表妹，救我！”
小姑娘的娘跟人跑了，他爹不敢叫家里人知道，只說是失足落水死，人撈不回來了。
方豹放下嚴伍，嚴伍蹭蹭兩步跑過去，“你放開她！”
方豹在后面跟著，人高馬大的。
方茹也過來了。
小姑娘哭得打嗝，“我爹沒死，我爹是出遠門賺錢去了！”
那婆子生氣道，“村里有人跟著一起去的，半路上出了事，你爹駕著馬車掉下懸崖了，死得不能再死了！”
“瞎說！”小姑娘站起來，大聲反駁，“他們有三十個人，那么多人！”
“三十個人有什么用！遇著山賊都得死！”這婆子呸了一聲。
過了會，又道，“你爹到底得了多少銀子，你拿出來，我就不賣你了。”
這婆子是小姑娘的親姥姥，她聽著村人這小姑娘的爹狠狠賺了一筆，這回過來就是想在屋里搜刮點銀子的。
沒想到，這屋子比她臉還干凈，啥也沒有！
就這么一個小姑娘！
小姑娘警惕心很強，若不是這婆子是她親姥姥，她肯定不能開門。
沒想到，原以為是親戚，現在卻成了餓狼，要將她吃了。
“不許賣！”嚴伍惡狠狠的盯著這婆子，“你憑什么賣人，我告訴我姥姥（小姑娘的親奶奶）！”
這婆子根本不怕嚴伍，可她怕嚴伍身后的兩個人，看著都不像善薦，那眼神兇得很。
說的正是方茹跟方豹。
方茹冷聲道，“誰知道你是不是這姑娘的親人，我還說你是拐子呢！你是再搶人，我就送你去見官了！”
“我是她親姥姥！”婆子高聲道。
“有證據嗎？”方茹看向婆子，“你說孩子的爹死了，誰知道是真是假。現在拐子可厲害了，趁著大人不在，非說人死了，然后將家里東西一掏，孩子一賣，還賺二手錢呢。”
“你放屁！”婆子狠狠的瞪著方茹，就是這兩個小子壞了她的好事！
這屋里沒東西，但是這泥屋還值幾個錢呢，畢竟是鎮上的屋子。
有方茹跟方豹在，這婆子沒討著好，灰溜溜的走了。方豹已經亮出了拳頭，她怕再不走，這把老骨頭就要挨揍。
“你們給我等著！”婆子走前，還放了話。
她還會回來的！
方豹跟方茹帶著兩孩子進了院，關上門。
方茹對嚴伍道，“這地方她不能住了。”剛才是正好碰上了，將人救下，若是他們沒來呢？
這姑娘肯定就被這婆子帶走了。
聽婆子的口氣是想將人賣了，這一賣，可就找不著了。